כשהיא בכושר מצוין ועם שלושה ניצחונות יורוליג רצופים, מכבי תל אביב תנסה הערב (שלישי) ב-21:05 להאריך את הרצף כשתארח את וילבראן בבית החליפי בבלגרד. בהמשך השבוע הצהובים יפגשו את באיירן מינכן, במשחק שינעל את השבוע הכפול האחרון בעונה הסדירה ביורוליג. הצטרפו לשידור האולפן המקדים למשחק, בנגן הווידאו למעלה.
"זו הייתה עונה ארוכה ומאוד מתישה", אמר ג`וש ניבו. "עכשיו זה החלק החשוב ביותר של העונה, כך שאנחנו צריכים לוודא שאנחנו דוחפים ונעולים כדי להשיג את הניצחונות".
במכבי נותנים הרבה כבוד לווילרבאן, שניצחה בשניים מתוך שלושת משחקי היורוליג האחרונים שלה, כולל 80:84 על אנדולו אפס במחזור האחרון. בסיבוב הקודם, הקבוצה הצרפתית מתחה את האלופה הישראלית, ורק חסימה גדולה של ווייד בולדווין על ננדו דה קולו בשניות הסיום מנעה אפשרות להארכה.
"המשחק הוא אתגר כי וילרבאן היא קבוצה טובה, הם הוכיחו את זה נגד אנדולו אפס", קבע ג`ייק כהן. "אמנם המצב שלהם בטבלה לא בהכרח מראה שהם טובים, אבל מדובר בקבוצה איכותית. יש שם כמה שחקנים ברמה מאוד גבוהה כמו דה קולו, ג`ופרי לוברן ודשון תומאס שאני מכיר מצוין. אנחנו צריכים להיות הכי מרוכזים שנוכל להיות".
מי שנמצא בכושר אדיר הוא ניבו, שנבחר למצטיין המחזור האחרון ביורוליג בזכות ההצגה מול הכוכב האדום בלגרד. ניבו, כידוע, מסיים בקיץ את חוזהו במכבי תל אביב ויהיה אחד השחקנים המבוקשים בקיץ, כשהקבוצות הגדולות והעשירות ביותר באירופה, כמו ריאל מדריד ומילאנו, כבר הביעו כוונה לצרפו. במכבי יעשו את מירב המאמצים להשאיר את ניבו, מתוך ידיעה ששכרו, שעומד העונה על כ-800 אלף יורו, אמור לעלות באופן משמעותי.
"האם אני הסנטר בכושר הטוב ביורוליג? אני משתדל לא לעשות השוואות, אלא פשוט להיות הכי טוב שאני יכול", אמר ניבו על עצמו. "אני מנסה לקחת הכל משחק-משחק, להתמקד תמיד במשחק הקרוב, כשאני עושה את זה אני מרגיש שאני הגרסה הכי טובה של עצמי. אני מאוד ממוקד בתהליך, עובד על הגוף שלי ועושה כל דבר שעוזר לי להשתפר".
בשני המשחקים האחרונים, מכבי ת"א מצאה את עצמה בפיגורים גדולים בשלב מוקדם יחסית: 18 מול הכוכב האדום ו-17 מול הפועל עפולה. המטרה מבחינת הקבוצה תהיה לפתוח טוב את המשחק, כדי לא להיכנס שוב לבור מוקדם ולרדוף אחרי היריבה.
וילרבאן מגיעה מהמקום הלפני האחרון ביורוליג, כשבמאזנה 7 ניצחונות מול 22 הפסדים. השם הגדול הוא כמובן דה קולו, שגם בגיל 36 קולע 11.9 נקודות למשחק ביורוליג. הקלע המוביל של הקבוצה הוא טימותי לואוו קאברו (13.1 נקודות למשחק), כשמי שנכנס לעניינים בתקופה האחרונה הוא נועם יעקב, שפתח בחמישייה בשני המשחקים האחרונים. מעמדו של הגארד הישראלי השתדרג מאז שפיירי פופה החליף את ג`יאנמרקו פוצקו, כשבארבעת המשחקים האחרונים ביורוליג הוא קלע 34 נקודות בסך הכל, לעומת 16 נקודות ב-25 המשחקים הראשונים של העונה.
