כשהיורוליג הודיעה על ביטול העונה, על כל נזקיה הכלכליים הצפויים, היא בטח לא ציפתה שההשלכות יגיעו כל כך מהר - בין אם מדובר בנהירת הקבוצות למתחרים מפיב"א או באיומי העזיבה של פנאתינייקוס - אבל היום (חמישי), איומי העזיבה עלו מדרגה והפכו להתנגחות פומבית בין ג'ורדי ברתומאו, מזכ"ל היורוליג, לבין בעלי פאו.
תחילה, אירועי הפרק הקודם: נשיא פנאתינייקוס, דימיטריס ינאקופולוס, הודיע לפני מספר ימים כי הוא צפוי לכנס מסיבת עיתונאים ביום רביעי, ה-3 ביוני, וגרר עימו לא מעט ספוקלציות תחת הכותרת "האם פאו בדרך החוצה מהיורוליג?". למה? מהסיבה הפשוטה שיאנקופולוס יצא נגד היורוליג בפוסט, או לפחות כך משתמע, וכתב: "נראה כי חסותך תתמוטט בקרוב".
הפוסט של בעלי פאו - שחווה משבר כלכלי כבד במיוחד במהלך פגרת הקורונה, ונעלם מהמפה עד פרסום אותו פוסט - הגיע אחרי דיווחים רבים על כך שפיב"א מנסה לנצל את המצב כדי לפתות קבוצות יורוקאפ חזקות כמו ריטאס וילנה, פרטיזן בלגרד או גלאטסראיי להצטרף אליה. כבר ימים מאוחר יותר, דווח שלאותם קבוצות הוצעו 250 אלף יורו על מנת להבטיח את הצטרפותן למפעל המשני.
"זו לא הפעם הראשונה שאנחנו שומעים את זה", אמר ג'ורדי ברתומיאו, מזכ"ל היורוליג. "עם פאו, הדבר הטוב ביותר לעשות הוא לשמור על סבלנות, לנהל איתם שיח ולגרום להם לראות את מה שצריך. פאו יודעת שאין סנריו טוב יותר מהיורוליג, התרחישים האחרים גרועים הרבה יותר. למרות שהם כבר פירסמו כמה וכמה הודעות כאלה בעבר, הם לא עזבו מעולם. ואם כן? קבוצה אחרת תבוא. לפני כמה שנים היה לנו את בנטון טרוויזו, סיינה ואחרות".
התגובה של דימיטריס ינאקופולוס, כמובן, לא איחרה לבוא: "איך זה אפשרי שליגה בת 20 שנה, עם כל הקבוצות 'הגדולות', לא מסוגלת להתמודד כלכלית עם הליגה החדשה בשכונה, שלא מחזיקה באף שם גדול? אין סנריו טוב יותר? אנחנו נדפקים בכל שבוע מחדש על ידי מאפיונרים, ומקבלים יחס חסר כבוד בכל מובן אפשרי. זו סחיטה על מנת שנפעל לפי החלטות הדיקטטור. התחייבויות כלכליות לא שולמו בזמן, ויותר מכך, אפילו לא אמרו לנו מה יקרה עם התשלומים העתידיים. בגלל שאנחנו הקבוצה, ובפער, שמכניסה הכי הרבה במפעל - הרשו לי לא להסכים".
Jordi Bertomeu: If Panathinaikos leaves EuroLeague, another team will come
— Eurohoops (@Eurohoopsnet) May 28, 2020
| Eurohoops https://t.co/gVODaHBgUH
According to sources, Rytas Vilnius will receive an instant transfer of around €250k for committing to play in Champions League.
— Donatas Urbonas (@Urbodo) May 27, 2020
במידה שפאו אכן תחליט לעזוב, היורוליג כבר סגרה עם פרטיזן בלגרד ו-וירטוס בולוניה כמחליפות אפשריות. למעשה, גם אם כל אחת אחרת מ-18 הקבוצות תעתור לליגת האלופות או סתם לא תוכל לקחת חלק, השתיים יתפסו את מקומן.
וחזרה לפאו. במהלך הישיבה שהתרחשה ביום שני ובה הוחלט שלא לחזור למגרשים העונה, ינאקופולוס, כך על פי הדיווחים, העלה כמה שאלות בנוגע להכנסות הצפויות בעונה הבאה. בהמשך, ברתומיאו אישר ש"בעלי פאו הביע דאגה מההשפעה הכלכלית של הביטול". למעשה, פנאתינייקוס היא הקבוצה היחידה בעלת רישיון A שלא הסכימה לביטול. האם אלה די והותר סימנים כדי להתחיל לחשוב על רעידת אדמה בכדורסל האירופאי? ברביעי נדע.
