1. תחושת פספוס. עונת 2019/20 אמנם רק התחילה, אבל יכול שכבר אתמול (שלישי) הפועל חולון ספגה את ההפסד המתסכל ביותר שלה העונה. שלוש דקות לסיום, הקבוצה של שרון דרוקר כבר הוליכה 70:77 על טורק טלקום אנקרה במחזור הפתיחה של ליגת האלופות, אבל נכנעה לריצת 0:11 - ועוד הספיקה לתפוס את הראש אחרי שיוגב אוחיון החטיא זריקה שהיתה יכולה להפוך לשלשת ניצחון. "זה פספוס כי זה היה בידיים שלנו", אמר שרון דרוקר. "עשינו טעויות של חוסר ריכוז, אולי אפילו חגגנו מוקדם מדי. ברמות האלה אתה חייב להיוות מרוכז 40 דקות".
ההפסד הזה (82:79) כאב במיוחד לאנשי חולון, שעזבו את הפרקט מתוסכלים מאוד. העונה, כך אמר שלמה אייזיק כבר מספר פעמים, עליית שלב באירופה היא המטרה המרכזית שעומדת בפני הקבוצה. נכון, אמנם יש עוד 13 משחקים בשלב הראשון, אבל הפסד ביתי, מול קבוצה שעשויה להיות יריבה ישירה של חולוניה, עלול להתברר בסופו של דבר ככזה שהיטה את הכף. "נקווה שלא נסתכל אחורה מתישהו וזה יהיה ההפסד שנבכה עליו", אמרו בחולון. ולמרות זאת, דרוקר בחר לראות את חצי הכוס המלאה אחרי הערב הזה: "הוכחנו לעצמנו שאנחנו ברמה הזאת והיינו יריב שווה מול קבוצה טורקית חזקה. אני גאה בשחקנים, הם רצו ונלחמו".
האכזבה גדולה הגיעה לאור העובדה שהניצחון נראה היה בדרך לקבוצה שלובשת צהוב-סגול. שלשה של מלקאי ריצ'ארדסון העלתה אותם ליתרון 7 עמוק ברבע הרביעי, המומנטום היה כולו בצד שלהם וההיכל היה על הרגליים. אלא שמאותו רגע ועד לבאזר, חולון קלעה רק פעמיים מהקו, וראתה איך התקפה אחר התקפה, הטורקים, בראשות ניק ג'ונסון, הופכים את הקערה. "פשוט לא עשינו עצירות כשהיינו צריכים ובהתקפה היו לנו כמה איבודים מכריעים בדקות הסיום", סיכם ריצ'ארדסון. "אני לא חושב שהיינו שאננים בדקות האלה, אבל כנראה שהייתה לנו ירידה מנטלית מסוימת והם פשוט עשו עבודה טובה יותר".
2. "רצינו את הכדור האחרון בידיים של יוגב". שני השחקנים שקיבלו אמש את מספר הדקות הרב ביותר הם יוגב אוחיון (33 דקות) ולטאביוס וויליאמס (34 דקות). הראשון הוא השחקן המבוגר ביותר בסגל (לפחות עד שיחזור גיא פניני, ככל הנראה כבר בשבת), השני הגיע אחרי פציעה לא פשוטה ובוודאי לא יועד לשחק כל כך הרבה.
אוחיון הצטרף כידוע רק בקיץ, אבל כבר נראה כמו בעל בית אמיתי, ובדקות שהוא לא על הפרקט, משהו חורק בהתקפה החולונית. אתמול הוא נתן עוד משחק טוב, עם 8 נקודות ו-9 אסיסטים, ולמען האמת - לא "הגיע" לו להיות זה שהחטיא את הזריקה המכרעת, כפי שהגדירו זאת במועדון. "רצינו שהכדור האחרון יהיה בידיים של יוגב ושהוא ייצור משהו עבורנו", הסביר דרוקר. "הוא ניסה כמה דברים ובסוף לקח את הזריקה. אני סמכתי עליו בזריקה הזו ובאופן כללי אני סומך עליו".
ה"חור" שנפער בדקות הספסל של יוגב פחות מדאיג את דרוקר וחולון בשלב זה. ראיין תומפסון, שאתמול דווקא היה פחות טוב - גם לאור העובדה שהגיע למשחק עם כאבי גב - יכול לחלוק את עמדה מספר 1 עם מרקוס פוסטר כאשר יוגב מקבל מנוחה. העניין הוא שאף אחד מהם אינו רכז טבעי, ופוסטר (13 נקודות, 6 ריבאונדים) היה טוב בעיקר בדקות ששיחק לצד אוחיון בקו האחורי. דרוקר נשאל על הנושא הזה כמעט אחרי כל משחק, ובכל פעם עונה בצורה זהה: "בקו האחורי אנחנו מסודרים, יש לנו מספיק תחליפים ליוגב". הבעיה, כרגע, היא כשמגיעים לקו הקדמי.
