שני שליש מעונת היורוליג מאחורינו ומכבי תל אביב שומרת על פול פוזישן במאבק על הטופ 8. אחרי רצף של 5 הפסדי חוץ, הצהובים זכו הערב (שישי) סוף סוף לקצת נחת, כשפגשו את מילאנו החלשה, כמעט ואיבדו יתרון מבטיח, אך לבסוף יצאו עם ניצחון 102:111. תצוגה התקפית שוטפת, גם בזכות הגנה רעה מאוד של האיטלקים, איפשרה למכבי לקבוע שיא עונה בנקודות (סך הנקודות הגבוה ביותר מאז נס מילאנו ב-2014) ולחזור מאולם שהאיר לה פנים בעבר עם ניצחון חשוב שמעלה אותה למאזן 9:11.
קלעו למכבי: נוריס קול 19 (6 אסיסטים), דשון תומאס 18, פייר ג'קסון 16 (6 אסיסטים), אלכס טיוס וארט פראחוסקי כ"א, מייקל רול 12 (5 אסיסטים), דיאנדרה קיין וג'ונה בולדן 9 כ"א. למילאנו: ג'ורדן תיאודור 22, ארתוראס גודאיטיס 18, אנדרו גאודלוק 13, אמאת אמבייה 11, אנדראה צ'ינצ'אריני 10, ולדימיר מיצוב 9, דייריס ברטנס 6, קיילב טארצ'בסקי ומינדאוגאס קוזמינסקאס 5 כ"א, קרטיס ג'רלס 3.
ההתקפה של הצהובים לא הבריקה מחוץ להיכל העונה, למעט במפגש הראשון מול באמברג. הפעם היא קיבלה יריבה אף יותר רכה ולא ריחמה מהרגע הראשון. חלוקת נקודות מאוזנת מאוד, הופעה סולידית וטובה של כל שחקני הרוטציה וגם הגנה משופרת ברגעים החשובים הפכו מוקש פוטנציאלי לניצחון שמכבי הייתה פשוט חייבת.
האיזון ההתקפי הוא משהו שנבן ספאחיה ודאי ירצה לקחת איתו הלאה למשחקים קצת יותר מאתגרים, כמו גם הדיוק מקו העונשין, 22 מ-26. בנוסף, בדקות האחרונות, כשמילאנו שוב ניסתה לחולל קאמבק לא סביר, הצהובים הגיעו לזריקות מצוינות ופגעו מחוץ לקשת במיני מומנטום שסגר עניין. אפשר לייחס את זה, כמובן, גם להגנה של מילאנו, אבל עם 133 נקודות מדד, 25 אסיסטים ולמעלה מ-60 אחוזים ל-2 ול-3 קשה להתווכח.
מכבי נצמדת לחימקי שבמקום השביעי עם 11 ניצחונות ו-9 הפסדים, לפני שתצא בשבוע הבא למשחק חוץ קשה מול ז'לגיריס. הצהובים עמדו במשימה מול עוד קבוצה מירכתי היורוליג, מול שאראס וחניכיו זה יהיה הרבה יותר מאתגר.
מהלך המשחק
מכבי עלתה בחמישייה עם פייר ג'קסון, דיאנדרה קיין, מייקל רול, ג'ונה בולדן וארט פראחוסקי. במילאנו פתחו ג'ורדן תיאודור, אנדרו גאודלוק, מינדאוגאס קוזמינסקאס, קיילב טארצ'בסקי ו-ולדימיר מיצוב. הצהובים הציגו משחק התקפה יעיל בדקות הראשונות, פראחוסקי נכנס לעניינים וקבע מהקו 11:14 באמצע הרבע הראשון.
המומנטום נשאר בצד של האורחת, שלשה של תומאס ועבירה בלתי ספורטיבית של תיאודור על ג'קסון הגדילה את הפער, אבל אחוזים גבוהים של מילאנו מחוץ לקשת השאירו אותה במשחק, אמבייה צימק ל-24:20. אלכס טיוס נכנס למשחק וסידר יתרון 24:30 אחרי 10 דקות.
השלשות המשיכו לשמור את האיטלקים בתמונה, צ'ינצ'אריני וברטנס צמצמו ל-40:36. בולדן השיג אחת משלו, אבל מכבי התקשתה לייצר מרווח בינה לבין מילאנו. מנגד, גם החבורה של פיאניג'אני לא הבריקה בהתקפה ואיבדה כדורים בשלומיאליות, נוריס קול ניצל את זה עם ליי אפ ואסיסט לקיין, שסידר יתרון דו ספרתי. שוב מילאנו הצליחה להגיב מחוץ לקשת, דאנק בריבאונד של טיוס קבע 50:57 למכבי במחצית.
כפי שקורה בדרך כלל ברבע השלישי, פייר ג'קסון התעורר ועם חמש נקודות רצופות הקפיץ ל-52:62. האחוזים של מילאנו לשלוש התאזנו, סל ועבירה של גארד מכבי ת"א קבע יתרון שיא, 52:67 למכבי. ההגנה הצהובה התהדקה, סל ועבירה של תומאס העלה ל-61:79, 2 דקות לסיום הרבע. טארצ'בסקי ואמבייה צימקו ל-83:70 בתום 30 דקות.
המילאנזים הצליחו לצמק שוב בזכות יכולת טובה של תיאודור, בולדן, רול וקול ענו עם מטח שלשות שהחזיר ל-14 הפרש. גאודלוק וג'רלס התעוררו והפער הצטמצם ל-4 בלבד. אבל בדקות האחרונות, מכבי הצליחה למצוא את הקלעים פנויים, תומאס עמד בלחץ והשאיר את הצהובים במרחק סביר עד לסיום, 102:111 מרשים למכבי וניצחון חוץ ראשון אחרי חמישה הפסדים רצופים.
