הפועל חולון מגיעה היום (רביעי) לאחד ממשחקיה החשובים העונה, מול הפועל ירושלים בליגת האלופות. זאת הפעם השלישית בהיסטוריה בה שתי קבוצות ישראליות נפגשות במסגרת אירופית, וההתרגשות בהתאם. האולם יהיה מלא, כשהאלופה הישראלית רוצה לנצח ולעלות למאזן 1:1 בשלב הבתים השני של המפעל.
פרדי בורדיון, שלא שיחק מול גלבוע/גליל בשל פציעה, זמין עבור חולון לאחר שהתאמן בימים האחרונים בצורה סדירה. סי ג'יי האריס שנפגע בכתפו יהיה כשיר גם הוא, לאחר מספר בדיקות וטיפולים שעבר בימים האחרונים.
זהו המצ'-אפ הראשון בין שתי קבוצות ישראליות בליגת האלופות. הן כבר נפגשו העונה, במשחק בו חולון ניצחה 76:80. הסגולים ניצחו ב-9 משחקי הבית האחרונים שלהם באלופות, הרצף הכי ארוך שלהם מאז הצטרפו למפעל.
גיא גודס התכונן למשחק: "כל מי שנמצא כאן מרגיש שמדובר במשחק מיוחד. שתי הקבוצות מגיעות אחרי הפסד, מה שהופך את המשחק לעוד יותר חשוב. תהיה אווירה מדהימה ואנחנו נצטרך לנקות את רעשי הרקע, צריך ללמוד לשים הכל על 'מיוט', לסגור את האוזניים ולשלוט ברגשות כי מדובר במשחק מלא ברגש. יהיו דקות של מומנטום, יהיו טעויות, צריך לזכור שלא מדובר במשחק רגיל. מי שתשלוט ברגשות תנצח".
גודס הרחיב והתייחס לקצב המשחק: "נהיה חייבים להיות מחוברים בהגנה, להיות ערנים ברמה הטקטית. מדובר בשני סגנונות כדורסל שונים לחלוטין ונקווה למשוך אותם לסגנון המהיר שלנו, מה שאנחנו מנסים לעשות לאחרונה. אנחנו רוצים לשחק בדרך שלנו, משחק ריצה טוב עם עצירות בהגנה. בכל המשחקים שצלחנו עצרנו בהגנה ורצנו. במקרה של ירושלים זה סגנון הפוך, מי שתשלוט בקצב תנצח".
האריס, שכאמור כשיר להתמודדות, הוסיף: "יש קבוצה ישראלית מולנו וזה מרגיש קצת שונה. יש חשיבות למשחק ואנחנו מודעים אליה, נלחם במשך ארבעים דקות ויהיה כיף. זה המשחק הכי גדול של חולון העונה. את העונה השנייה שלי פה ואני מכיר את היריבות, אני משחק עבור משחקים כאלה".
רגע לפני המשחק ג'ו רגלנד יקבל את גביע מצטיין החודש של ליגת האלופות של פיב"א. רגלנד קלע 19.7 נקודות עם 11.7 אסיסטים ו-4.3 ריבאונדים למשחק בינואר, וזו הפעם השנייה בה הוא זוכה בתואר העונה. הוא עם 16.1 נק' ו-11.3 אס' לערב העונה בליגת האלופות, ועשוי להפוך לשחקן הראשון בתולדות המפעל שמסיים עם יותר מ-10 נקודות ו-10 אסיסטים למשחק.
הגארד התגאה: "כבוד גדול עבורי לזכות בתואר הזה. ההצלחה האישית שלי היא השתקפות של עבודת צוות האימון, רוצה להודות לגיא גודס שנותן לי להיות מי שאני".
גודס הוסיף: "רגלנד הוא הכל בשבילנו. האיש שלנו. הוא מקבל החלטות ומנהיג, הכל זורם דרכו. זה שם עליו הרבה אחריות ומראה על האיכות שלו. מגיע לו, הוא עובד מאוד קשה".