3. המוחלף הראשון? וויליאמס קיבל אתמול 34 דקות - בהן עבד קשה מאוד מול מוסטפה פאל העצום (2.18) ויתר הגבוהים מאנקרה. כאמור, בשום תכנית עבודה שלפני תחילת העונה, הוא לא תוכנן לשחק 34 דקות - לא לאור תפקידו, לא לאור גיליון הפציעות שלו ובטח שלא לאור ההשתתפות התובענית בשתי מסגרות. אבל למרות שבקושי נח, הוא שוב היה מצוין עם 18 נקודות (8 מ-11 מהשדה), 8 ריבאונדים ו-21 נקודות מדד. דרוקר רצה לתת לו דקות מנוחה, אבל פשוט לא מצא את התחליף. "לגבי מחליף ללטאביוס, זו שאלה אחרת", אמר דרוקר. "לא נוכל 'להרוג' אותו במשך 34 דקות בכל המשחק".
ג'יילן ג'ונסון אמור היה להיות השחקן הזה. הוא הובא כזר חמישי, בכסף די קטן (כ-70 אלף דולר בעונה), אבל בחולון כבר קרובים להרים ידיים לגביו. הסנטר בן ה-23 מרבה לבצע עבירות מהירות ולא חכמות, כשאתמול שלוש דקות ו-26 שניות על הפרקט הספיקו לו כדי להיתפס שלוש פעמים בידי השופטים. "ג'יילן לא נכנס טוב למשחק", אמר המאמן. "לכן ניסינו את טי.ג'יי בעמדה 5, עד כמה שאפשר, שזה בעייתי קצת באירופה".
המקרה של ג'ונסון שונה משל ריצ'ארדסון או פוסטר, גם הם רוקיז בשנתם הראשונה באירופה. בחולון מעידים שבניגוד לשניים שצויינו קודם, תקרת הזכוכית של ג'ונסון אינה גבוהה במיוחד, וגם אם יתאקלם ויעשה את ההתאמות לכדורסל המקצועני, הוא לא יהיה מספיק טוב. הדקות שלו אתמול גרמו לאנשי חולון לשקול ברצינות לבצע החלפה ולנסות למצוא בשוק שחקנים טובים בעמדה הזו. "כשמביאים זר רוקי ב-70 אלף דולר זה הימור גדול", ניתחו במועדון, "כנראה שבמקרה הזה ההימור לא היה מספיק טוב".
כידוע, חולון רשמה ארבעה זרים לשני משחקי הליגה הראשונים - זאת לאור העובדה שטרם הושג סיכום לגבי גובה הקנס על רישום של זר חמישי. אלא שהיכולת של ג'ונסון אתמול, ובכלל מתחילת העונה, הדליקה מספר נורות אדומות, וייתכן שמול גלבוע/גליל בשבת - גם אם עד אז יושג סיכום מול המנהלת - חולון תבחר לרשום שוב רביעיית זרים. "ביכולת כזאת, הוא לא השחקן ש'נבזבז' עליו רישום חמישי", אמרו בחולון.
4. עקומת הלמידה של מלקאי. לא היה קשה לפספס את התסכול של מלקאי ריצ'ארדסון במחזור הפתיחה מול הפועל תל אביב. הוא קלע רק 5 נקודות ב-2 מ-13 השדה, כשנראה היה שהוא פשוט כופה את עצמו על המשחק, ולא פחות מתסכל - ראה איך הקבוצה שלו מסתדרת היטב בלעדיו: בדקות בהן היה על הספסל מול הפועל ת"א ומול מכבי אשדוד בליגה, משחק אליו אפילו לא נרשם.
ריצ'ארדסון, כך טענו בחולון, צריך להתרגל לאירופה ועושה רושם שיש לו יכולת למידה די מהירה. הבחירה מספר 22 בדראפט 2016 נראה אתמול בדיוק כמו פצצת הכישרון שכולם סיפרו עליה: קולע מכל הטווחים, רץ היטב במגרש הפתוח, מצליח לייצר לעצמו ובעיקר זורם עם המשחק. זה נגמר עם 21 נקודות (7 מ-16 מהשדה) ופרס MVP שכנראה היה הולך אליו אם חולון רק היתה מצליחה לסגור עניין.
במועדון אהבו מאוד לראות את השינוי המהיר במשחק של הגארד/פורוורד, שעשה את ההתאמות הנדרשות בזמן קצר. "נשארתי עקבי ועבדתי הרבה", הסביר ריצ'ארדסון בעצמו. "אני תמיד מאמין בעצמי. נצמדתי למה שאומרים המאמנים, הייתי אגרסיבי וחיובי ואני שמח שזה בא לידי ביטוי על הפרקט. אני מאמין שגם הניצחונות יבואו בהמשך".
5. סאבלט. אוהדי ספורט חיים משבת לשבת, ממשחק למשחק - תקראו לזה איך שתרצו. בשביל אוהדי הפועל חולון, המשחק אתמול היה סוג של פרידה זמנית ממשחקים ביתיים של הקבוצה שלהם, שתחזור להיכל שלה בעוד קצת פחות מחודש. סוג של סאבלט, אבל לא ממש מבחירה.
החל מה-22 באוקטובר ועד ה-3 בנובמבר היכל טוטו בחולון יארח את אליפות אירופה באקרובטיקה, מה שאומר שלא ייערכו בו משחקי משחקי כדורסל. בתקופה הזו, היא תצא לשישה משחקי חוץ רצופים, לא פחות: גלבוע/גליל (19.10), אוסטנד (22.10), מכבי ראשון לציון (26.10) טורון (29.10), הפועל אילת (3.11) ושטרסבורג (6.11).
