(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

בפעם השנייה ברציפות, ריאל מדריד וצסק"א מוסקבה תיפגשנה מחר (שישי) בחצי גמר הפיינל-פור של היורוליג. אשתקד זה הסתיים בניצחון 83:92 של הבלאנקוס, שבהמשך הפך גם לזכייה במפעל והנפה עשירית בהיסטוריה. השנה נדמה כי יחסי הכוחות מעט השתנו, אבל, כידוע, במשחק אחד הכל אפשרי.

את העונה הסדירה סיימו הרוסים במקום השני במאזן 6:24, לעומת ריאל שהגיעה למקום השלישי עם שני ניצחונות פחות. זוהי הפעם השביעית שריאל מגיעה למעמד הזה מאז שינוי השיטה לפיינל-פור ביורוליג ב-2001, כאשר כל שבעת המקרים קרו בעשור הנוכחי. מנגד, צסק"א האימתנית לא העפילה לטופ-4 פעמיים בלבד מאז השינוי, אך לאורך ההיסטוריה זכתה שבע פעמים, שלוש פחות משיאנית הזכיות מולה תתמודד מחר.

לשתי הקבוצות יש סגלים מלאים נטולי פציעות, אך עיקר תשומת הלב במאצ'-אפים השונים יהיה הדו קרב שבין המאמנים הנהדרים, פאבלו לאסו ודימיטריס איטודיס. שניהם ייפגשו במעמד בפעם ה-11 אי פעם והשלישית ברציפות, אחרי שאשתקד זה קרה בחצי ושנה לפני כן בקרב על המקום השלישי.

לאסו עצמו אמר לקראת ההתמודדות: "אין באמת סוד לגבי איך מגיעים לפיינל פור כל כך הרבה פעמים. בשבילי האימון הראשון בחודש ספטמבר הוא חשוב בדיוק כמו האימון שלפני הגמר. כל שנה זה ככה. אני באמת מאמין שיש לי את העבודה הכי טובה שיכלתי לבקש".

בצד השני, האקס סרחיו רודריגס, שהתאושש מפציעה בקרסול ויהיה כשיר, אמר: "אני מוכן ב-100%. מחכה בקוצר רוח למשחק מול ריאל". פליפה רייס הוסיף: "להניף גביע זו האובססיה היחידה שיש לי, הדבר היחיד שאני חושב עליו. יהיה משחק מאד מסובך".

גם ננדו דה קולו, אחד הכוכבים המצטיינים של צסק"א שמחוזר על ידי לא מעט קבוצות ועשוי לעזוב בקיץ, דיבר לקראת הקרב: "אני לא חושב על הדברים האלה, אני מתרכז במשחק הקרוב. אנחנו יודעים איך זה עובד, קודם כל נסיים את העונה בצורה הכי טובה שאנחנו יכולים, כי אנחנו מקצוענים".