הפועל תל אביב סימנה אתמול (שישי) V גדול - ולא רק בזכות הניצחון הנאה של השרלרואה - כי אם בעיקר עקב ההשתתפות עצמה במפעל אירופי, לראשונה מזה 13 שנים, וכמובן, לראשונה מאז שהוקמה מחדש כקבוצת אוהדים.
ספק אם ה-73:76 הדחוק של האדומים יספיק לגומלין של מוקדמות ליגת האלופות ביום שני, אבל מה שבטוח - ללא רביב לימונד הפצוע, ובעיקר ללא הכנה מתאימה בשל אילוצי הנבחרות, בהפועל יצאו מרוצים אמש מהניצחון, אם כי גם מעט מאוכזבים מכך שההפרש אפילו יכול היה להיות גבוה יותר.
אחד הגיבורים המפתיעים של צהרי שישי בדרייב אין היה דאליס ג'וינר. הסנטר, שצורף לפני כשבוע כשחקן אימונים/נבחן, חתם רק ביום חמישי על חוזהו ויהיה חלק מהסגל רק במסגרת האירופית. הוא סיים את המשחק עם 12 נקודות, ארבעה ריבאונדים, הגנה טובה ונוכחות מרשימה בצבע. "רק רציתי להיות אגרסיבי ולהוכיח את עצמי", הוא סיפר בסיום. "אנשים חושבים שבגלל ששיחקתי בליגה השנייה בישראל, אז אני ברמה נמוכה יותר, אבל השנים האלה הכינו אותי כמו שצריך. רק רציתי להביא את הקשיחות הזו למגרש".
ייתכן שהמוטיבציה המוגברת של ג'וינר היתה נעוצה דווקא בעובדה שהוא צפוי לשחק באירופה בלבד, והדחה עלולה להיות סוף הסיפור שלו בהפועל. "המשחק הזה היה חשוב בשבילי, אני רוצה להמשיך את העונה האירופית ככל שניתן", סיפר ג'וינר. "אני אוהב את הרוח של המועדון ורוצה להישאר כאן כמה שיותר". עם זאת, המשימה רחוקה מלהיות מושלמת והאמריקאי כבר התכונן לגומלין: "נצטרך לבוא מוכנים ולתקן הרבה טעויות שעשינו היום. זה בגלל שלא היינו הרבה זמן ביחד, אבל צריכים לתקן את הטעויות שעשינו".
שחקן נוסף שקיבל אמש לא מעט קרדיט הוא ים מדר, הכישרון בן ה-18, תוצר מחלקת הנוער של המועדון. הוא אמנם לא קלע, אבל התקבל בהרבה מאוד אהבה על ידי הקהל האדום וגם מקבל לא מעט גיבוי מהצוות המקצועי. "הוא יותר חשוב לנו ברוטציה ממה שאתם חושבים וממה שהוא חלם", אמר המאמן דני פרנקו על שחקן נבחרת הנוער. "אני בתחושה שבמעט דקות שלו על המגרש אנחנו נראים יותר טוב. זה טוב לו, נקווה שזה יהיה גם טוב לנו. הוא שחקן מוכשר, מאוד מעריך את החוצפה החיובית שלו, אני מקווה שכל עוד שהוא ישאר צנוע אז הוא ימשיך להתקדם".
