בני הרצליה תארח הערב (שלישי) את משחק הבית הראשון שלה במסגרת ליגת האלופות כשתשחק בהיכל האנרבוקס בחדרה מול אלופת ליטא, ריטאס וילנה.
הרצליה, שהעפילה לשלב הבתים של המפעל באופן אוטומטי בשל העפלתה לגמר הפלייאוף, תשחק את משחקי הבית שלה במפעל בהיכל האנרבוקס בחדרה. בקבוצה שאפו לשחק בהרצליה, אולם קברניטי ליגת האלופות סירבו לכך בכל תוקף בשל מספר המקומות שאולם היובל מכיל.
ההיכל בחדרה נחנך בשנת 2020 והוא ההיכל המפואר ביותר הפועל בין תל אביב לחיפה. ההיכל אירח לאחרונה את משחקי גביע ווינר. נציגים בכירים מטעם ליגת האלופות הגיעו לפני מספר שבועות לסיור בהיכל והתרשמו מהמתקן החדשני שצפוי לארח בעתיד תחרויות כדורסל בינלאומיות נוספות.
שתי הקבוצות מחפשות את ניצחון הבכורה שלהן במפעל העונה. הרצליה מגיעה למשחק לאחר שפתחה את ליגת האלופות בהפסד 86:70 לפריסטרי אתונה. מוריס קמפ בלט בהפסד עם 24 נקודות ו-11 ריבאונדים. גם ריטאס לא הצליחה לנצח במחזור הפתיחה - ורשמה הפסד לאלופת המפעל, טנריף 89:74. את קלעי הליטאים הוביל אקס הפועל חולון, מרקוס פוסטר שקלע 21.
שתי הקבוצות שיחקו בשבת האחרונה במסגרת הליגות המקומיות: הרצליה ניצחה את הפועל ירושלים 83:66 עם יכולת מצוינת של כריס באב (24 נקודות) וקווינטון הוקר (14 נקודות). וילנה הפסידה השבוע בליגה הליטאית ליונאבה, 78:71.
ג׳וליאן גמבל צפוי לערוך את הופעת הבכורה שלו במפעל. גמבל הצטרף לאימוני הקבוצה בשבוע שעבר ובמשחק הראשון שלו בקבוצה מול ירושלים קלע 8 נקודות וקטף 6 ריבאונדים ב-12 דקות. גמבל נחשב לגבוה ותיק ומוערך במפעל, בין היתר הוביל את נאנטר להישג השיא שלה במפעל - העפלה לרבע הגמר בעונת 2018/19.
כ-1000 אוהדים צפויים להגיע להיכל האנרבוקס בחדרה. בקבוצה יצרו קשרים חדשים ושיתופי פעולה עם מחלקות נוער רבות מהסביבה שצפויות להגיע למשחק בצורה מרוכזת, לעודד את ההרצליינים ובכך ולהרחיב את בסיס האוהדים של החבורה מהשרון לאזורים נוספים. בקבוצה צופים גם הגעה של מאות אוהדים מהרצליה לחדרה - והיא מעמידה לאוהדיה הסעות ללא תשלום מהרצליה לחדרה. בקבוצה החליטו למכור את הכרטיסים למשחק במחיר סמלי של 30 שקלים (מחיר אחיד) במחיר האינטרנטית באתר לאן.
היריבה של הרצליה - אלופת ליטא, ריטאס וילנה, נחתה הערב בישראל והיא תתארח במלון VERT לגון נתניה, היוקרתי מבין המלונות באזור נתניה וחדרה, שיארח את הקבוצות האורחות המגיעות לישראל במסגרת משחקיה של בני הרצליה בליגת האלופות כחלק מהסכם חסות בין הקבוצה לרשת AFI HOTELS - שמציעה חוויית אירוח יוקרתית ואווירה בינלאומית.
המנהל המקצועי, זופי אבדיה, אמר: ״ראינו השבוע שהאווירה הביתית והאוהדים שלנו מביאים הרבה אנרגיות ודחפו אותנו לניצחון. אני מקווה לראות את הקהל שלנו מגיע לחדרה ודוחף את הקבוצה. ריטאס וילנה זאת לא עוד קבוצה. זאת קבוצה עם מורשת מפוארת שהייתה מתחרה ביורוליג באופן קבוע שנים רבות ולא סתם זכתה בשנה שעברה באליפות ליטא. מצפה לנו משחק מאתגר ונעשה את המיטב שלנו״.
