מאז הזכיה ביורוליג בעונת 2013/14, מכבי תל אביב לא מועדון הישגי ברמה האירופית. שבע השנים הרעות הללו באו לידי ביטוי בתחלופה של מאמנים, החתמת לא מעט שחקנים לא מספיק טובים ויותר מדי רגעי שפל. גם בעתיד הקרוב תצטרך מכבי ת"א לקבל החלטות חשובות בהרבה מאוד מישורים - ולכל כל הנושאים הללו התייחס אחד הבעלים, אודי רקנאטי, במסיבת העיתונאים המיוחדת שקיים על רקע המצב של הקבוצה. על מעמדו של ניקולה וויצ'יץ', על האפשרות שאבי אבן ימשיך עוד עונה, על חוסר הצביון הישראלי, על יובל זוסמן ועל ים מדר: חלק א' של הראיון.
ספר על ההחלטה למנות את אבי אבן.
"הרבה אנשים חושבים שמישהו שולף מהמותן החלטות, אבל אנחנו יושבים בערך 4-5 שעות בכל ישיבה. כולנו אוהבים ומעריכים את יאניס, אבל זה הגיע לנקודת משבר קשה. הגענו למסקנה שזה לא יכול להימשך. גם הוא הרגיש שהוא מיצה את כל מה שהוא יכול לעשות. התיישבנו במשך שעות רבות וניתחנו את המצב. יאניס ועוזרו התוו דרך במשך ארבע שנים והיתה יציבות בעמדת המאמן. העונה בה החלפנו ארבעה מאמנים היתה מאוד קשה. קל להגיד למאמן ללכת, יותר קשה להמשיך מאותה נקודה שאתה מתחיל. היו 4-5 חודשים עד סיום העונה. חשבנו על שני אנשים בלבד. הייתי מוכן לקחת את אוברדוביץ', מסינה או שאראס לעונה וחצי. מבחינת תקציבים, הייתי מוכן להכניס את היד לכיס בשביל המאמנים האלה. אבי אימן קצת והיה עוזר מאמן של פיני, של גודס ושל בלאט. הוא בא מבי"ס של מאמנים שכל אחד מהם הוא תותח".
"המאמן השני על הפרק היה עודד קטש. הוא מאמן מוכח, בחור מצוין, כולם אוהבים אותו והוא גדל אצלנו, אבל אבי מכיר את הקבוצה יותר טוב, הוא יכול להתאקלם בתוך המסגרת מכיוון שהוא בחר חלק מהשחקנים, הוא ראיין אותם. הוא כבר שחה בתוך המים, מכיר את התרגילים. מבחינת הנתונים, חוץ מהעובדה שהוא לא אימן קבוצות יורוליג אחרות, הוא התאים כמו כפפה ליד. פנינו לקטש והוא לא היה מוכן לאמן ארבעה חודשים, הוא רצה חוזה יותר ארוך. זכותו. ולכן פנינו לאבי ואמרנו לו 'אבי, אנחנו זקוקים לך'. זו היתה החלטה קשה עבורו. בשביל כל מאמן, לקחת עם ההצלחה שהיתה לה עד אותה נקודה, כאשר רוצים לעלות לטופ 8, לקחת אליפות. קשה לקבל החלטה כזו. אבי לא הסכים מיד. הוא היה מבסוט בתפקיד שלו. היה צריך לשכנע אותו שהוא יבוא. אני מודה לו שהוא לקח את התפקיד על עצמו, אחרת היינו בבעיה יותר קשה. אני מרוצה מההחלטה הזו. זו היתה החלטה נכונה באותו רגע. היינו בתקופה קשה ומינימום הנזק של אדם שנכנס לחדר ההלבשה זה אבי, לא משנה מה התוצאות".
האם אבי יוכל להיות המאמן בעונה הבאה?
"תמיד יש אפשרות כזו. במשחק נגד ב"ש סבלתי, זה היה נורא, אבל זה קורה. לא מרוצים, קמים בבוקר ומסתכלים קדימה. כתבנו את זה לאבי. לאחר מכן שיחקנו נגד גליל, היא לא ריאל, ברצלונה או מילאנו, אבל הרגשתי שיש רוח אדירה בקבוצה, רצים 4-5 ישראלים על המגרש. אם זה יימשך או לא, נראה. אמרנו שאנחנו מחתימים מאמן עד סוף העונה כי רצינו להשאיר את האפשרות לבחור מאמן בסוף העונה ואז לבנות קבוצה כמו שצריך. המאמן הוא הסמכות העליונה מבחינת הבחירה. כולם ממליצים, אבל הוא קובע".
