המחזור הקודם בליגת האלופות הביא עימו בשורה להפועל חולון: פתיחת העונה הרעה הסתיימה, כעת יוצאים לדרך חדשה. אבל דווקא אחרי הופעה שוברת שיאים מול טורון, הגיע ההפסד לאילת והבלאגן שוב חגג בחולוניה. הערב (רביעי) לשרון דרוקר וחניכיו הייתה הזדמנות לתקן, אבל שוב היא הצליחה לבעוט בדלי. למזלה, היא סוף סוף קיבלה את גיא פניני הישן והמוכר - וזה הספיק כדי לנצח 81:86 את שטרסבורג ולרשום ניצחון חוץ שני ברצף.
סגולים מגיעים להתמודדות במצב לא כל כך אידיאלי מבחינתם. הניצחון על טורון במחזור הקודם של ליגת האלופות אכן היה מרשים, אבל הוא גם היה הניצחון היחיד בחמשת המשחקים האחרונים שלהם בכל המסגרות, מה שהוביל את דרוקר לעשות חילוף ראשון: ג'יילן ג'ונסון OUT, טרוי קאופיין IN. מן העבר השני, שטרסבורג הגיעה עם מאזן הפוך מזה של חולון, אך היא הראתה מתחילת העונה חוסר יציבות משווע. מצד אחד ניצחונות גדולים על אוסטנג ומנרסה החזקות, מצד שני הפסד לאותה טורון שספגה מהלומה מחולון.
על הפרקט, את המשחק של חולון אפשר לחלק לשניים: הרבע השלישי, וכל שאר המשחק. במחצית הראשונה ראינו חולון עם המון מוטיבציה לצאת מהמשבר, חולון שנשארת צמודה לשטרסבורג על אף חיסרון ניכר מתחת לסלים, על אף שספגה 10 נקודות מג'ראיי גראנט עד ההפסקה (אותו גראנט שהיא זרקה אחרי חמישה משחקים) ועל אף שנשענה רק על שחקן אחד מבחינה התקפית - מאלקי ריצ'ארדסון (17 נקודות).
הרבע השלישי כבר היה אופרה אחרת לגמרי. חולון יצאה מחדרי ההלבשה כמו מלוע של תותח: ריצ'ארדסון המשיך להיות פקטור מרכזי, יוגב אוחיון (הפלוס מינוס הגבוה על הפרקט) ניהל נהדר את המשחק וקצת השכיח את הגעתו של קאופיין וגם טי ג'יי קליין תרם את הנקודות שלו במשחק המעבר. כל אלה יחד הובילו לחגיגה סגולה על הפרקט חגיגה שהסתיימה בריצת 0:17 ויתרון דו ספרתי.
אבל דווקא שנראה היה שהמשחק גמור, חולון פשוט נרדמה. אותו קליין שהיה לא רע ברבע השלישי, דאג להחזיר לצרפתים עם שלושה איבודים רצופים ברגעי ההכרעה וגייב יורק ניצל זאת והחל במופע יחיד אדיר. הכוכב של שטרסבורג, שזרק לא פחות מ-20 שלשות במהלך המשחק, תפר 6/7 מחוץ לקשת בתשע הדקות הראשונות של הרבע הרביעי, החזיר את קבוצתו לפיגור מינימלי והחייה מחדש את המשחק. דרוקר חסר האונים החליט לשלוף אס מהשרוול ושם את כל הקופה על הכתפיים של גיא פניני, והכוכב הוותיק של חולון החזיר ובענק עם שלשה סופר חשובה וחסימה שהחזירו את הניצחון ארצה. 81:86 לחולון בסיום.
כעת, חולון תנסה לתרגם את היכולת הטובה גם לזירה המקומית ולעצור את סחף שלושת ההפסדים הרצופים, כשתפגוש את הפועל באר שבע בעוד עשרה ימים בדיוק. עוד קודם לכן, הסגולים יארחו את מנרסה במסגרת ליגת האלופות, כשהמטרה ברורה: להשיג ניצחון שלישי ברציפות.
מהלך המשחק
אחרי שטיילה במחזור הקודם על חשבונה של טורון, חולון הבינה כבר מן הפתיחה שהפעם זה לא הולך להיות פשוט. הצרפתים שלטו מתחת לסלים באופן מובהק (15 ריבאונדים) ונהנו מיכולת גבוהה של דמיאן אינגליס, אך למזלה של חולון את יכולת קליעה עגומה של שטרסבורג מהשלוש דאגה לשמור על פער מינימלי. דרוקר ניסה לשלב את טרוי קאופיין שלא הצליח להותיר חותם, אז הוא זרק את ריצ'ארדסון לפרקט, וזה דאג לקזז בהפרש עד ל-22:19 צרפתי בסיום הרבע.
ריצ'ארדסון המשיך להיות הפקטור המרכזי של דרוקר בתחילת הרבע השני, כשגם גיא פניני הצטרף לחגיגה עם שלשה ראשונה, אבל חולון לא ניצלה זאת כדי לברוח, הרבה הודות לאקס - ג'ראיי גראנט - שהעלה את מאזנו לדו ספרתי ושמר על יתרון מינימלי לצרפתים. דרוקר החזיר לפרקט את וויליאמס, וזה החזיר לו עם השליטה שהייתה כל כך חסרה מתחת לסלים, בדרך לשוויון 39:39 בהפסקה.
אחרי מחצית ראשונה צמודה, הרבע השלישי כבר היה סיפור אחר לגמרי. דווקא שטרסבורג היא זו שפתחה טוב יותר, אבל אחרי כמה דקות שקולות חולון יצאה לריצת 0:17 וברחה לחבורה הצרפתית, שנראתה חסרת אונים. זה התחיל עם שני חטיפות של ריצ'ארדסון, המשיך עם שלשה חשובה של קליין והסתיים עם ניהול משחק נהדר של אוחיון - וזה הספיק כדי לקבוע פער דו ספרתי ו-50:62 לקראת הרבע המכריע.
חולון עלתה לרבע הרביעי עם תחושה של גארבג' טיים ואכן כך זה נראה בדקות הראשונות, אבל ברגע שהחבורה של דרוקר הורידה את הרגל מהגז שטרסבורג ניצלה זאת וירדה מהפער הדו ספרתי. איך אתם שואלים? בזכות גייב יורק אחד. הגארד של הצרפתים תפר 5 שלשות (4 רצופות), ולצד שלוש איבודים של קליין, זה הספיק כדי לחזור למשחק צמוד שוב. אבל במאני טיים כמו במאני טיים חולון הזעיקה את גיא פניני והוא הופיע במלוא תפארתו והעניק 81:86 לדרוקר וחולון בסיום.
