רבות דובר על משחק ההגנה של מכבי ת"א. לא מזמן ניתחנו כאן כיצד מכבי הפכה לאחת מקבוצות ההגנה הגרועות ביורוליג, עם שלל נתונים סטטיסטיים שתומכים בעובדה המצערת. אבל לאורך רוב 22 המחזורים ביורוליג עד כה, הצהובים הוכיחו שהם שייכים לעילית של אירופה בכל הקשור להספק ההתקפי.
כמובן שגם העובדה הזאת נשענת על נתונים סטטיסטיים, אבל מה שמדהים לא פחות זה שמכבי מצליחה לעשות זאת בלי לקלוע באחוזים יותר מדי מרשימים מכל הטווחים, וזאת בלשון המעטה. הצצה להתנהלות היום יומית של הצוות המקצועית מספרת עד כמה ההתקפה נתפסת כחלון הראווה של מכבי ת"א מודל 2017-2018.
נתחיל בעובדות. על פי הנתונים היבשים הכלליים ביותר, מכבי ת"א היא קבוצת ההתקפה השלישית הטיבה באירופה, אחרי צסק"א מוסקבה וריאל מדריד. היא שלישית במדד, בנקודות למשחק ובנקודות מצטברות. ריבאונד ההתקפה ממשיך להיות אחת מנקודות האור של מכבי העונה, עם 11.9 כאלה למשחק, מה שמציב אותה במקום הרביעי באירופה. מכאן והלאה, המספרים לא ממש מחמיאים: מכבי רק שמינית באסיסטים, עשירית באחוזים ל-2, מקום 11 באחוזים לשלוש ואחת לפני אחרונה באחוזים מהקו.
אז איך קבוצה שקולעת כל כך רע מכל הטווחים מצליחה לנפק מספרים מרשימים כל כך בהתקפה? התשובה נעוצה במקור הגאווה הכי גדול של נבן ספאחיה: איבודי הכדור. מכבי שנייה ביורוליג בשמירה על הכדור, עם רק 10.8 איבודים למשחק. "כשספאחיה מדבר על איבודי הכדור העיניים שלו נדלקות", מספר גורם בסביבת הקבוצה, "מבחינתו זה הנתון שמשקף את השיטה שלו בצורה הכי מובהקת. זה מראה על משמעת וסדר בהתקפה, ואם אתה מוסיף את הנתון הזה לכמות הנקודות האדירה שמכבי מייצרת בהזדמנות שנייה בזכות ריבאונד ההתקפה, אתה מבין איך זה מחפה על הקליעה הלא טובה".
מקורב לאחד השחקנים חושף עוד נדבך בחשיבות שספאחיה מקנה למשחק ההתקפה. "יש דרך עבודה מאוד ברורה. את מפגשי הווידאו ספאחיה מקדיש בעיקר לדגשים שהשחקנים צריכים לשים בהגנה – סגירות, נטיות של היריב, התמודדות עם סט תרגילים ידוע של קבוצות יריבות. אבל באימון המעשי העיקר העבודה נעשית על ההתקפה ועל הסטים של מכבי. בחודשיים האחרונים הצוות המקצועי מקדיש יותר זמן לתרגולים הגנתיים, אבל עיקר העבודה באימונים הולכת על תיאום בהתקפה, יצירת מצבים לקלעים והנעת הכדור עד שהוא מגיע למקומות הנוחים עבור הקלעים המובילים".
עבור ספאחיה, המניה ההתקפית הבטוחה ביותר הוא פייר ג'קסון. הרכז הוא השחקן היחיד בכל מכבי שפתח בכל המשחקים בחמישייה; הוא קולע בספרות כפולות כבר עשרה משחקים ברציפות ביורוליג וב-13 המשחקים האחרונים הוא קלע לפחות שלשה אחת בכל משחק. גור "פייר הוא העוגן שלנו בהתקפה והוא מפתיע אותנו דווקא בקליעה", גורם במכבי ת"א מסביר, "גם אם האחוזים שלו לא מדהימים, כשצריך את השלשה הוא יקלע אותה. יש לו את היכולת להתעלות במאני טיים והוא הוכיח את זה יותר מפעם אחת העונה".
הערב (חמישי) מכבי תפגוש קבוצה פחות מוכשרת ממנה בהיבטים ההתקפיים, פרט לנושא הריבאונד. מלאגה היא קבוצת ריבאונד ההתקפה השנייה בטיבה ביורוליג עם 12.4 כדורים חוזרים למשחק, ובמכבי יודעים שהגבלת האספקט הזה מהווה מפתח חשוב לניצחון.
אחד האחראים לנתון הזה של מלאגה הוא ג'יימס אוגוסטין, שכעת נחשף כי לפני חודשיים מכבי ניסתה להעביר אותו לשורותיה, אך הספרדים דחו את ההצעה בשל הצעת פיצוי כספי נמוך. אוגוסטין הוא הריבאונדר השני בטיבו ביורוליג עם 6.6 כדורים חוזרים למשחק. הספרדים ייהנו מחזרתם של ג'ף ברוקס ובמיוחד של נמניה נדוביץ' שנעדר בשבועות האחרונים בשל פציעה.
