מייק ג'יימס השלים לאחרונה היסטוריה אדירה כאשר הפך לגדול קלעי כל הזמנים ביורוליג, ובינתיים לצד הדיונים לגבי מיקומו ההיסטורי בנוף הכדורסל האירופי, בליגה כבר מנסים להצביע על זה שיוכל אולי לעקוף אותו בהמשך.
״אחרי שמייק שבר את השיא התקשרתי אליו ואמרתי לו ׳אני הבא בתור, וזה לא יקח זמן - אני הולך לתפוס אותך׳״, אמר ווייד בולדווין כוכב מכבי תל אביב, כאשר ג'יימס עצמו סימן את האמריקאי כאחד המועמדים הבכירים לתפוס את הכתר בעוד כמה שנים. בכל אופן, האם מדובר בכלל במטרה ריאלית עבור כוכב מכבי תל אביב? יצאנו לבדוק.
נכון לכתיבת שורות אלה לג'יימס יש 4,484 נקודות בקריירת היורוליג שלו. לאחרונה דווח ב-SDNA כי הוא בדרך לחוזה חדש במונאקו לשלוש שנים נוספות, כאשר הוא כבר אמר שהוא רוצה חוזה של שלוש שנים לאחריו יפרוש מכדורסל. בהנחה שג'יימס יקלע 17.0 נקודות בממוצע למשחק, ישחק 38 משחקים בממוצע בעונה בשלוש העונות (34 בעונה הסדירה ועוד משחקי פלייאוף ואולי פיינל פור) וייעדר מ-10% מהמשחקים בעקבות פציעות, הוא צפוי להציב רף של 6,354 נקודות.
מן העבר השני בולדווין קלע עד כה 2,110 נקודות ובקרוב יחגוג את יום הולדתו ה-28. דבר אחד בטוח - על מנת לעקוף את ג'יימס יצטרך בולדווין לשחק לפחות עוד שש או שבע עונות יורוליג ולקלוע בקצב גבוה למדי. אם הוא ישחק עד גיל 35 וייעדר מ-10% מהמשחקים גם כן, הוא יצטרך לקלוע בממוצע 17.2 נקודות לערב על מנת לעקוף את הכוכב האדיר בפסגה. לא מדובר במשימה קלה, אך לפחות מתמטית היא אפשרית במיוחד כאשר נראה שבולדווין ממשיך במגמה האדירה שלו בשנים האחרונות וכבר נחשב לאחד הגארדים הטובים באירופה.
בכל אופן, נראה שלפחות מתמטית היריב הגדול ביותר של ג'יימס הוא כוכב באסקוניה, מרקוס האוורד. הקלע האדיר של באסקוניה רק בן 24 וכבר סופר 1,007 נקודות יורוליג, כך שאם ישחק ביורוליג עד גיל 35 במהלכן ישתתף ב-90% מהמשחקים יספיקו לו 15.8 נקודות למשחק על מנת לעקוף את ג'יימס. כמובן שגם הגדלת הליגה בעתיד תעזור להאוורד שיהנה מיותר משחקים, כך שיתכן שלקלע האדיר יספיקו פחות עונות וממוצע נקודות קטן יותר על מנת להפוך לשיאן.
