כשהיא עם לא מעט לחץ על הכתפיים, הפועל חולון הגיעה אתמול (רביעי) לשטרסבורג - וידעה להתעלות בדיוק בזמן. הקבוצה של שרון דרוקר סיפקה רבע שלישי מצוין, הדפה ניסיון קאמבק ברבע הרביעי וחזרה בסופו של דבר עם 81:86 על הקבוצה של וינסנט קולה, ששווה מאזן של 2:2 בליגת האלופות.
"זה היה משחק חשוב מאוד עבורנו", אמר דרוקר בסיום. "אנחנו קבוצה חדשה שעדיין מחפשת את דרכה ועדיין מחפשת איך להפוך לטובה יותר. בליגה הפסדנו בכמה משחקים שלא היינו אמורים להפסיד, לכן באנו מאוד חדים ומאוד אינטנסיביים. תיקנו את הטעויות שלנו, במיוחד בריבאונד ההגנה".
הניצחון הזה יכול להיות אחד מאותם ניצחונות ש"חוזרים אליהם" בסוף העונה. חולוניה הגיעה אחרי הפסד באילת (שלושה הפסדי ליגה רצופים), והפסד נוסף היה מטלטל עוד יותר את המערכת. כעת, הקבוצה בצהוב-סגול יכולה להתכונן לראש קצת יותר שקט להפועל באר שבע בשבת. "יש פה קבוצה מצוינת, נקווה שהניצחון הזה הרגיע את כל הרעשים מסביב", אמרו במועדון.
לאחר ההפסד באילת, דיברו בחולון עם "שחקנים שבעים" ועל חוסר מחויבות כללי. בשל כך, ערב המשחק ערך דרוקר אסיפה קשה, על פי שחקנים בקבוצה, בה הוא הבהיר להם ש"שמות לא מנצחים משחקים, אלא רק מאבק ומלחמה". ועושה רושם שהמסר חילחל - חולון הציגה הגנה טובה יותר מכפי שהציגה באילת ובכלל בתקופה האחרונה, ואלמלא התעלות של גייב יורק ברבע האחרון, גם היתה סופגת כמו נקודות בהתאם.
"לאט לאט, ככל שהמשחק התקדם, קיבלנו בחזרה את הבטחון והתחלנו לקלוע זריקות", סיכם גיא פניני, שהיה מצוין עם 14 נקודות, כולל שלשת קלאץ' גדולה. "האגרסיביות שלנו היתה המפתח. עשינו עצירות בהגנה ובזכותן גם ייצרנו נקודות קלות בהתקפות מעבר - ואני שמח מאוד על הניצחון".
חולון, כאמור, נתנה רבע שלישי מצוין בהובלתו של מלקאי ריצ'ארדסון, שסיים גם כקלע המוביל עם 17 נקודות. היא כבר פתחה יתרון של 15 נקודות (52:67) בתוך הרבע הרביעי, אבל לפתע גייב יורק השתלט על המשחק וקלע חמש שלשות, כאשר הוא מסיים עם נתון סטטיסטי חריג - 6 מ-21 מחוץ לקשת - כמות זריקות של קבוצה שלמה. "היה לנו יתרון מבטיח, אבל אז גייב הגיע ונתן הצגה של שחקן גדול, הוא החזיר אותם כמעט לבד למשחק", החמיא דרוקר. "אני שמח שהצלחנו להבטיח את הניצחון ואני גאה בשחקנים שלי שידעו לנצח כאן".
ואולי האירוע הכי משמעותי של המשחק אמש היתה הופעת הבכורה של טרוי קופיין, שהיה סולידי יחסית עם 6 נקודות ו-2 אסיסטים. העניין הוא שאתמול, לראשונה העונה, לחולון היו שני רכזים טבעיים בסגל - מה שהוריד מעט מהעומס מיוגב אוחיון, שסיים עם מדד הפלוס/מינוס הטוב ביותר בקבוצה 26+. "הוא נראה כמו שחקן שייתן לנו המון", אמרו במועדון על המוחתם הטרי.
יחד עם קופיין והחזרה של פניני, לדרוקר יש שני שחקנים איכותיים, אפילו שלושה, בכל עמדה - ואין צורך יותר להשתמש בראיין תומפסון או במרקוס פוסטר כמובילי כדור. גם בעמדת הסנטר לדרוקר יש מרחב תמרון גדול, ואתמול בדקות הסיום זה היה דווקא ריצ'ארד האוול שאייש את עמדה מספר 5 - ולא לטאביוס וויליאמס (12 נקודות ו-11 ריבאונדים) - כשבמועדון מרוצים מאוד מההתשלבות של הסנטר המתאזרח עד כה.
המשחק אתמול היה משחק החוץ השישי ברציפות של חולון, שכן אולמה הביתי אירח את אליפות אירופה באקרובטיקה בשלושת השבועות האחרונים. את "סדרת החוץ" היא סיימה במאזן של שני ניצחונות מול ארבעה הפסדים, וכעת מחכים לה ארבעה משחקי בית רצופים בשני המפעלים הגדולים - שניים בליגה ושניים באירופה - כאשר בתווך היא תצא למשחק גביע מול הפועל ב"ש בחוץ.
