נפרד מהעולם. תומפסון (getty) (צילום: ספורט 5)
נפרד מהעולם. תומפסון (getty) | צילום: ספורט 5
אבידה קשה לעולם הכדורסל האמריקני: היום (שני) היוודע דבר מותו של ג'ון תומפסון, מגדולי מאמני המכללות בארה"ב, בגיל 78. אין עדיין מידע על נסיבות מותו, אך העובדות אושרו ע"י בני משפחתו. תומפסון אימן במשך 26 שנה את מכללת ג'ורג'טאון, במסגרתה גידל שחקנים דוגמת פטריק יואינג, אלונזו מורנינג, דיקמבה מוטומבו ואלן אייברסון. בסה"כ, 26 שחקנים שעברו תחת ידיו נבחרו בדראפט של ליגת ה-NBA (שניים מהם, יואינג ואייברסון, נבחרו במקום הראשון).

תומפסון שנולד בוושינגטון החל את קריירת הכדורסל שלו כשחקן, לאחר שנבחר בעצמו בדראפט 1964 ע"י בוסטון סלטיקס, אבל שיחק שנתיים בלבד - למרות שהיה שותף לשתי אליפויות רצופות - ופרש לטובת משימת חייו, אימון. ב-1966 הוא חזר לוושינגטון, כדי לאמן את תיכון סנט אנתוני במשך שש שנים, כשהוביל אותה למאזן בלתי נתפס של 122 ניצחונות ו-28 הפסדים בלבד.

אחרי שש שנים, מכללת ג'ורג'טאון מינתה אותו למאמן שלה - תפקיד שבו נטע שורשים חזקים. הוא זכה שבע פעמים בתור מאמן השנה של ה"ביג איסט", הגיע שלוש פעמים לפיינל פור - וב-1984 הצליח גם לזכות באליפות (היה המאמן האפרו-אמריקני הראשון שעשה זאת אי פעם). ארבע שנים לאחר מכן רשם היסטוריה נוספת, כשהוביל את הנבחרת האמריקנית באולימפיאדת סיאול, וזכה איתה במדליית הארד (ארבע שנים לפני "שבירת החרם" של פיב"א, ועלייתה של "נבחרת החלומות" המפורסמת).

ב-8 בינואר 1999, אחרי קריירה ארוכה ובלתי נשכחת, בחר תומפסון לסיים את תפקידו בג'ורג'טאון. באוקטובר אותה שנה הוא גם נכנס להיכל התהילה של הכדורסל. אחרי הפרישה מאימון, הוא שימש כפרשן ואפילו עבד עם שחקני פוטבול. תומפסון ניצל ממוות פעם אחת, כשהיה אמור לעלות על טיסה 77 של אמריקן איירליינס, זו שהתנגשה במגדלי התאומים בניו יורק ב-11 בספטמבר, 2001. כעת, הוא הולך לעולמו - ועולם הכדורסל כולו מרכין ראש.