ההתעוררות של מכבי ת"א בישורת האחרונה של מאבקי הפלייאוף הגיעה הרבה בזכות טאריק בלאק. בששת המשחקים האחרונים ביורוליג, הסנטר של מכבי ת"א רושם 13.7 נק', 6.7 ריב' ו-18.5 מדד בממוצע, ואחרי פתיחת עונה שבה לא הצליח לבוא לידי ביטוי, עם לא מעט קשיי הסתגלויות לכדורסל האירופי, נדמה שמשהו השתחרר אצל מס' 28 בצהוב.
רגע לפני עוד משחק חשוב, הפעם נגד אפס אנדולו, תפסנו אותו לשיחה על פתיחת העונה הרעה, על הכושר הנוכחי ועל המחשבות לעתיד.
"העונה התחילה עבורנו עם הרבה חוסר מזל ואף אחד מאיתנו לא היה שמח באותם זמנים, אבל התגברנו, המשכנו לדחוף קדימה ולעולם לא איבדנו תקווה", אמר בלאק, "התברכנו למצוא את עצמנו בעמדה שבה עוד דחיפה אחת קטנה תכניס אותנו לפלייאוף ואני מאמין שאם נעפיל, נהיה קבוצה מסוכנת מאוד, כי אם אתה מסתכל על הדרך שעברנו, התחלנו בתור אחת הקבוצות הגרועות ביורוליג מבחינת המאזן, אבל עכשיו אנחנו יותר קרובים להיות אחת הקבוצות הטובות ביותר במפעל הזה".
למה פתחתם את העונה כל כך רע? הכל בגלל מאמן שלא התאים?
"אני חושב שזה היה שילוב של כמה דברים וקשה לשים את האצבע על משהו אחד שגרם לפתיחה הרעה שלנו. הפוטנציאל תמיד היה שם, אני זוכר את משחק הבית נגד צסק"א, שבו כמעט ניצחנו, וזה היה עם המאמן הקודם אז זה הראה שאנחנו מסוגלים ושהכישרון בהחלט שם. חסרנו את ג'רמי פארגו, שזה רכז אחד פחות, היינו קבוצה חצי חדשה לגמרי כשחצי מהשחקנים לא שיחקו זה עם זה מעולם, כך שאלו הרבה גורמים שהצטברו ביחד, בנוסף לקדם עונה שבו בקושי התאמנו ולא קיבלנו מספיק הזדמנויות להכיר זה את זה. אלו מרכיבים חשובים להצלחה ולקח לנו זמן למצוא את הקצב שלנו, אבל תודה לאל שבסוף פתרנו את זה בדיוק בזמן הנכון".
בשבועות האחרונים אתה די בלתי ניתן לעצירה ברמה האישית. גם לך היה קשה בהתחלה, איפה הגיעה התפנית?
"שאלה מצוינת. אני לא בטוח, כי מהפרספקטיבה שלי דווקא כן התחלתי את העונה בצורה טובה בהתחשב שהייתי חדש ביורוליג, ואם מסתכלים על מספרים, אז רשמתי מספרים טובים גם בתחילת העונה, והרגשתי ששיתוף הפעולה שלי עם שאר החבר'ה היה טוב, אבל הייתה נקודה שבה כל הקבוצה התחברה, ואז אולי זה איפשר לי לבלוט עוד יותר. אני פשוט רוכב על הגל עם החבר'ה עכשיו, אנחנו מראים כמה אנחנו מוכשרים ומחוברים, אם הקבוצה לא היתה מתחברת, סביר להניח שלא היית אומר לי עכשיו שאני בלתי ניתן לעצירה, נכון? אנחנו מתפקדים כיחידה אחת והם גורמים לי להיראות טוב ואני מקווה שאני גורם לאחרים להיראות טוב. זו תוצאה של עבודת צוות".
בדרך חזרה ל-NBA?
בלאק, שמתחילת הקריירה היה מיוצג על ידי הסוכן מייק ללצ'טסקי מסוכנות ספורטס אינטרנשיונל, החליט לאחרונה להיפרד מנציגו ולחבור לסוכנות פריוריטי שמייצגת עשרות שחקנים ב-NBA. "עבורי, המשפחה היא הדבר הכי חשוב בעולם, משפחה ואלוהים, זה יותר חשוב מכדורסל, אנחנו מאמינים שלאלוהים יש תכנית עבורנו", בלאק התייחס לאפשרות שיעבור לליגה הטובה בעולם.
"חילופי הסוכנים נועדו לשפר את העתיד שלנו, וזה דבר שהיה באוויר לא מעט זמן כי הרגשתי שהקשר עם הסוכן הנוכחי הגיע למיצוי, והשיחות עם הסוכן החדש (אנדי שיפמן מסוכנות פריוריטי - ר.כ) התחילו כבר לפני כמה שנים, עוד לפני שהגעתי למכבי ועכשיו הן הבשילו. אני עדיין אוהב את הסוכן הקודם שלי, הוא כמו משפחה עבורי, הוא והסוכנות עשו עבורי כל כך הרבה ועזרו לי לבנות את עצמי, אבל הגיע הזמן לפתוח פרק חדש".
בדרך כלל כששחקן מחליף סוכן זה אומר שהוא רוצה לעשות שינוי בקריירה.
"אשתי מאוד אוהבת את תל אביב, ממש מאוהבת בה. אנחנו נהנים כאן כרגע וכשהקבוצה מנצחת אז דברים קורים ומשתנים, כך שמי יודע מה יקרה בעתיד? לא חשבתי שאגיע לכאן מלכתחילה אבל אני כאן, וקשה לי לענות כרגע מה יהיה בעונה הבאה, אבל כמובן שהחלפת הסוכנים נועדה כדי לשפר את הסיטואציה שלי בעתיד, איפה שזה לא יהיה".
טאריק בלאק הוא הסנטר הטוב ביותר ביורוליג כרגע?
"אתן לאחרים לקבוע אם זה נכון או לא. יש הרבה שחקנים שנותנים עונה מצוינת, יש עוד סנטרים שזכו בעבר בתואר ה-MVP, כך שזו לא קביעה שאני צריך לעשות, אבל כמו שאמרתי - כל החבר'ה איתי עושים עבודה נהדרת כדי לגרום לי להיראות טוב".
