עם ישראלי חדש בסגל, יתרון של 12 נקודות מהמשחק הראשון ו-6750 אדומים רועשים ביציעים, הפועל ירושלים לא התקשתה, סיימה את העבודה והעפילה לרבע גמר ליגת האלופות של פיב"א אחרי 64:84 וניצחון כפול על נפטונאס קלייפדה הליטאית. אמארה סטודמאייר הצטיין עם 15 נקודות בערב הראשון שלו כישראלי מן המניין והוא יפגוש את טנריפה ברבע הגמר.
קדימה, לרבע pic.twitter.com/Gz16TvgbII
— Hapoel Jerusalem B.C (@JerusalemBasket) March 13, 2019
האדומים הגיעו להתמודדות בצל מאורעות הקלאסיקו הישראלי והפיצול בין מחנות האוהדים, אך גם הערב הקהל האדום היה במרכז העניינים כשאוהדי "הבריגדה" שרו שירי מחאה נגד שמעון מזרחי, אלא שהפעם הרוב הגדול של האוהדים שרק שריקות בוז ומנע מהרוחות להתלהט. במקביל, בארנה חגגו את קבלת תעודת הזהות החדשה של אמארה סטודמאייר וקיבלו אותו עם שלט "אמארה השם ישמור אותך", והוא כאמור, החזיר על הפרקט.
עודד קטש טען שהמערכת הצליחה להשתיק את הרעשים שמחוץ לפרקט ושהשחקנים לא מרגישים את מה שהתקשורת מרגישה, אבל המחצית הראשונה של המשחק בישרה אחרת. לחבורה האדומה לבנה לקח זמן להיכנס למשחק, בעיקר בגלל העובדה שיכולת הקליעה מחוץ לקשת הייתה רעה בצורה יוצאת דופן (2/16 במחצית), אבל היא עדיין ירדה להפסקה עם ידה על העליונה הודות ליכולת הגנתית טובה (29 נקודות חובה במחצית) ולמרות בעיית עבירות של ג'יימס פלדין.
הליטאים ניסו לחזור לעניינים בתחילת המחצית השנייה, חיממו ידיות מחוץ לקשת ואף קיזזו בהפרש שירד עד לחמש נקודות בלבד. אבל הפעם היה זה תמיר בלאט שתפס פיקוד והעלה את מאזן האסיסטים שלו ל-10, תוך ניהול משחק נהדר. המשחק נשאר צמוד כמעט עד לסיום הרבע השלישי, אך לאחר מכן טיישון תומאס (13 נקודות ו-8 ריבאונדים) ואמארה סטודמאייר פתחו מבערים, תפסו פיקוד מתחת לסלים והובילו את החבורה האדומה ליתרון דו ספרתי, בדרך ל-64:84 בסיום.
מהלך המשחק
המשחק נפתח בקצב מהיר וירושלים ניסתה את מזלה בעיקר מעבר לקשת (0/3 בשתי הדקות הראשונות). מן העבר השני, הליטאים לא התקשו להגיע לטבעת, בדרך לארבע נקודות קלות של ג'ראי גראנט. דפיקות לב נשמעו על הספסל של קטש לאחר שפלדין הסתבך עם שני עבירות כבר אחרי שלוש דקות, אך זה לא מנע מתמיר בלאט לאפס את הידית ולהכניס את אמארה סטודמאייר לעניינים, בדרך ל-16:20 מקומי בסיום הרבע הראשון.
נפטונאס נשארה צמודה גם בתחילת הרבע השני ונקודות של סימאס גלדיקאס קיזזו את ההפרש עד להבדל פוזישן אחד בלבד, כשירושלים המשיכה להחטיא מחוץ לקשת (2/16 לשלוש במחצית). אם לא די בכך, פלדין רשם עבירה שלישית וירד אל הספסל עד לסיום המחצית, אבל יוגב אוחיון וליאור אליהו עלו מהספסל, נכנסו טוב למשחק ודאגו להשאיר את קטש ביתרון 29:36 בהפסקה.
המחצית השנייה נפתחה עם שלשה ראשונה של נפטונאס, שהוסיפה עוד שניים עד לסיום הרבע. מנגד, ירושלים רשמה סל שדה בודד בארבע הדקות הראשונות, אך טיישון תומאס ואמארה סטודמאייר תפסו שליטה מתחת לסלים, העלו את מאזנם לדו ספרתי ושמרו על היתרון בעזרתו של בלאט, שהשלים 8 אסיסטים עד לסיום הרבע השלישי. 50:63 לירושלים לקראת הרבע המכריע.
כבר בפתיחת הרבע המכריע נראה היה שהאוויר יצא מהמפרשים של נפטונאס וההפרש גדל והגיע ל-20 נקודות בראשותם של ג'יימס פלדין ודשון באטלר. שתי הקבוצות הורידו הילוך וקטש הוריד את השחקנים המרכזיים למנוחה לקראת מאבקי הליגה הקרבים ובאים. 64:84 לירושלים, שעלתה לרבע גמר ליגת האלופות בסיום.
