עוד עלולה להצטער על כך. הפועל חולון הפסידה הערב (שלישי) בצורה דרמטית 70:69 לוונציה בהיכל הטוטו בעיר במסגרת המחזור התשיעי של ליגת האלופות. הקבוצה של דן שמיר נחלה הפסד שני לאיטלקים במפעל ושלישי בסה"כ (מאזן 3:6) ואיבדה מעט גובה במסגרת התוכניות שלה לסיים בין שתי הקבוצות הראשונות של הבית.
דקוואן ג'ונס הוביל את חולון עם 26 נקודות לפני שיצא בחמש עבירות לקראת הסיום. קורי וולדן סחב את הקבוצה רוב הזמן על הגב עם 20 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. עוד קלעו: אטקינס 15, וואייט הוסיף 8. בסה"כ רק ארבעה שחקנים קלעו עבור דן שמיר ולא קיבל שום תרומה מהספסל, לעומת 26 נקודות של האיטלקים בתחום הזה. ונציה הציגה כמה אקסים מליגת העל, כולל דרון וושינגטון שהוביל עם 20 נקודות. מרקיז היינז תרם 16 ומיצ'ל וואט הוסיף 10 מהספסל. עוד קלעו לאיטלקים: גיורי 8, בראמוס 5, סטון 4, דיי 3, צ'רלה 3, וידמר 1.
חולון הכתיבה את הקצב במחצית הראשונה ולמעשה הובילה מהדקה השניה. ג'ונס ו-וולדן היו פשוט מצויינים מבחינה התקפית, אך לא קיבלו יותר מדי עזרה מהחברים האחרים. האיטלקים נכנסו לעניינים בסוף הרבע השלישי והחזירו לעצמם את היתרון עם סדרה של צליפות מחוץ לקשת (11 מ-35).
ג'ונס, הקלע המוביל הערב של שמיר, הסתבך בבעיית עבירות והנטל עבר לשחקנים אחרים שלא הציגו את הסחורה, בעיקר מבחינה התקפית. בסופו של דבר, לקליף וואייט בערב קליעות נוראי (2 מ-14 מהשדה) היתה הזדמנות להכריע את המשחק, אבל הוא זרק אייר בול בהתקפה האחרונה וחולון ירדה מנוצחת. חולון תנסה להתאושש מההפסד במשחק החוץ מול פאוק סלוניקי בעוד שבועיים.
מהלך המשחק
חולון פתחה עם וואייט, וולדן, אטקינס, קליין ודקוואן ג'ונס. הקבוצה של שמיר פתחה את המשחק עם דאנק גדול של אטקינס (1:2) והמשיכה להפציץ מהשלוש. קורי וולדן צלף שלוש משלוש ברבע הראשון מחוץ לקשת ותפס את הפיקוד בדקות הפתיחה. בצד השני מרקיז היינס ודרון וושינגטון דאגו לשמור את ונציה צמודים וחולון ירדה ביתרון של 20:24 בסיום הרבע.
הקצב המצויין נרגע ברבע השני, כאשר האחוזים ירדו משמעותית. מהלך מצויין של וולדן עם סל ועבירה קבע יתרון שיא: 25:32 לחולונים. 3:40 דקות לסיום הרבע, קליין הסתבך בבעיית עבירות עם עבירה שלישית. שלשה מהפינה של אוסטין דיי קבעה 34:31 והכריחה את שמיר לקחת פסק זמן. דקוואן ג'ונס היה ספק הנקודות העיקרי בדקות הללו עם חמש נקודות רצופות שקבעו פלוס שמונה לחולון. במחצית חולון ירדה ב-34:41.
וואייט פתח טוב את המחצית השניה עם שני אסיסטים (אחד מרהיב במיוחד) לג'ונס ואטקינס שהעלו את חולון ל-37:46. ונציה נהנתה מכך שג'ונס ירד לנוח אחרי רצף עבירות ושתי שלשות רצופות הורידו את ההפרש ל-2 בלבד, 54:52. שלשה נוספת של גיורי קבע מהפך 54:56 לוונציה בסיום הרבע השלישי.
ההתקפה של חולון נתקעה ורק אחרי 4 דקות ו-15 שניות ברבע האחרון היא סוף סוף קלעה סל אחרי שוולדן הזין את ג'ונס עם סל ועבירה. היינז עם קרוס-אובר מרשים על וולדן קבע 57:62 לאיטלקים והכריח את שמיר לקחת פסק זמן. בהמשך, וושינגטון תפר שלשה בסיום שעון ה-24 בדרך ל-60:65 לאיטלקים. בהתקפה הבאה, ג'ונס ביצע עבירה חמישית ויצא מהמשחק.
למזלה של חולון, וואט ביצע עבירה בלתי ספורטיבית והקבוצה של שמיר הקטינה את הפער עם 4 נקודות רצופות ל-65:64. חולון הצליחה לחזור לתמונת הניצחון ופניני סחט עבירת תוקף במהלך האחרון. בהתקפה האחרונה בהחלט, הכדור הגיע לידיים של וואייט, שהיה חלש כל הערב, והחטיא. הריבאונד נחת בידיים של ונציה ובסיום 69:70 לאיטלקים.
