הפועל חולון תעשה דרכה לישראל מגרמניה מאוכזבת, לאחר שנכנעה אתמול (שלישי) 91:83 לבון במחזור הלפני אחרון בשלב הבתים של ליגת האלופות של פיב"א. מחזיקת הגביע, שפתחה מצוין במפעל, נמצאת במומנטום שלילי, עם ניצחון אחד בלבד בחמשת המשחקים האחרונים באירופה, אבל למזלה - היא עוד תוכל לתקן בשבוע הבא במשחק אחד על כל הקופה.
במחזור הסיום של ליגת האלופות תגיע לחולון נאנטר הצרפתית, כאשר המשוואה פשוטה: ניצחון יהיה שווה את הכרטיס לשלב הבא (ככל הנראה מהמקום הרביעי), הפסד, והיא תמשיך ליורופקאפ. "יש לנו משחק ענק בשבוע הבא מול נאנטר בבית", אמר דן שמיר בסיום המשחק מול בון. "דבר ראשון, נקבל את קורי וולדן בחזרה. ההיעדרות שלו השפיעה עלינו, אבל זה לא תירוץ לאיך ששיחקנו. נצטרך להיות טובים בהרבה מכפי שהיינו מול בון".
בחולון לקחו בפרופורציה את ההפסד וציינו כי בכל מקרה, ההתמודדות מול נאנטר היתה זו שמכריעה את גורל העונה האירופית. "גם לפני רבע גמר הגביע מול הפועל אילת, הובסנו מול הפועל ירושלים ובסופו של דבר זה לא השפיע עלינו", אמרו במועדון, "יש לנו שחקנים עם אופי שיודעים להגיע למשחקים גדולים ונקווה שזה גם מה שיקרה בשבוע הבא".
וולדן, שטס לארצות הברית בשל מות סבתו, כאמור, ישוב לסגל הסגול-צהוב, ומדובר בחדשות טובות עבור שמיר, שכן הוא הפך לשחקן המוביל של חולון מאז פציעתו של קאליף וואייט. מצד שני, וואייט, שפתח את העונה מצוין, מתקשה להחלים מהפציעה ולא צפוי לחזור לסגל עד למפגש מול נאנטר. בין לבין, אגב, ממתין לחולון מפגש גדול נוסף, בבית מול מכבי תל אביב, בראשון הקרוב.
המשחק מול בון בהחלט לא היה אחד המשחקים הטובים של חולון העונה, כאשר היא מצאה את עצמה רודפת אחרי היריבה הגרמנית מפתיחת המשחק. "הגיע לבון לנצח במשחק הזה", הודה שמיר. "לא שיחקנו ברמה שהיינו צריכים, בטח מבחינת הגנה ופיזיות. היו לנו דקות טובות שבהן היינו בשליטה, אבל אם אני מסתכל על זה באופן כללי, לא עצרנו אותם כפי שהיינו רוצים וצריכים".
שישה שחקנים אמנם קלעו בספרות כפולות עבור חולוניה, נתון יפה לכשעצמו, בעוד שגם מחוץ לקשת הקבוצה קלעה היטב (14 מ-28, 50%), אבל בכל הנוגע לאגרסיביות, היא פשוט היתה צעד אחד לפחות מאחורי בון. "הפיזיות והאינטנסיביות שלהן הקשו עלינו, במיוחד במחצית השניה", אמר טי.ג'יי קליין, שסיים עם 11 נקודות ו-13 ריבאונדים. "לא באנו עם התשוקה שהיינו צריכים להביא. כבר שיחקנו מול קבוצות קשות ופיזיות ולא נראינו ככה".
