תיאו פאפאלוקאס, מגדולי השחקנים בכדורסל האירופאי שהגיע לקראת סוף הקריירה גם למכבי תל אביב, הגיע למדריד לקראת פיינל פור היורוליג השנה והעניק ראיון ל"אס" בו התייחס לזכיות שלו, לקריירה וגם לתמונת הפייבוריטיות במפעל.
"ברור שצסק"א אחת הכי חזקות, אבל היא לא היחידה", הצהיר פאפאלוקאס. "מבחינתי, אולימפיאקוס אחת הפייבוריטיות - אני אוהב את איך שהם משחקים. ריאל מדריד? יש לה את הכשרון הדרוש. ואף פעם אי אפשר לדעת למה מכבי מסוגלת. היא לא פייבוריטית, אבל היא האלופה".
"אני לא יודע אם שיטת המשחקים הנוכחית טובה לשחקנים, אבל היא טובה לקהל שיכול לצפות ביותר מפגשים בין הגדולות", המשיך הרכז היווני, שזכה פעמיים ביורוליג. "אני חושב שהמבנה החדש יותר חזק, אך גם שונה: יותר אתלטי והמרכיב המנטלי פחות חשוב. יש הרבה קבוצות טובות, המון איכות ואי אפשר לדעת מי ינצח".
על חזרתו של אנדריי קירילנקו לצסק"א אמר: "לא יהיה לו קל, הוא עבר שנה בלי לשחק. ראיתי צילומים שלו והוא נראה בכושר, אבל מי יודע איך יחזור שחקן אחרי כל כך הרבה זמן בלי לשחק. אם אני הייתי צריך לבחור שחקן חופשי והייתי חייב להתחזק, הייתי בוחר בו בלי ספק. יכולים להיות לך השחקנים הטובים ביותר, אך זה לא מבטיח דבר. הקבוצות עם החברים הטובים ביותר הן אלה שמנצחות".
"הלוואי שספרד לא הייתה קיימת, היינו שולטים באירופה", הוסיף פאפאלוקאס בחיוך כשנשאל על הנבחרות ביבשת. "במקרה שלנו אנחנו מדברים על מדינה עם 9 מיליון תושבים. נראה לי שספרד נלחצה במונדובאסקט האחרון. זה חלק מהמשחק. ב-2006 ארצות הברית הייתה טובה מיוון, אבל שיחקנו טוב יותר. זה היה ערב היסטורי".
כשנשאל איזו קבוצה הייתה הטובה בהיסטוריה של היורוליג, השיב בפזרנות: "אוווף... פנאתינייקוס, אולימפיאקוס שזכתה בלונדון, מכבי, בארסה, ריאל מדריד, סיינה... מה שטוב הוא שהיו קבוצות גדולות בשנים האחרונות. גם ויטוריה ההיא, עם פריגיוני, סקולה, קלדרון, ספליטר... אילו קבוצות גדולות".
