ווייד בולדווין היה מעדיף לשכוח את התקופה שלו באולימפיאקוס. מי שהגיע לקבוצה בקיץ 2019 בעקבות שיחת טלפון שקיבל מדייויד בלאט, הסתבך לאחר עזיבת המאמן הישראלי ומצא את עצמו נכשל בעונה הראשונה לאחר שעזב את ה-NBA ולפני שהצליח לבסס את עצמו כגארד יורוליג מוביל.
הערב (שישי, 21:30, ישיר ב-5SPORT) בולדווין ישוב לפיראוס, ובעקבות פציעתו של לורנזו בראון ימצא את עצמו כמי שאמור להיות המושיע הבלעדי בצהוב. מי שאמור לחולל קסם ולהוביל את עודד קטש להפתעה לא קטנה דווקא נגד האקסית ואחת הקבוצות החזקות באירופה.
"הזכרונות שלי מאולימפיאקוס די רעים, בשלב מסוים הרגשתי שמנסים לזרוק אותי משם", סיפר בעבר. ואכן עונת 19/20 (שנקטעה ע"י הקורונה) הייתה התחלה קשה במיוחד באירופה עבור מי שבוודאי ציפה להיכנס לעניינים במהירות, אך רשם 5.5 נקודות ו-1.8 אסיסטים בלבד ב-16 וחצי דקות למשחק. "בולדווין הוא שחקן שצריך את הכדור בידיים שלו על מנת לשגשג וזה לא היה אפשרי עם הסגל שהיה אז לקבוצה", ניתחה בשיחה עם ערוץ הספורט כתבת הכדורסל של SPORT24 היווני, ואסיליקי קרמוזה, "היו שם הרבה מאוד גארדים. ספאנוליס, רוצ'סטי, פול, צ'רי, באייקס ומקיסיק. זו הייתה התאמה לא טובה".
נראה שאולימפיאקוס אכן לא השתמשה בבולדווין נכון, ונדמה שהיא לא הבינה את הכוח ההתקפי שהוא יכול לספק לה. לפי כלי הסטטיסטיקה המתקדמת "InStat", רק 11.9% ממהלכיו ההתקפיים באולימפיאקוס כללו בידוד, מה שהפך לאחד הכלים החזקים ביותר שלו בצד ההתקפי לאורך הקריירה. לשם השוואה, במכבי תל אביב הוא רושם בנתון זה 16.0% ובקריירת היורוליג שלו כולה הוא עומד על 21.1%.
בולדווין לא באמת קיבל הזדמנות באולימפיאקוס, כשנתון נוסף שמצביע על כך הוא היוסג' (אחוז ההתקפות בהן הוא ביצע 'פעולה מכרעת' - זריקה מהשדה, זריקת מהעונשין, איבוד כדור או אסיסט), בו רשם נתון נמוך יחסית עם 20.4%. לשם השוואה עונה לאחר מכן הוא עמד על 32.1% בבאיירן, בבאסקוניה רשם 27.5% ובמכבי בנתון הזה הוא עם 29.6%.
טבילת האש של בולדווין ביורוליג הייתה כואבת מאוד, ונדמה שהפצע עוד נותר פתוח. "בלאט הביא אותי לאירופה, בזכותו הגעתי ליוון", סיפר השחקן בראיון שערך חצי שנה לאחר שעזב, "אחרי שהוא הלך, קסטוטיס קמזורה (מי שהיה עוזרו של בלאט והפך למאמן הקבוצה לפני הגעת גאורגיס ברצוקאס), קרא לי למשרד שלו ופשוט אמר לי שהוא לא צריך ולא רוצה אותי יותר בקבוצה שלו".
"חיכיתי ארבעה שבועות, נותרתי מחוץ למגרש וצפיתי בקבוצה משחקת", גולל את הסיפור, "באיזשהו שלב הם הפסידו ארבעה משחקים רצופים ופשוט קראו לי לשחק שוב. מעולם לא מצאנו כימיה ובשלב מסוים עוזר המאמן קרא לי ואמר לי שאני לא יכול לשחק איתם. כמובן שלא הסכמתי איתו". אגב, בולדווין עוד הספיק לשחק תחת ברצוקאס, אך גם איתו לא מצא את עצמו ושוחרר בסיום העונה.
