לפני שבוע זה היה נראה בלתי אפשרי, אבל מכבי תל אביב עדיין בתמונת העלייה לטופ 8. כשהם עם הגב אל הקיר, במשחק שעלול להיות האחרון שלהם בבית ביורוליג העונה, הצהובים סיפקו הצגה לקהל בהיכל עם הניצחון הגדול ביותר שלהם העונה באירופה, 55:90 על גראן קנאריה במחזור הלפני האחרון של העונה הסדירה.
קלעו למכבי תל אביב: אלכס טיוס 20 (9 מ-11 מהשדה, 6 ריבאונדים), סקוטי ווילבקין 12, ג'וני אובראיינט 11 (8 ריבאונדים), טאריק בלאק 10 (8 ריבאונדים), דני אבדיה 10 (5 ריבאונדים), יובל זוסמן (5 ריבאונדים) וג'ייק כהן 7 כל אחד, ג'רמי פארגו (5 אסיסטים) ואנג'לו קלויארו 4 כל אחד, ג'ון דיברתולומאו 3, מייקל רול 2 (5 נקודות).
קלעו לגראן קנאריה: די ג'יי סטרוברי 11, קלווין האנה 9, מרכוס אריקסון 7, אוריול פאולי וקורי ג'פרסון 6 כל אחד, אלברט אוליבר 5, אולק באלצרובסקי וחליפה דיופ 3 כל אחד, ג'ייקוב וויילי וסים-סנדר ונה 2 כל אחד, אונדריי באלווין 1.
התוצאה בהיכל בצירוף סל הניצחון המטורף של רודי פרננדס, שקבע 73:74 לריאל מדריד על פנאתינייקוס באתונה, העבירו את ההכרעה למחזור האחרון בשבוע הבא. מכבי תל אביב תתארח במחזור הסיום באיסטנבול למשחק קשה במיוחד נגד פנרבחצ'ה, שהבטיחה את המקום הראשון ביורוליג.
הצהובים אמנם הפסידו בסיבוב הקודם 84:78 לגראן קנאריה, אך הערב זה היה משחק שונה בתכלית. שחקניו של יאניס ספרופולוס עלו ליתרון בפתיחה, שלטו בכל הקטגוריות, והפער בין הקבוצות רק הלך ותפח בדרך ליתרון שיא של 35 נקודות הפרש בסיום, בו כל הקהל שר למאמן היווני, והוא השתחווה בחזרה.
אלכס טיוס (20 נקודות ו-6 ריבאונדים) וסקוטי ווילבקין (12) היו המצטיינים במשחק החד צדדי של מכבי תל אביב, בו חלוקת הנקודות הייתה קבוצתית במיוחד, כשכל שחקני הסגל שותפו ומצאו את הטבעת.
בצד השני, קבוצתו של פדרו מרטינס, שכבר איבדה כל סיכוי לסיים במקום שמוביל לפלייאוף, לא הזכירו במאומה את הקבוצה שהביסה בשבוע שעבר 67:90 את אולימפיאקוס של דייויד בלאט ולא הובילה אפילו לשנייה אחת במהלך המשחק.
ביום ראשון יארחו הצהובים בהיכל את הפועל חולון לקרב צמרת במסגרת הליגה, ובהמשך השבוע יטוסו לטורקיה למשחק האחרון והמכריע של העונה הסדירה, ואולי של העונה האירופית כולה, נגד פנרבחצ'ה.
מהלך המשחק
ספרופולוס פתח עם טאריק בלאק, אנג'לו קלויארו, ג'וני אובראיינט, סקוטי ווילבקין ויובל זוסמן. הספרדים עם ג'ייקוב וויילי, מרקוס אריקסון, סים-דנסר ונה, אונדריי באלווין וניקולה ראדיצ'ביץ'. המשחק נפתח בקצב מעט איטי, אך בשליטה של הצהובים שעלו ל-2:10 אחרי ארבע דקות ו-23 שניות. המארחת, בהובלת ווילבקין ובלאק, המשיכה להכתיב את הקצב ועלתה ליתרון שיא של 4:17, כשהרבע הסתיים עם האלי הופ נהדר של מייקל רול לבלאק, שקבע 9:21 צהוב.
הצהובים פצחו את הרבע השני עם דאנק של אלכס טיוס, שיחד עם ג'ייק כהן העלו את מכבי תל אביב ל-18:34. הספרדים ניסו לחזור וצימקו זמנית רק ל-41:28, אך ווילבקין המשיך להוביל וסיים את המחצית עם שלשה שקבעה 30:48 למארחת.
4 נקודות של בלאק ושלשה של אובראיינט בפתיחת המחצית השנייה העלו את הצהובים ליתרון שיא של 33:55 והפרש של 22 נקודות, הגבוה ביותר עד כה, אך הספרדים הגיבו עם שתי שלשות שצימקו ל-55:39. זה לא ממש הפריע לחבורה של ספרופולוס, כשגם דני אבדיה נכנס להשתתף בחגיגה עם 4 נקודות, בדרך ל- 45:64 צהוב בסוף הרבע.
הרבע האחרון כבר נראה לפרוטוקול בלבד, כששלשה של דיברתולומיאו מטווח NBA העלתה את מכבי תל אביב ל-46:73. הפער רק הלך ותפח עד הסיום בדרך ל-55:90 והפרש של 35 נקודות בסיום.
