אחרי שסגרה סיבוב שלם ללא הפסד בליגה, הפועל חולון רוצה להמשיך את ההצלחה גם בזירה האירופית. הערב (רביעי, 19:00, ישיר ב-5PLUS) היא תארח את אלבה פהרבאר ההונגרית ברבע הגמר היורופקאפ למשחק הראשון מבין שניים ותקווה להשיג מקדמה משמעותית לקראת הגומלין.
חולון מגיעה במצב רוח מרומם, אחרי ההצגה מול הפועל ירושלים - שהוגדרה במועדון כ"משחק הטוב ביותר של הקבוצה השנה". מלבד קאליף וואייט שסוחב פציעה ארוכה, כל שחקני הסגל הסגל יעמדו לרשותו של דן שמיר, כולל רועי הובר שלא היה בסגל מול ירושלים בשל פציעה.
"כשאתה הקבוצה הביתית, במשחק הראשון אתה מרגיש שיש עליך יותר לחץ", אמר שמיר לקראת ההתמודדות, והתייחס גם לשיטה הפחות מקובלת של פיב"א. "אני פחות מתחבר לשיטת בית-חוץ, כי שחקנים בדרך כלל לא משחקים על הפרש, אבל נצטרך להתאים את עצמנו לזה".
חולון, כזכור, עברה בשמינית הגמר את בלקן הבולגרית לאחר שני משחקים צמודים - שהיו קשים במיוחד, יש שיאמרו קשים מהצפוי. "מה שבטוח זה שהערב נצטרך לשחק הרבה יותר טוב מאשר במשחק הראשון מול בלקן", אמר גיא פניני, שנמצא בכושר מצוין. "אנחנו צריכים לבוא בגישה הנכונה, כמו זו שבאנו איתה במשחק מול ירושלים והדברים יסתדרו".
גם אם בחולון לא יודו בכך בפה מלא, הקבוצה שלהם ללא ספק נחשבת לאחת הטובות מבין השמונה שנותרו במפעל - ויכולה ביום בהיר אפילו לראות את הגביע. "אנחנו עדיין לא חושבים כל כך רחוק", אמר פניני. "ברור שאנחנו רוצים להגיע כמה שיותר רחוק, אבל אנחנו צריכים לעשות את זה ממשחק למשחק".
היריבה ההונגרית כבר ביקרה העונה בישראל, כאשר פגשה את נס ציונה בשלב הבתים. המפגש בלב המושבה הסתיים ב-70:93 חד צדדי לטובת אלבה, אך בגומלין, ניצחה דווקא נס ציונה, 80:96. אלבה, שהיתה אלופת הונגריה לפני שנתיים, חווה עונה פחות טובה בזירה המקומית, כשיא מדורגת במקום ה-10 בליגה, במאזן שלילי של 12:10. השם המוכר ביותר בסגל שלה הוא קרלוס קבסאס, הרכז הספרדי בן ה-38, שהצטרף במהלך העונה, כאשר חולוניה תצטרך להיזהר גם מהסנטר ג'ורדן הית'.
בתוך כך, בחולון ערים לעובדה שאחד מצמד משחקי גמר המפעל נופל על ערב יום השואה, ה-1 במאי. לכן, המועדון כבר פנה לפיב"א בבקשה שאם וכאשר הקבוצה אכן תגיע לגמר, התאריך של המשחק יוזז.
