ישראל יכולה להיות לפעמים קרש קפיצה, תחנת מעבר בדרך לנגיעה בפסגות של אירופה. כשג'ונה בולדן, הבחירה ה-36 בדראפט ה-NBA, נחת במכבי ת"א, הוא, הקבוצה וכל הסובבים ידעו מראש, האוסטרלי לא הגיע לכאן כדי להישאר.
בולדן הוא מסוג הפורוורדים שיהפכו למצרך יותר ויותר מבוקש ב-NBA, בגלל הוורסטיליות, האתלטיות והקליעה מבחוץ, שלמרות סימני השאלה סביבו בהתחלה, הפך לקונצנזוס בהיכל כעת.
מתחת לפני השטח, מעבר לחלום ה-NBA, לבולדן לו מלאו 22 השבוע יש חלום אחד גדול לפני כולם: לעמוד בציפיות של אבא שלו, ברוס בולדן, ששיחק בעבר 17 שנים בליגה האוסטרלית, וברזומה שלו אפשר למצוא גם אליפות אחת. בולדן סניור חלם גם הוא להגיע לליגה הגדולה מכולן, אבל היכולת שלו לא הספיקה. כעת, הוא משמש כמאמן אישי של אחרים, אבל יותר מהכל מפנטז על בנו מככב בבמות הגדולות ביותר בארה"ב.
השבוע האב הגיע לישראל כדי לעקוב מקרוב אחרי הילד, ואפשר היה לראות יותר מכל את התשוקה הגדולה שהוא מעביר לשחקן, עליו מכבי ת"א רוצה לשמור מכל משמר. הצצה אל מאחורי הקלעים של 'תעשיית בולדן', ששמה לעצמה מטרה להפוך את ילד הפלא לאחד מהטובים בעולם.
"כשג'ונה היה צעיר לא ידעתי שהוא יתפתח לאן שהוא הגיע", אביו מספר בראיון לערוץ הספורט, "הוא היה נמוך והתחיל כפוינט גארד, אלא שאז הוא גדל ושינה תפקיד. מגיל צעיר אמרתי לו שלא יעשה את הטעות שלי. גם אני חלמתי להיות ב-NBA, ולא הצליח לי. רציתי שהוא יעקוף אותי, שהוא יסמן מטרה ויעמוד בה. משהיה ילד, הבהרתי לו שאם הוא רוצה להגשים את החלום, עליו לעבוד קשה ביום ובלילה. התכונה הכי טובה של בולדן זה שהוא יכול לספוג המון ידע וללמוד ממנו בלי אגו".
My right hand man #AllPraiseToTheMostHigh
אחרי התקופה במכללת UCLA, בולדן סומן על ידי הכוכב האדום בלגרד, שהחתימה אותו בקבוצת הבת שלה, כשלילד אוסטרלי שהיה רגיל ללוס אנג׳לס החמימה, קבלות הפנים הפרועות באולמות הסרביים לבטח הרגישו כמו עולם אחר
למרות שהקבוצה החליפה שלושה מאמנים לאורך העונה, בולדן הציג יכולת נהדרת והוכתר לתגלית העונה בליגה האדריאטית, עם ממוצעים של 12.9 נקודות, 7.2 ריבאונדים ומדד 14.9. יחד עם זאת, חוסר הסדר והקשיים הכלכליים, גרמו לו להרגיש שהוא לא ממצה את מלוא הפוטנציאל הטמון בו והוא חיפש יעד אחר, מקום בריא, בו יוכל להתפתח ולהתרכז רק בכדורסל.
"ראינו פוטנציאל מאוד גדול. להיות שנה שלמה בתנאים שהוא נמצא שם מראה גם אופי. יש לו פוטנציאל ענק שיכול להתפתח", עוזר מאמן מכבי ת"א, גיא גודס, סיפר, "בזכות הגודל, מוטת הידיים, יכולות הקליעה, התנועה וההגנה, אני חושב שיש לו פוטנציאל גדול".
עוזר המאמן חשף את ההתלבטויות שהיו לפני צירופו של בולדן: "לקחנו סיכון, הוא לא שחקן שהוכיח את עצמו, אבל לפעמים כדאי לקחת הימורים. עד עכשיו זה משתלם, אבל יש מקום גדול לשיפור. הוא צריך להיות טוב יותר בהגנה, לעזור יותר בחיפויים, בעיקר בזכות מוטת הידיים הארוכה. הוא יכול גם לשפר את הקליעה, אבל אני רגוע. מדובר בהרבה עבודה, אבל הוא שחקן שבאמת רוצה ללמוד ולהשתפר".