אחרי שבלט על חשבון האקסית ביד אליהו עם 22 נקודות, עכשיו לבולדווין יש הזדמנות להשיג ניצחון ראשון בהיכל השלום והאחווה כיריב, וסביר להניח שגם הוא יודע שעל מנת לסדוק את המכונה היוונית וליצור פתח להפתעה צהובה הוא יצטרך לספק תצוגת שיא נוספת. המשימה הזאת, תהיה לא פשוטה בכלל כשמול המנהיג העכשווי של מכבי ת"א יעמוד אחד משחקני ההגנה הטובים ביורוליג כולה - תומאס ווקאפ.
רכז אולימפיאקוס הוא גורם עיקרי להיותה אחת הקבוצות ההגנתיות הטובות במפעל כבר שנתיים. ווקאפ הוא אחד הגארדים החזקים באירופה, והקשיחות הזו הופכת אותו למטרד עבור כל כוכב מן העבר השני. היכולות המרשימות בהגנה מתבטאות בנתונים המתקדמים, כשלפי InStat רק 24.4% ממהלכי הבידוד בהם ווקאפ מגן נגמרים עם נקודות, נתון נמוך במיוחד בו הוא נמצא במקום הראשון בקבוצה. בנוסף, ווקאפ מגביל את היריב שלו ל-28.7% בלבד במעבר (שני בקבוצה), ו-29.8% בנסיון זריקה לאחר יציאה מחסימה (שלישי בקבוצה).
"ווקאפ הוא מגן ברמה הגבוהה ביותר", מנתחת ואסיליקי קרמוזה, "הוא תמיד מתופקד על האיום הגדול ביותר בקו האחורי של הקבוצה היריבה. בולדווין הולך לחוות חיים קשים מולו אבל יצליח גם לנצח את חלק מהקרבות. חשוב שהוא ימצא את הקצב שלו ויצליח להיות יעיל מעבר לקשת, זה יעזור לו ולמכבי תל אביב מאוד".
בכל אופן גם לווקאפ צפויה חוויה לא פשוטה, כשיפגוש את אחד הגארדים הלוהטים כרגע באירופה. בארבעת משחקיו האחרונים בולדווין רשם ממוצעים מרשימים במיוחד, בתקופה הטובה ביותר שלו העונה שלו ואחת הטובות בקריירה כולה. גארד מכבי תל אביב סיפק במשחקים נגד פנאתינייקוס, הרצליה, אלבה ברלין והפועל תל אביב 24.0 נקודות ו-4.5 אסיסטים בממוצע, כשהוא קולע באחוזים אדירים של 57.1% ל-2 ו-44% ל-3. במקביל, הוא רשם 1.14 נקודות פר פוזשן התקפי שלו, עלייה חדה ביחס ל-0.89 שסיפק ביתר משחקיו בכל המסגרות.
מאז פציעתו של בראון, המשקל על הכתפיים של בולדווין רק הלך וגדל, מה שמסביר את 43.7% אחוזי היוסג' שלו בניצחון נגד אלבה (היוסג' הרביעי הכי גבוה בקריירה שלו). כעת, האחריות הכבדה, יכולת השיא והפיקנטריה במשחק נגד מי שלא רצתה אותו מתכנסים לערב אחד, ערב בו הוא ינסה לקחת את מכבי על הגב ולהוביל אותה לניצחון שיסגור עוד חלק מהחשבון האישי הפתוח.
"כולם יודעים שבולדווין עוד עצבני על איך שהתייחסו אליו לפני שהוא עזב", מסכמת קרמוזה, "הוא בוודאות ירצה להציג משחק טוב ולהשיג ניצחון על חשבון האקסית. אולימפיאקוס טובה מאוד כיום, אז האוהדים לא מתגעגעים אבל ברגע שהוא התחיל להתפוצץ בבאיירן מינכן חלק טענו שהוא היה ראוי לקבל הזדמנות נוספת. בכל מקרה הוא ירצה להוכיח לכל מי שמפקפק בו, אם עוד יש כזה, שהוא טועה".
האזינו ליורוסטפ-פוד >>