איך מחזירים את מכבי ת"א לכך שתהיה המשכיות בקבוצה?
"אם היינו יכולים להחזיק בסיס של 5-6 שחקנים במשך 3-4-5 שנים זה היה משפר את המצב. אנחנו משתדלים כל הזמן לעשות את זה. זה תלוי במאמן. הבאנו את בראיינט ורצו אותו ב-NBA. הבאנו את דורסי ואז רצו אותו ושילמו לו הרבה יותר. אנחנו רוצים לשמר את הישראלים כמה שיותר. אנחנו בונים על יפתח זיו, שמתאקלם בקבוצה. אין לאנשים סבלנות. תנו לו זמן. הוא נכנס לקבוצה עם לחץ אדיר. מכבי ת"א זה סיר לחץ נוראי. כולם רוצים לנצח כל משחק. שמעון מזרחי מתעצבן כשאנחנו בפיגור 2-3. הוא יכול לצלצל אליי בתוך משחק ולהגיד לי 'אתה רואה מה הוא עושה?'. זו התשוקה של שמעון. אצל שמעון אין טיפת דם אדומה, כולו צהוב. יותר ויותר קשה להשאיר את השחקנים בכל שנה".
איך אתם מתמודדים עם כך שה-NBA לוקחת את כל השחקנים?
"ההתמחות שלנו היא שאנחנו לקחנו שחקנים לא ידועים עם פוטנציאל והם התפתחו אצלנו. הבעיה היא שאחרי שנה-שנתיים מציעים לו 2.5 מיליון יורו לעונה. חשבנו לקחת את בראיינט בחזרה, הצוות המקצועי רצה אותו ואי אפשר היה להתחרות עם אפס. צריך לראות איך אנחנו פותרים את הבעיה הזו".
עם מי אתה מצפה שהאוהדים יזדהו כשאין ישראלים?
"הייתי רוצה לראות חמישה ישראלים על המגרש כל הזמן. משאלה, אבל אני אובייקטיבי, אבל אני יודע שכדי להתחרות באירופה צריך שחקנים ברמה שיכולים להתחרות באירופה. חלק יכולים להתחרות באירופה. אני גאה כשאני רואה ישראלי או שניים על המגרש ביורוליג. כשאתה מדבר עם מאמן, ואתה אומר לו שאתה רוצה לנצח ויש לו סגל של 12 שחקנים והוא יבחר מי שנותן לו הכי הרבה. אם אחד הישראלים נתן יותר באותו אימון, הוא יקבל יותר דקות ביורוליג. לא תמיד אפשר לתת דקות לישראלים. הלוואי שבתוך מדינת ישראל היינו מוצאים כישרונות שיכולים לשחק ביורוליג. יש את תומר גינת בחו"ל, יש את ים מדר. שני השחקנים האלה גם על הרדאר שלנו. הסקאוטים רואים את כל השחקנים, כולל הישראלים. אנחנו רוצים את כל הישראלים הטובים אצלנו".
מה לגבי יובל זוסמן וים מדר?
"רציתי שזוסמן יישאר במכבי בכל מחיר. הוא רצה לשנות אווירה ולראות מה הוא מסוגל לעשות בחוץ. כמו ילד שרוצה להיות בלי אבא ואמא. מצד אחד זה כואב מאוד, מצד שני אני מוריד את הכובע. אני מקווה שהוא יתבשל ויחליט לחזור למכבי ת"א. הוא משחק טוב נגדנו תמיד. ים מדר לא אצלנו לא בגללנו... ואולי גם לא בגללו. נעזוב את זה כך. נקווה שבעתיד הוא יבוא אלינו".
המעמד של ניקולה וויצ'יץ' נשאר יציב למרות כל המהמורות. זה ימשיך?
