אחת הסוגיות המשמעותיות בקיץ האחרון במכבי תל אביב היתה שאלת הרכז. יאניס ספרופולוס העדיף את קינאן אוואנס, בעוד שמספר קולות בצוות המקצועי וההנהלה רצו להמשיך לעונה נוספת עם כריס ג'ונס. בסופו של דבר החליטו במכבי ללכת עם המאמן - ורכז הפועל חיפה הוחתם על חשבון ג'ונס. רגע לפני שהם פוגשים אחד את השני, הערב (חמישי) ב-21:05, אחרי עונה אירופית כמעט מלאה - הגיע הזמן לבדוק האם ההחלטה של מכבי ת"א הוכיחה את עצמה?
יש שלא מעט קווי דמיון בין ג'ונס לאוואנס. שניהם הגיעו למכבי ת"א בכסף קטן יחסית, ללא ניסיון יורוליג - ולמעשה קפצו בפעם הראשונה בקריירה לתוך המים העמוקים של הרמה האירופית הגבוהה ביותר. "הרבה לפני ג'ונס ואוואנס היו עשרות שחקנים שהתקשו מאוד בעונתם הראשונה במכבי ת"א", סיפרו בקבוצה. "ההשתלבות במכבי ת"א עבור שחקן שלא שיחק בקבוצת יורוליג לפני כן היא לא פשוטה. הלחצים אחרים, הציפיות אחרות, ולא כולם עומדים בזה".
באמצעות פלטפורמת הסטטיסטיקה המתקדמת InStat ערכנו השוואה בין עונות הבכורה של השניים במדים הצהובים.
במספרים
מצד אחד, יש דמיון רב בסיטואציה של אוואנס את ג'ונס במכבי ת"א, אבל יש גם הרבה שוני. ג'ונס הגיע כמי שאמור להיות סוג של גניבה, שחקן שצריך להוכיח את עצמו ברמת יורוליג - ולראיה הוא פתח בסך הכל 7 פעמים בחמישיה ב-34 משחקים, כשיאניס הלך בהרבה דקות עם סקוטי ווילבקין בעמדה מספר 1. אוואנס, לפחות מבחינת יאניס, הגיע כדי להיות האיש עם הכדור ביד ופתח בחמישיה ב-25 משחקים מתוך ה-26 העונה.
גם המספרים מגבים את זה: בעוד שאוואנס עומד על 25.1 דקות בממוצע ביורוליג העונה, ג'ונס קיבל 17.3 בלבד בעונת 20/21. אבל למרות שאוואנס קיבל כמעט 50% יותר זמן מגרש, הנתונים ההתקפיים האישיים כמעט זהים - 8 נקודות בממוצע לאוואנס מול 7 לג'ונס, 3.7 אסיסטים לאוואנס לעומת 3 לג'ונס, 46% מהשדה לאוואנס בהשוואה ל-47% של ג'ונס.
גם בסטטיסטיקות המתקדמות יותר, השיוויון די נשמר: המדד ההתקפי של אוואנס עומד על 96. של ג'ונס? 95. המדד ההגנתי של אוואנס הוא 96 גם כן, של ג'ונס 94. אוואנס מייצר העונה נקודה אחת לפוזשן, בוודאי לא תופתעו לשמוע שגם ג'ונס ייצר נקודה אחת כשלבש את המדים הצהובים בעונה שעברה.
הבדל די משמעותי, ויש שיאמרו די מפתיע, הוא בקטגוריית היוסג' - נתון המשקלל את אחוז הפעולות ההתקפיות בהם מעורב השחקן בזמן שהיה על הפרקט והסתיימו בזריקה משדה, זריקת עונשין או איבוד. למרות שתפקידו של אוואנס בתוך המארג הקבוצה של העונה גדול יותר, הוא עומד 16.6% יוסג', בעוד שג'ונס עמד בעונה שעברה על 21.1% - הבדל משמעותי.
