אכזבה ענקית בהפועל חולון אחרי ההפסד הביתי 79:69 לצמוקי מינסק בליגת האלופות. הצהובים-סגולים ראו את עליה לשלב הבא כמשימה ריאלית במיוחד, אלא שההפסד אמש טרף את הקלפים והסיכוי לסיים באחד משני המקומות בהחלט פחת באופן משמעותי. "אין לי תלונות על המאמץ של השחקנים, אבל התקפית לא שיחקנו כמו שהיינו צריכים", סיכם סטפאנוס דדאס. "אמנם הורדנו את ההפרש מ-20 ל-10, לא שזה לא מעודד במיוחד, אבל זה משהו שיכול לעזור בהמשך לנו כי נשארו עוד שלושה משחקים".
על פניו, חולוניה קיבלה העונה הזדמנות מצוינת, בעונתה הרביעית במפעל, לעלות לראשונה לשלב השני. אחרי שניצחה את שולה, היא ידעה שהמכשול העיקרי שעומד בפניה היא אלופת בלארוס, שהיא - עם כל הכבוד - לא מאריות היבשת. אלא שחולון אפילו לא הייתה תחרותית אתמול: היא לא הובילה ולו לשנייה אחת, קלעה באחוזים רעים מחוץ לקשת (10 מ-34) ואיבדה 15 כדורים (מול 12 אסיסטים בלבד), כאשר טיירוס מגי וסי ג'יי האריס רושמים 5 איבודים כ"א. "זה היה המשחק הכי גרוע שלנו השנה", הודו בקבוצה. "נכנסנו לבור גדול, אבל אי אפשר להתעלם מהעובדה שיש פה הרבה קשיים. רק לפני שבועיים ניצחנו את הפועל ירושלים ונראינו מצוין בכל המסגרות, אי אפשר שלא לייחס את זה לכמות הפציעות שהייתה פה".
בחולון כמובן לא אהבו את ההופעה אמש, אבל מודעים לעובדה שגל הפציעות והעומס שנפל על השחקנים בעקבותיו משפיע לא מעט. לצורך העניין, יוגב אוחיון אמנם חזר אתמול, אבל בזמן שהיה בחוץ האריס שיחק הרבה דקות ונפצע במפשעה כתוצאה מהעומס - פציעה אותה הוא אותה עדיין סוחב ועדיין מגבילה אותו. "יש לנו הרבה בעיות", התייחס דדאס. "חלק מהשחקנים לא שיחקו ביחד ובשלב כזה של העונה זה משמעותי, כי גם הרמה של האימונים של משתנה, בזמן שאתה רוצה להקל על השחקנים ככל הניתן באימונים. אתה יכול "לרמות" פעם אחת, אולי פעמיים, ולנצח למרות כל הבעיות האלה, אבל אי אפשר "לרמות" לאורך זמן".
גם אייזאה מיילס, שהיה הטוב בשחקני חולון אתמול עם 18 נקודות ו-5 שלשות, התייחס לנושא: "יש הרבה שחקנים שחסרים לנו, ככה שאנחנו צריכים להיאבק כל הזמן. נצטרך לעבוד טוב יותר באימונים ולעשות את ההתאמות הדרושות בשלב הזה. אלה חיסורים משמעותיים, בסגל מלא אנחנו כמובן טובים יותר".
מיילס שיחק אתמול 28 דקות, ולפחות בתקופה הקרובה הוא הולך להמשיך לשחק הרבה, שכן בחולון עדיין לא יודעים להעריך כמה זמן ייעדר ריצ'ארד האוול, שסובל מכאבים בברכו. ההערכות האופטימיות מדברות על שבוע וחצי-שבועיים בחוץ, אבל לאור ההיסטוריה הרפואית של הסנטר המתאזרח, קיים חשש שמשך הזמן יהיה ארוך יותר. "אנחנו בבעיה כי ריצ'י הוא ה-5 היחיד שלנו", אמר דדאס. "הוא יקבל טיפולים, זריקות PRP, אבל עדיין לא ברור מתי יחזור. הוא יחמיץ בוודאות את ירושלים ביום ראשון".
בחולון מודעים לבעייתיות מתחת לסל ובודקים את השוק כל הזמן, העניין הוא שכרגע אין שחקן ישראלי מתאים ופנוי שיכול לאייש את המשבצת של האוול. גם האפשרות להחתים שחקן זר חמישי לתקופה קצרה עלתה, כשאייק אופייבו אפילו ערך עם הקבוצה מספר אימונים, אבל בסופו של דבר הוחלט לרדת מהעניין.
כעת ממתין לחולון משחק ליגה מול ירושלים, כשאחרי הפגרה (5.12) היא תפגוש את מכבי תל אביב ובתסריט לא מופרך היא תפתח את העונה ב-4:0 בליגה, לצד סיטואציה לא טובה בליגת האלופות. "ברור שהייתי רוצה לנצח יותר, אני מאמין בקבוצה", אמר דדאס. "חולון זה מועדון עם לחץ אבל אני רגוע, אני יודע שכשהשחקנים יחזרו מהפציעות נתחיל לנצח. יודע שנתחיל לנצח בקרוב".
