מכבי תל אביב תתארח ביום חמישי הקרוב באחד האולמות הביתיים ביותר באירופה - הבלגרד ארנה - ותפגוש את הכוכב האדום בלגרד במסגרת המחזור התשיעי של שלב הטופ 16. הצהובים, שמחזיקים במאזן 2:6, המריאו היום (שלישי) לסרביה. סילבן לנדסברג הפצוע נשאר בארץ, בעוד שחקן האימונים ג'וזף פורטה וארד הררי יצאו עם יתר השחקנים.
הכוכב האדום, שמובילה את היורוליג בממוצע צופים למשחק, פתחה נהדר את העונה עם מאזן 4:6 בשלב הבתים, אבל בטופ 16 היא קורסת. הסרבים רשמו ניצחון אחד בלבד ב-8 משחקים. "לקרוא לכוכב האדום נמושה זו לא הגדרה נכונה. בטופ 16 נוצרת דינמיקה מסוימת, אבל עדיין מדובר בקבוצה שקשה לשחק נגדה, בעיקר בבית עם הקהל והאווירה המטורפת", אמר מאמן מכבי ת"א, גיא גודס בשדה התעופה.
"אני בטוח שהם יבואו יותר נחושים וחדורי מוטיבציה לאחר ההפסד בדרבי לפרטיזן בלגרד ויראו את זה לקהל שלהם", אמר המאמן, "אנחנו צריכים להיות סופר-אגרסיביים וגם להיות מוכנים לפיזיות שלהם. מדובר בקבוצת ריבאונד התקפה מאוד משובחת, יש שם שחקנים שיכולים לעשות נזק, ועדיין המטרה שלנו היא לחזור עם ניצחון, אין ספק. לכוכב האדום יש עוד סיכוי קטנטן לעלות, אבל עם ההיכרות שלי עם הקבוצות האלה, יש שם המון גאווה. הם משחקים חזק, גם כשיוצאים מהמרוץ".
מכבי תשלים ביום חמישי רצף של 4 משחקים בתוך 10 ימים. אמש היא גברה 81:84 על מכבי אשדוד בהיכל. "אני מקווה שהעומס לא ישפיע. אין ספק שעייפות פיזית ומנטאלית היא חלק מעונה של קבוצה. נקלענו גם לפציעות שהעבירו עוד יותר עומס על אחרים", אמר גודס, "עם זאת, צריך לשים הכל בצד לאורך 40 דקות, בעיקר ביורוליג, כי שם אסור לנו למעוד. ניצחון בחמישי יקרב אותנו לעבר ההצלבה".
החדשות הטובות מגיעות מכיוונו של סופו שהתאמן באופן מלא. גודס גם התייחס למצבו של סופו, שלא שיחק מול פנאתינייקוס ואמש שותף ל-4 דקות בלבד. "הוא צריך לעשות לפחות שני אימונים כדי שנדע איפה הוא עומד, אבל ברור שהוא כוח מול הכוכב האדום, הוא גם היה טוב נגדם בסיבוב הקודם. ברור שנצטרך את הדקות שלו, אבל אני לא בטוח שהוא יהיה בכושר שיא. עם זאת, אצלו אי אפשר לדעת. הוא יכול לבוא בלי אימונים ולתת משחק גדול. הוא עשה את זה בעבר".
