ריצ'ארד הנדריקס שיחק שתי קדנציות בישראל. ב-2010 הוא הצטרף למכבי תל אביב, והגיע אליה שוב בשנה שעברה בחוזה לשנתיים שהותר בקיץ. הוא לקח שתי אליפויות, שני גביעים, וגם את הליגה האדריאטית במדים הצהובים. עוד אחד מהשיאים אליהם הוא הגיע היה ב-2011, כשלקח חלק בפיינל פור בברצלונה, ונעצר בגמר אצל פנאתינייקוס של ז'לקו אוברדוביץ'.
באותו פיינל פור היה גם סימונה פיאניג'אני, אותו הוא יפגוש הערב (שלישי, 20:15) על הקווים כמאמן הפועל ירושלים - הזדמנות מצויינת לראיון בלעדי עם אחד השחקנים האהובים שהגיעו לכאן. רגע אחרי שניצחה את ריאל מדריד בחוץ, גראן קנאריה מגיעה עם בטחון רב למשחק מול האדומים מעיר הבירה, במשחק הראשון בסדרת הטוב מ-3 שתחל בארנה:
"אני מרגיש נהדר. מרגיש ממש טוב", סיפר ריצ'ארד הנדריקס והוסיף: "כיף לחזור ולבקר בארץ ואנחנו מקווים לעשות ניצחון, שיחקנו מצוין מול ריאל. הייתה לנו הזדמנות לתפוס אותם במומנטום טוב מבחינתנו והצלחנו לעשות את זה. שיחקנו טוב, הובלנו לאורך רוב המשחק וזה הספיק".
מה דעתך על הפועל ירושלים?
"אני מכיר אותם אישית, ממש כל אחד ואחד. שיחקנו מול כל אחד מהשחקנים האלה כמה וכמה פעמים ואני רואה מה הם עושים אישית וקבוצתית. הם לא סתם סיימו במקום הראשון בבית, הם מאוד מוכשרים. שיחקתי נגד קרטיס ג'רלס ברוסיה, שיחקתי עם ליאור אליהו ביחד במכבי, אני מכיר את ג'רום דייסון מהקולג' וראיתי גם אותו במהלך השנים, הוא שחקן טוב מאוד ודינמי.
האמריקני המשיך למנות ולספר על ההיכרות עם השחקנים מהבירה: "טראביס פיטרסון היה ברוסיה כשהייתי שם, הוא שחקן פיק אנד פאפ מצוין. אני מכיר את הקליעה שלו עוד מאלבמה כשהיינו יחד. טורנס קינסי שחקן גדול מאז הקולג', קלעי וכשאני קרואה את הסגל זה בהחלט לא הירושלים של פעם, זה קאליבר אחר לגמרי ואני מקווה שנהיה מוכנים".
על אמארה סטודמאייר הוסיף וחשף הנדריקס, שיצרך להתמודד עם הביג מן של ירושלים בצבע: "הוא שחקן טוב מאוד, ואני יכול לספר שעבדתי כיועץ במחנה האישי שלו ב-2006 בפיניקס. אני לא בטוח שהוא יודע שהוא בעקיפין העסיק אותי פעם. יש לי הרבה כבוד על מה שהוא השיג בקריירה שלו, אבל אנחנו נעשה מה שצריך כדי לעצור אותו. הם מאוד מוכשרים, כולם באמת, המאמנים שלנו כבר יחשבו על משהו ואני אעשה את שלי".
"ניסיתי לעשות הכל, והייתה לי פציעה. חזרתי לעצמי בקיץ. אני שמח שאני מרגיש טוב יותר. חבל שלא הרגשתי ככה שנה שעברה, הייתי יכול להשפיע יותר וחבל שזה לא כך. זה חלק מהעסק וממשיכים הלאה, אין מה לעשות".
מה השינוי שראית בהפועל ירושלים מ-2010 כשהגעת לראשונה בישראל ואשתקד בקדנציה השנייה שלך?
"זה בהחלט לא אותו מועדון כמו שאני זוכר אותו שהגעתי לישראל ב-2010 הם התקדמו מאוד ועשו דברים גדולים, לקחו אליפות, הם לא עוד קבוצה בישראל. הארגון שלהם גדל. תמיד היה לי כבוד אליהם והם הגיעו לרמה אחרת, וכולם צריכים לכבד אותם".
האם ירושלים פייבוריטית כי הוא מחזיקה ביתרון הביתיות? או שקבוצה שמגיעה מהליגה החזקה באירופה, וניצחה כרגע בחוץ את ריאל מדריד לא יכולה להיות אנדרדוג?
"הם באמת פייבוריטים אתה חייב לכבד את המקום הראשון שלהם בטופ 16 עם הפסד אחד. אנחנו סיימנו במקום השני, ויש לנו אתגר גדול".
קייל קוריק, הוא סיפור שריגש אוהדי כדורסל ואוהדי ספורט בכל העולם. הוא התגבר על הסרת גידול במוחו וחזר בגדול למגרשים. עד כמה הוא נותן לכם השראה ופרופורציות בחדר ההלבשה?
"מאוד. לא הייתי בספרד בשנה שעברה אבל הוא קודם כל שחקן גדול. הוא עשה קאמבק ענק, ותמיד היה שחקן גדול. עובד קשה, קלעי אדיר, בעל גישה נהדרת וחבר טוב לקבוצה. זה כיף לראות מה הוא עושה השנה, הוא עושה את זה הרבה זמן וטוב שמעריכים אותו. הסיפור שלו ללא ספק מעורר השראה".
"בו בהחלט מכיר אותו היטב אבל התפקיד של השחקן הוא לשחק, המאמנים אחראים על טקטיקה, נשאיר את זה למאמנים".
הקשר הישראלי כאן הוא רחב מאוד. גם דארקו פלאניניץ' עבר במכבי ת"א, אבל אנחנו נתעכב על ליאור אליהו. מה הדבר שהכי זכור לך מהתקופה שלכם ביחד בחדר ההלבשה?
"יש כ"כ הרבה סיפורים טובים מליאור, אבל ללא ספק, הסיפור הכי טוב היה כשהוא ביקש שאספר אותו עם המכונה, והוא אמר שהרסתי לו את התסרוקת. אני אגב דווקא חושב שזה יצא טוב די טוב, אבל השיער של ליאור... את יודע".
לסיום, אי אפשר שלא לשאול אותך על המשך הצלילה של מכבי ת"א. היית שם אשתקד, והשנה זה ממשיך באותו כיוון
"זה מצב מצער. אני לא ממש עוקב, אני עסוק בדברים שלי. היו לי 2 וחצי עונות טובות במכבי, והצלחה ויחסים מצויינים עם האנשים. זה מצער לראות מה קורה. החבר'ה האלה בחדר ההלבשה הם שחקנים חכמים, בעלי ניסיון עם אופי, ושחקנים מצויינים וחבל לי שהם לא חווים את ההצלחה שמגיעה להם. אני יודע שהלב שלהם במקום הנכון ושהדברים יסתדרו".
