עד לפני שלושה חודשים היה נדמה שהפועל חולון הולכת לעוד עונה בינונית, אבל פתאום - הכל נראה אחרת. הפועל חולון חגגה אמש (שלישי) העפלה ראשונה לפיינל פור של ליגת האלופות, לאחר שניצחה 80:81 בתום דרמת ענק את שטרסבורג והשלימה 0:2 בסדרת רבע הגמר. זה לא היה נראה ורוד מההתחלה עבור החבורה של גיא גודס, שכבר פיגרה ב-17 הפרש, אך ידעה שוב לצאת מהמצב העגום בדרך לעוד ניצחון מרשים.
ההגעה של גיא גודס לקבוצה שינתה את העונה עבור הסגולים צהובים, רק תראו איפה הם היום, כפסע מתואר אירופי והחגיגות של הקבוצה הישראלית בשטרסבורג ימשיכו עד השעות הקטנות של הלילה בצרפת, כולל ארוחת ערב מפנקת במלון בעיר, עם פינוקים מהקהילה היהודית. בסיום התייחס גודס לניצחון ההיסטורי.
״אני שמח בשביל הארגון, בשביל האוהדים ובשביל המדינה שלנו", אמר המאמן, "אנחנו עוברים תקופה קשה ועצובה בישראל, בגלל מתקפת הטרור ואני יודע שהרבה אנשים קפצו מול הטלוויזיה. השחקנים שלנו הפגינו אופי אדיר, ואני גאה בהם". גודס המשיך ודיבר גם בין היתר על המשך הדרך במפעל.
"אני לא יכול לדבר עדיין על בילבאו. יש עוד חודש, ואמרתי לשחקנים שהם יכולים עכשיו לנוח ולחגוג, לפני שאנחנו חוזרים לליגה. אנחנו לא נבוא רק כדי להשתתף, אנחנו רוצים ללכת עד הסוף". גם ג'ו רגלנד התייחס לניצחון הענק בסיום.
״היום היה ניצחון גדול עבורנו, נלחמנו והראנו אופי", אמר הכוכב של חולון, שקלע שתי זריקות מכריעות, כולל את סל הניצחון, 11 שניות לסיום, "נמשיך להילחם כי הכל אפשרי. הסיפור שלנו ממשיך. אנחנו גאים כל כך להיות במעמד הזה. תודה לכולם על התמיכה, כמו תמיד״.
מחר יתחיל המסע של הקבוצה של גיא גודס בחזרה לארץ. הוא יכלול יציאה בשעות הבוקר מהמלון בשטרסבורג והגעה בלילה לארץ, כולל עצירה בטורקיה. כ-200 אוהדים של הפועל חולון צפויים להגיע לנתב״ג לקראת הנחיתה. כמובן ששחקני הקבוצה יזכו למענקים נאים, התלוים בחוזה של כל אחד מהם עם הקבוצה. ההעפלה הזו עבור הסגולים שווה לקצת מעל 100,000 ש״ח בהכנסות לקבוצה, כשהגעה לגמר תהיה שווה ליותר ממיליון ש״ח.
