1. הסל
איזה ערב היה לה אתמול (רביעי), להפועל חולון. ה-79:81 הדרמטי על ברינדיזי שם חותמת על אחד ההישגים הגדולים ביותר בתולדות המועדון, ולמען האמת - כמה מגיע לקבוצה הזו, בגרסת 20/21, לחוות אותו יחד עם האוהדים שלה, שחגגו אמש ארוכות יחד עם השחקנים על הפרקט את העליה לרבע גמר ליגת האלופות של פיב"א.
שניות הסיום היו אקסטזה של ממש, התפרצות רגשות שכמוה לא זכורה זמן רב בהיכל טוטו, כשעל הרגע הגדול של הערב - ואולי גם של העונה כולה - אחראים שני הווטראנים, גיא פניני ומקסים דה זאו - 70 שנים משותפות של ניסיון וחוכמת משחק שאי אפשר ללמד באף בית ספר. "הניסיון שלנו דיבר בפני עצמו", אמר דה זאו, קולע סל הניצחון. "גיא הסתכל עלי והראה לי עם העיניים מה הוא מתכוון לעשות. הוא סימן לי לאן הוא רוצה שאני אלך ונתן לי מסירה מדהימה, זה לא ייאמן כמה הוא חכם. אין אדם שמח יותר ממני יותר מהסל הזה".
השעון הראה 1.3 שניות לסיום, וכשכל שחקני ברינדיזי עסוקים בטיירוס מגי או סי.ג'יי האריס - שניים שבסבירות גבוהה היו אמורים לקבל את הכדור - פניני איתר במסירת אמן דווקא את זאו מתחת לסל. והבלגי, בערב קליעה לא טוב (5 נקודות בלבד) רק היה צריך להניח את זה בפנים, וגם 0.3 השניות שנותרו לאיטלקים לא קילקלו את החגיגה החולונית. "זה מסוג המהלכים שגורמים למאמן להיראות גדול, אבל אני בסך הכל החלטתי לתת את הכדור לגיא, שיוציא את החוץ", אמר סטפאנוס דדאס בכנות בסיום. "לא היה לנו רעיון מובהק מה לעשות, אבל קשר העין שלהם עזר והניסיון שלהם עזר".
עבור דה זאו זו היתה סוג של סגירת מעגל. הסנטר שהגיע לחולון במהלך העונה כמחליפו של ריצ'ארד האוול ושידרג את הקבוצה באופן מיידי, נמצא בנסיגה גדולה בשבועות האחרונים, כשגם אתמול הוא היה לא חד עם 2 מ-6 מהשדה ו-1 מ-6 מהקו. "זה לא סוד שהתקשתי בתקופה האחרונה, הקליעה שלי לא היתה טובה, אבל החברים שלי לקבוצה כל הזמן האמינו בי", הוא אמר. "לכן אני שמח בשבילי ובשבילם ומוקיר תודה. אני מרגיש כל המועדון מאחוריי, קלעתי את הסל הזה עבור כולם - בשביל השחקנים, בשביל ההנהלה, בשביל האוהדים שהמשיכו לעודד אותי גם כשלא הייתי הגרסה הטובה ביותר של עצמי".
2. כשהולך אז הולך
זה לא היה משחק טיפוסי של הפועל חולון בעונה הזו, שבמחצית הראשונה היתה גם כן רחוקה מלהיות הגרסה הטובה ביותר של עצמה. בשלב מסוים היא עמדה על אחוזים איומים של 3 מ-23 משדה, כאשר במהלך הרבע השני היא לא הצליחה לייצר נקודות למשך שש דקות וחצי תמימות של כדורסל. למחצית היא ירדה כשהיא קולעת 25 נקודות, הסקור הנמוך ביותר שלה למחצית ראשונה העונה. במשחק כולו, אגב, היא קלעה 0 נקודות בהתקפות מעבר. ועדיין ניצחה.