האמון מיאניס
ההבדל הגדול בסיטואציות של אוואנס וג'ונס בעונתם הראשונה במכבי ת"א היה המעמד שלהם בתוך הסגל של יאניס. סביב ג'ונס היו לא מעט סימני שאלה, מה גם שספרופולוס לא האמין בו יותר מדי. בין המחזורים ה-13 ל-27 ביורוליג הוא לא חצה את רף 20 הדקות פעם אחת ואפילו עלתה המחשבה להחליף אותו באותה נקודת זמן. רק לקראת סיום העונה, כשג'ונס נכנס לעניינים דרך הליגה דווקא - הוא התחיל לקבל יותר אשראי מהמאמן היווני.
אוואנס, למרות חוסר הניסיון ברמת יורוליג, הגיע מלכתחילה כמי שאמור להיות הרכז הראשון. בניגוד לג'ונס הוא דווקא קיבל הרבה קרדיט, אבל היה בעיקר לא יציב, בנוסף לעובדה שחלה בקורונה במהלך העונה. האבסורד הוא שדווקא אחרי שיאניס - זה שהאמין בו ורצה אותו יותר מכולם - עזב, הוא התחיל לפרוח. מאז המשחק בבלגרד בו פתח בחמישיה וקיבל 6 דקות בסך הכל, אוואנס נראה מצוין ולשיאו הגיע בניצחון על ריאל מדריד עם שיא קריירה ביורוליג של 19 נקודות.
"קינאן וכריס הם שחקנים שהגיעו בסיטואציה דומה יחסית, אבל שחקנים שונים מאוד", אמרו במכבי ת"א. "קודם כל שניהם אנשים טובים, דמויות חיוביות בחדר ההלבשה, כשלכל אחד יש יתרונות אחרים. קינאן שומר יותר טוב, יותר גדול, חודר מצוין. ג'ונס לעומתו מוסר מצוין ויותר מנהל משחק. מי מתאים יותר למכבי תל אביב? את זה נראה בסוף העונה".
מבחן העונה השניה
אז סוף העונה מתקרב, וכמוה מתקרבת גם ההחלטה של מכבי ת"א בכל הנוגע לאיש בעמדה מספר 1, כשגם כאן יש לא מעט קווים מקבילים בין השנה הזו לקודמת.
אחת הסיבות שגרמו לכך שלא מעט אנשים במכבי רצו לראות את ג'ונס ממשיך היא סיום העונה החיובי שלו - והעובדה ש"תקופת השפשוף" ביורוליג היתה מאחוריו. העונה הנוכחית בווילרבאן מוכיחה היטב שהוא אכן הסתגל למפעל הבכיר באירופה, כששידרג באופן דרמטי את הממוצעים ל-13.3 נקודות, 3.6 אסיסטים ו-40% מחוץ לקשת ב-27 דקות וחצי למשחק. נכון, המעמד שלו בווילרבאן שונה לחלוטין מזה שהיה במכבי ת"א, אבל אין ספק - ג'ונס עשה העונה קפיצת מדרגה.
אוואנס מגיע לחודש אפריל של העונה הזו, בערך כמו ג'ונס אשתקד, גם כן בנסיקה גדולה. אחרי פתיחת עונת מהוססת ומלאה בסימני שאלה, הוא התחיל לגלות לאחרונה סימני שייכות ליורוליג. "אני שמח שקינאן מתקדם ממשחק למשחק, הוא בחור מדהים, שחקן מצוין וכל הזמן רוצה להשתפר", אמר אבי אבן. "כריס הוא בחור נהדר, השאלה של האם היינו צריכים להשאיר אותו אפילו לא בראש שלנו, זה לא על השולחן. כרגע חשובה לנו ההתקדמות של קינאן ואני שמח שזה קורה".
מכבי מצידה תצטרך לקבל הקיץ החלטה די זהה לזו של הקיץ הקודם: האם ממשיכים עם הרכז הרוקי לעונה שניה, או שמעדיפים ללכת על מישהו אחר - אולי יותר מנוסה, אולי יותר צעיר ומוכשר, ולכו תדעו - אולי אפילו כריס ג'ונס בעצמו. ייתכן שהמאצ'אפ ביניהם הערב ייתן לצהובים את הבהירות שהם צריכים.