"הכל יכול להיות בעתיד. אין פרות קדושות. הוא אדם שזכה ב-8 תארים, פעמיים בגביע אירופה. ניקולה הוא דמות הרבה מעבר לתפקיד שלו. יש לו כרטיס כניסה חופשי ליורוליג, ל-NBA, הוא דמות מוכרת בכל מקום. מעריכים אותו. הוא ידען כדורסל אדיר. הוא מכיר את כל הסוכנים באירופה ובארה"ב. הם מעריכים אותו ומדברים איתו. הוא קרואטי קשוח שיודע לנהל מו"מ. הוא מכיר את המקצוע. יש לו מלא נקודות זכות. בשנה הראשונה הוא לקח את הגביע וזה היה כרטיס כניסה לא רע. איתו לקחנו ארבע אליפויות ברציפות, ואולי חמישית. היינו בטופ 8 בעונה שלא נגמרה. היו הישגים. אנחנו רוצים חופש פעולה לבחור מאמן, לבחור קבוצה טובה מאוד. הבאנו בעבר כמה שחקנים מאוד טובים. דורסי, נייט וולטרס... חבל שהוא לא אצלנו. אם נחשוב שמישהו לא ממלא את תפקידו כראוי וצריך לעשות שינוי, נעשה שינוי".
אתם מרוצים מוויצ'יץ'?
"אני אף פעם לא מרוצה. אני רוצה לקחת אליפות, גביע אירופה וגביע המדינה בכל שנה. האם זה ריאלי? לא בטוח. הוא ממלא את תפקידו. האם יש מישהו שיכול לעשות את זה יותר טוב? יכול להיות. הדברים ייבחנו. אולי יהיה שינוי יום אחד. כשניקולה יושב עם המאמן ושואל אותו על ההחלטות המקצועיות... הוא יכול להעיר ומאמן ישמע אותו. כי לו משקל. הוא בהחלט מאתגר את המאמן".
ביורוליג לא הצלחתם להשיג את המטרות
"הרגלנו את הקהל לטוב, אולי אם היינו לוקחים אליפות שנה כן-שנה לא היו מרוצים יותר. אני לא מרוצה מההישגים. להפסיד שלוש פעמים לאותה קבוצה מוציא אותי מהכלים. אבל זה קרה והחלפנו את המאמן. יותר קל לפטר את מאמן מאשר את כל הקבוצה. האם המאמן אשם? השנה הזו הוא לא הצליח. האם אני יכול לשים את האצבע אם זה שחקן כזה או אחר, זה שילוב של כל הדברים ביחד. אתה עושה בדק בית ואתה רואה איך אתה בונה את זה בצורה אחרת. האם צריך להוסיף כסף? אולי. האם זה יפתור את הבעיה. לא בטוח. מכל המאמנים הזרים, אהבו את יאניס יותר מכל אחד אחר. אחרי הפסד, הוא היה גמור ולא ישן כל הלילה. נצטרך לנתח את העונה ולראות איך ממשיכים ובונים קבוצה יותר חזקה".
המטרה של מכבי ת"א היא להביא מאמן בכיר?
"אנחנו מחפשים מאמן שיוכל להשתלב בתוך הקבוצה במינימום זמן והוא צריך להיות עם ה-DNA שלנו. איך להתנהג, איך להתייחס לשחקנים. הרבה פעמים אנחנו מוצאים שחקן מצוין. כבר היה מו"מ וטיוטת חוזה עם שחקן מסוים, ניקולה אמר שאנחנו חייבים לדבר איתו והיו ספקות לגבי האופי שלו. הוא אמר 'שחקן גדול, אבל יהרוס את חדר ההלבשה'. זה לא שווה את זה והחלטנו לא לקחת אותו. זה לא רק לבחון אותו פיזית. חשוב לראות איך הוא משתלב עם האחרים. היו כמה שחקנים שהיו שחקנים נהדרים, אבל האופי לא התאים ולא החזקנו אותם".
"אני מת על עודד, אבל אני לא משווה אותו למסינה, אוברדוביץ' או שאראס. פעם אוברדוביץ' שאל אותי למה לא הצענו לו להיות מאמן ואמרתי לו שאנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו אותו. אם עודד היה מסכים לעבוד ל-4 חודשים, יכול להיות שהיינו לוקחים אותו. מבטיח שנשקול בכובד ראש כל אחד ואחד לפני שניקח אותו".