"כמו שהמשחק הזה התפתח, היינו מפסידים אותו ב-9 מתוך 10 פעמים", הודה דדאס. "זה לא היה משחק טוב שלנו, אבל נלחמנו וזה מה שחשוב. הם באו מוכנים אלינו, הם קבוצה קשוחה, דריוס תומפסון היה מצוין במחצית השניה. היה כיף לראות איך שהחזרנו מלחמה, במיוחד בצבע, זה היה מדהים. שיחקנו יותר חכם במחצית השניה וזה עשה את ההבדל".
אבל בעונה שבה (כמעט) הכל הולך, חולון הצליחה למצוא דרך לנצח גם אתמול: עם עוד הופעה גדולה של אחד המועמדים לתואר ה-MVP של המפעל, סי.ג'יי האריס (24 נקודות) ויכולת נהדרת של כריס ג'ונסון (15 נקודות) שתרם שתי שלשות מאני טיים לפני שיצא בחמש עבירות. "אנחנו אף פעם לא מוותרים, זה הכוח שלנו", אמר דה זאו. "יש לנו איכויות כדורסל, אבל יש גם לנו לב גדול, יש משהו מיוחד בקבוצה הזו. זה מוקדש לאוהדים, שהיו מדהימים היום. עכשיו במשחק אחד, אנחנו מאמינים בעצמנו שאנחנו יכולים לנצח כל יריבה".
בסופו של יום, חולון התגברה על השדים של עצמה - ואחרי שנתיים של הדחות כואבות דווקא במשחקי בית, מול נאנטר (18/19) וליטקאבליס (19/20) ידעה להדוף קאמבק בהובלת דריוס תומפסון ולכבוש פסגה שאפילו היא, לא ממש חלמה להגיע אליה. "אני רוצה לספר לכם משהו", אמר דדאס במסיבת העיתונאים. "ראינו את הפיינל 8 בתחילת העונה באתונה, וחשבנו אז שזה משהו שהוא רחוק מאוד מאיתנו. מה לנו ולזה? אבל במהלך העונה עשינו כמה ניצחונות גדולים. הניצחונות על אא"ק, מינסק שולה נתנו לנו בטחון שאפשר לנצח כל יריבה. ניצחנו את מכבי תל אביב ואת הפועל ירושלים, אנחנו יודעים מה אנחנו מסוגלים לעשות".
3. פיינל 8 בישראל?
חולון כבר מסתכלת קדימה, ואחרי שעלתה לפיינל 8, יש לה מטרה חדשה וחשובה לא פחות: לארח את האירוע בארץ. אלא שמדובר בעניין מורכב, וכרגע גם במועדון מתקשים להעריך האם קיימת היתכנות שדבר כזה אכן יקרה. המכשול העיקרי הן העלויות, שיכולות להגיע לאיזורים של 2.5-3 מיליון שקלים, ובשביל זה חולון תזדקק לעזרה.
כמובן שהקבוצה עצמה אינה יכולה לשאת בעלויות הללו, לכן היא צריכה תמיכה מצד העיריה, איגוד הכדורסל ומשרד הספורט. אם וכאשר הטורניר יגיע לחולון, הציפיה של הקבוצה היא שהעיריה תתיר את השימוש באולם ללא עלות השכרה, מה שבאופן אוטומטי יוריד את ההוצאות.
אלא שחולון צריכה יותר מזה, ולשם כך היא זקוקה לגורמים הממשלתיים. עוד בטרם המשחק מול ברינדיזי, נפגשו ראשי המועדון עם ראשי האיגוד, היו"ר עמירם הלוי והמנכ"ל יענקל בן שושן, וביקשו את העזרה הכלכלית של האיגוד ומשרד הספורט בהבאת הטורניר לישראל.
היה ואכן חולון תצליח לגייס את הכספים הדרושים, ישראל היא אחת האפשרויות המועדפות על פיב"א, לאור העובדה שבחלק גדול ממדינות באירופה המיוצגות על ידי קבוצות בליגת האלופות, עדיין לא מתקיימים משחקים עם קהל - מה שהופך את ישראל וחולון בפרט ליעד ריאלי.
