לרגעים זה נראה היה כאילו המעמד גדול עליה, אבל לפעמים כל מה שצריך זה קצת לב והרבה קור רוח: נס ציונה עשתה הערב (שישי) היסטוריה, השיגה 80:81 סופר דרמטי מול פארמה הרוסית והעפילה לגמר פיינל פור היורופקאפ (ראשון, 21:00, ישיר ב-5SPORT) שם תפגוש את סטאל הפולנית שגברה 66:77 על אורדיאה הרומנית. את הפרחים, בין היתר, היא יכולה לתת לוויין סלדן שחתום על שלשת ניצחון הירואית שסידרה גמר אירופי ראשון אי פעם.
קלעו לנס ציונה: וויין סלדן 24 נקודות, פטריק מילר 15, נמרוד לוי 14, בראיין אנגולה 12, ג’רום מיינסי 10, טל דן 4 וליאור קררה 2.
ברשותכם, נחזור כמה שעות אחורה. הקהל אמנם היה מועט בהתאם לתקנות של פיב"א (כ-3,000 אוהדים), אבל האווירה בהיכל "מנורה מבטחים" הייתה חגיגית במיוחד טרם המשחק. אלפי כתומים הציפו את רחובות יד אליהו, חולצות עם הכיתוב "משהו חדש קורה" חולקו לאוהדים והשחקנים, כך נראה, כבר לא יכלו לחכות לג'אמפ-בול - אבל גם הם ידעו את מה שכולנו ידעו: היריבה הבלתי מנוצחת שממול לא תוותר בקלות.
ועדיין, הפתיחה הייתה כל כולה של נס ציונה. החבורה של בראד גרינברג נתנה הכל על הפרקט, כשבראשה עמד טל דן, אותו שחקן שקיבל זריקה לפני המשחק וכלל לא היה אמור להיות בתכניות. דן אמנם לא התהדר בעמודת נקודות מרשימה בסטטיסטיקה (4 נקודות), אבל הוא היה זה שניצח על המקהלה, לפחות במחצית הראשונה, ורק פגיעה חמור בראשו העבירה את המושכות לידיהם של וויין סלדן ונמרוד לוי. כך או אחרת, זה הספיק לגרינברג וחניכיו כדי להשיג יתרון דו ספרתי.
בצד השני, זה לקח זמן - אבל פארמה יצאה בסוף מההלם. וכשהיא יצאה מההלם, היא עשתה את מה שהיא עושה הכי טוב - קלעה שלשות. תחילה מידיו של אדאס יוסקביצ'יוס, ולאחר מכן מידיו של מקסים גריגורייב. יחד, השניים קלעו 8 שלשות, הובילו 15 מ-35 מחוץ לקשת של האורחת וסידרו קאמבק ומהפך לקראת ההפסקה.
עם פתיחת המחצית השנייה, נראה היה שפארמה תברח. האנרגיות של נס ציונה ירדו, הכדורים כבר לא נכנסו ומנגד עמדה קבוצה שעל פניו, נראתה טובה יותר. אבל טל דן, עם תחבושת על הראש ויד חצי מגובסת, נפל פעם אחר פעם על הפרקט והשאיר את נס ציונה צמודה עד לסיום הדרמטי - כשגם בראיין אנגולה, שרשם אחר צהריים שירצה לשכוח מבחינה אישית (2/17 מהשדה), הצליח לעלות על לוח התוצאות.
כמו שהוא נתן, אגב, אנגולה גם כמעט לקח - אבל למזלו, סלדן עצר אותו בדיוק בזמן. ברשותכם, נעבור לפוזישן האחרון. בפיגור של שתי נקודות, כשהשעון מראה 10 שניות לסיום, מילר הוציא מתפרצת ובמקום ללכת על סל קל - הלך על כל הקופה. והיום, כל הקופה פירושה וויין סלדן. והמוציא לפועל העיקרי של גרינברג, בקור רוח ששמור למחוזות אחרים, תפר שלשת ענק שסידרה לכתומים 80:81 יקר, את הכרטיס לגמר וסוף שבוע הכי מתוק שאפשר.
מהלך המשחק
נס ציונה פתחה עם פטריק מילר, בראיין אנגולה, וויין סלדן, טל דן וג'רום מיינסי. דקות הפתיחה בהיכל היו רשומות על איש אחד - ותאמינו או לא, שמו טל דן. הפורוורד הפצוע של נס ציונה אמנם לא היה הקלע המוביל, אך הראה מחוייבות והוביל את הכתומים לדו ספרתי - תוך שנמרוד לוי ו-וויין סלדן המוציאים העיקריים לפועל. אדאס יוסקאביצ'יוס, שלע את 8 הנקודות הראשונות של פארמה, ניסה לעצור את הסחף וקבע 21:28 בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני, בניגוד לקודמו, היה בשליטת פארמה. גריגורייב חימם את הידית ותפר שתי שלשות רצופות, וויליאמס הצטרף ומחק לגמרי את היתרון. יכולת גבוהה של סלדן שוב הובילה את נס ציונה ליתרון דו ספרתי, אבל פארמה העלתה את מאזנה ל-10 שלשות ועלתה ליתרון ראשון, 46:50 בהפסקה.
כבר נראה היה שפארמה בורחת בתחילת הרבע השלישי, אבל מלחמה חסרת פשרות של טל דן וצמד שלשות של אנגולה את לוי החזירו את החניכים של גרינברג לעניניים. מילר הצטרף לחגיגה וקלע ארבע נקודות רצופות שהחזירו את היתרון לחבורה של גרינברג, כשליי-אפ של סלדן קבע 65:68 לקראת הרבע המכריע.
בעוד נס ציונה חגגה את סיום הרבע השלישי הנהדר, גריגורייב קטע את החגיגות עם שלשה אופיינית בפתיחה הרבע הרביעי. סל נוסף של פונטיקה קבע שוויון - אך ארבע נקודות רצופות של מילר החזירו את היתרון לכתומים. הנדנדה וזוקאוסקס החזיר את היתרון לרוסים, אך מיינסי שמר על סיכוי עם ארבע נקודות רצופות משלו, כשהשעון מראה 50 שניות לסיום. נקפוץ לרגעי ההכרעה, במצב של מינוס שתי נקודות - מילר הוציא מתפרצת וצתא את סלדן, שעמד בלחץ וקבר שלשה ענקית שסידרה לנס ציונה 80:81 ואת הכרטיס המיוחל לגמר.
