יותר מ-20 חלפו מאז הורם עודד קטש על כתפיי אוהדי מכבי ת"א למרות ש"גנב" להם את תואר היורוליג עם פנאתיינקוס. תקופה ארוכה בה הספיק לפרוש בצורה טראגית, לעשות הסבה למאמן ולנצח את מכבי עוד פעם או פעמיים. הערב (חמישי), קטש חזר לנקודת ההתחלה וגילה שלא הרבה השתנה. לראשונה כמאמן פנאתינייקוס, הוא דרס את הצהובים והחזיר אותם הביתה עם 81:63 שלא ישכחו הרבה זמן.
קלעו למכבי תל אביב: ווילבקין 14 (4 מ-9 לשלוש), דורסי 9 ו-4 איבודים, דיברתולומאו 9, ז'יז'יץ' 9 ו-8 ריבאונדים, ג'ונס 6 (3 מ-10 מהשדה), בראיינט 5, קלויארו 4, כהן 4, כספי 2, האנטר 1 (0 מ-4 מהשדה). שותפו ולא קלעו: בנדר ובלייזר.
בהתחשב באיך שהגיעה פאו למשחק, הקלות בה היא ניצחה צריכה להדאיג את יאניס ספרופולוס. אם לא די בכך שהיוונים ספרו שלושה הפסדים רצופים טרם ההתמודדות ואיבדו סיכוי להעפיל לפלייאוף, אזי שגם הכוכב שלהם, נמניה נדוביץ', נעדר בעקבות פציעה. מכבי, לעומת זאת, הגיעה אחרי הניצחון על ולנסיה שקטע את רצף ההפסדים והקאמבק בדרבי הת"א. ועדיין, הפתיחה הייתה רק קבוצה אחת על המגרש.
לקבוצה הזו, ניחשתם נכון, קוראים פאו. ולא משנה עם היא האטה את הקצב או הגבירה את הקצב, שמרה כך או אחרת וניסתה כל טריק אפשרי בספר - היא פשוט הייתה יותר טובה. והתוצאה: ריצת 7:25 מהירה ששמה קץ לתקוות של מכבי מהר מהצפוי. נכון, מכבי הראתה סימני חיים ובשלב מסוים מחקה את ההפרש כמעט לחלוטין - אבל בכל פעם שמריו הזוניה (12 נקודות), ארון ווייט (15 נקודות) ובעיקר, יואניס פאפאפטרו (20 נקודות) העלו הילוך, הצהובים חסרי המעוף נותרו הרחק מאחור. ברבע הרביעי, זה התבטא עם 4 נקודות בלבד.
אין הרבה שחקנים שאפשר לציין לטובה במכבי ת"א, אבל אם ממש תתעקשו להוציא נקודות אור - כנראה שכריס ג'ונס במחצית הראשונה וסקוטי ווילבקין בשנייה הם האנשים שחיפשתם. הראשון היה היחיד שתיפקד בזמן הריצה האדירה של פאו, בעוד השני הוביל את המיני קאמבק עם יכולת משופרת מחוץ לקשת - אבל, כאמור, זה הניסיונות כשלו.
כעת, מכבי נמצאת עם הפנים קדימה לעבר יום שבת - אז תפגוש את נס ציונה לראשונה לעיני 1,000 אוהדים. בשלישי תגיע להיכל אנדולו אפס לקרב מסקרן. קטש וחניכיו, לעומת זאת, יתרכזו במאבקי הליגה וינסו להמשיך במומנטום בשישי הבא מול הכוכב האדום.
מהלך המשחק
מכבי ת"א פתחה עם כריס ג'ונס, סקוטי ווילבקין, אנג'לו קלויארו, עומרי כספי ואות'לו האנטר. על הנייר, מכבי זו הקבוצה היחידה מבין השתיים עם סיכויי העפלה לפלייאוף - על הפרקט, זה היה נראה הפוך. פאו פתחה בסערה והשאירה את מכבי הרחק מאחור עם ריצת 7:25 חד צדדית - כאשר הצהובים פשוט לא קיימים. זה התחיל עם מופע דאנקים של מיטוגלו ו-ווייט, נמשך עם מטח שלשות של הזוניה ופשוט לא נעצר עד סיום הרבע. ג'ונס ניסה למזער נזקים בין לבין עם 4 נקודות רצופות, אבל לא מנע 25:9 בסיום הרבע הראשון - כאשר ווייט קולע לבדו כמו כל מכבי ת"א.
מכבי הצליחה לעצור את הסחף בפתיחת הרבע השני הודות לנקודות של דורסי ושלשה של דיברתולומאו, שהייתה הראשונה של הצהובים אחרי 13 דקות של כדורסל. שלשה נוספת של ווילבקין, לצד נקודות של ז'יז'יץ' וסנדי כהן, קירבו את מכבי לפיגור חד ספרתי - אך נקודות קלות של מיטוגלו ו-ווייט שמרו על הפער הגבוה. שלשה נוספת של ווילבקין הורידה את הקבוצות להפסקה ב-43:30 יווני.
ספרופולוס כנראה שטף את שחקניו בהפסקה, כי למחצית השנייה הם יצאו עם קצת יותר אנרגיות. זה התחיל עם נחישות של בראיינט, נמשך עם מטח שלשות של דורסי את ווילבקין והסתיים בפיגור חד ספרתי. בין לבין, פאפאפטרו החזיק את קטש במרחק ביטחון - אבל שלשה של דיברתולומאו וסל של ז'יז'יץ' על הבאזר קבעו 55:58 לקראת הרבע המכריע.
דווקא כשנראה היה שהצהובים חוזרים למשחק וההפרש כבר כמעט ונעלם, משה ונכבה אצל יאניס וחניכיו. הזוניה ניצל זאת ופתח את הרבע הרביעי עם שלשה, פאפאפטרו סייע לו עם סל קל ולפתע ההפרש צמח ל-7. מכבי התקשתה למצוא את הסל, ופאפאפטרו המשיך להעניש עם שתי שלשות רצופות שהגדילו את הפער לדו ספרתי (77:59). יאניס ניסה לחפש פתרונות, אך מכבי לא הצליחה לקלוע ונותרה עם 4 נקודות בלבד ברבע האחרון - בדרך להפסד נוסף, 81:63.