Thankful #AllPraiseToTheMostHigh
גם נבן ספאחיה מציע להתייחס לבולדן בסבלנות: "זה ניסיון היורוליג הראשון שלו, אם נסתכל על התחלת העונה, אז אפשר לומד שיש פה תהליך ארוך שהוא עובר ומשתפר. בולדן צריך להמשיך לשחק, לעבוד קשה וללמוד מטעויות. אני עובד איתו על נקודות החוזקה שלו דווקא, כי אם ישפר אותן, הוא בהחלט יכול להגיע הכי רחוק שיש".
אביו של בולדן ליווה אותו לסרביה והשבוע גם נחת לישראל לכבוד יום הולדתו ה-22. ברוס בולדן החמיא למכבי ת"א על הטיפול המסור בילד, שאת האותות שלו כבר אפשר לראות: "מכבי מאוד עזרה לו להתפתח כשחקן צעיר, ולפתח את הכישורים האישיים שלו. ג'ונה מאוד נהנה לשחק בישראל. הוא אומר שהמאמנים מאוד עוזרים לו וכעת הוא מבין יותר את המשחק האירופי ויודע להשתלב במשחק הקבוצתי. בשבילי כאבא, זה מאוד משמח. ג'ונה נהנה על הפרקט ומהסביבה עם האוהדים המשוגעים".
עם כל הכבוד למכבי ת"א, לכל הסובבים ברור שהיעד המרכזי של בולדן ג'וניור הוא לחזור כבר בשנה הבאה לפילדלפיה מהדלת הראשית. סקאוטים של הסיקסרס כבר ביקרו אותו בהיכל מספר פעמים, ונראה שאם היכולת הנוכחית תמשיך, אין סיבה שהוא לא יגשים את החלום וישחק בליגה הטובה בעולם.
"בולדן מאוד מוכשר, את הדברים שהוא עושה אי אפשר ללמד, אבל עדיין יש לו דרך ארוכה", חברו לקבוצה, דיאנדרה קיין החמיא, "הוא תורם לנו המון, מוסר טוב, חוסם נהדר וריבאונדר נפלא, אבל עדיין יש לו הרבה מקום לשיפור".
"יש לו נכונות להתקדם. גם במצבי לחץ אנחנו רואים שהוא מאוד נינוח, הוא לא נותן לשום דבר לעבור דרכו ומנסה ללמוד", גודס מסביר, "אין לי ספק שגם ב-NBA יש מי שעוקב אחריו רואה שיפור. הדבר הגדול בבולדן זה יכולת ההתקדמות שלו, הוא עוד לא קרוב לתקרת הפוטנציאל שלו. הוא רק בהתחלת הדרך ואם יעבוד קשה, אין סיבה שלא יגיע לאן שהוא רוצה".
"השמיים הם הגבול מבחינתו", דיאנדרה קיין סיכם, "יש לו פוטנציאל NBA בתור סטרץ' פור, אני לא רואה סיבה שהוא לא יצליח לעמוד בציפיות בהמשך".
"אני מכיר את כל האנשים בפילדלפיה ואני חושב שהיא יכולה להתאים לו. לסיקסרס יש יחסים טובים מאוד עם מכבי ויש שיתוף פעולה מלא", אביו של בולדן כבר מפנטז, "השלב הבא שלו זה ה-NBA, והוא עובד בשביל זה. אני רוצה להמשיך להדריך אותו ולוודא שהוא אכן יעמוד בזה. גם מחוץ לפרקט עליו לאמץ תפישה של להיות ספורטאי מקצועני. אני מספר לו הרבה על הקריירה שלי. דברים שלא הלכו לי, יכולים לעבוד לו אם ימשיך באותה הדרך".
ומה עם הילד אתם שואלים? הוא נשאר עם רגליים על הקרקע, מודע לציפיות, אבל מנסה להיות מרוכז ביום יום, באימון הקליעות, עם תזונה נכונה ועם עבודה מנטאלית. "הולך לי טוב. אני מרגיש טוב מבחינה אישית", הפורוורד מצטנע, "מצאתי את המקום שלי בקבוצה. אבא שלי תמיד גאה בי. אני חושב שאני יכול להשתפר בהכל ולהפוך לטוב יותר".
בולדן רוצה להפוך לטוב יותר, והאמת? אין סיבה שהוא לא יעשה את זה. עם אבא תומך, קבוצה שמגלה כלפיו סבלנות ואמונה עצמית, קיים סיכוי יותר מסביר שנראה את היהלום נוצץ בשנה הבאה ב-NBA.
Legendary #AllPraiseToTheMostHigh
