קאחה לבוראל ויטוריה שבה מארצות הברית ביום שני לאחר שקיימה משחקי ראווה נגד קבוצות NBA. במשחק הראשון הפסידה הקבוצה של דושקו איבאנוביץ' 110:105 לממפיס גריזליז, ובמשחק השני הובסה ב-23 נקודות הפרש על ידי סן אנטוניו ספרס. דווקא טיאגו ספליטר, הסנטר הברזילאי שעזב את ויטוריה לטובת סן אנטוניו, לא שותף אצל המנצחים.
קשה להשתחרר מהתחושה ש-ויטוריה אינה מגיעה במצב אידיאלי למשחק הערב. להבדיל ממכבי ת"א שמגיעה בסגל מלא למשחק הזה, אצל הספרדים יש מספר בעיות. ראשית, הם מגיעים אחרי מסע לארצות הברית שעלול היה לתבוע יום או יומיים נוספים של ענייני ג'ט-לג לאחר הנחיתה, עוד לפני שיחזרו למסלול הרגיל.
שנית, הם צפויים לשחק בלי מרכוס הייסליפ הפצוע בעמדה מספר 4. פלורן פיאטרוס שחתם על חוזה זמני וגם הוא משחק כפאוור פורוורד, סיים את חלקו בקבוצה ועבר ל-ולנסיה. במקומו הוחתם לפני מספר ימים הסלובקי מרטין רנצ'יק שטרם לקח חלק במשחק רשמי של המועדון ועתיד להיזרק פנימה הערב.
מעבר לזה הסרבי נמאניה בייליצה, עוד רכש טרי בויטוריה שאמור לפרוח בשנים הקרובות, טרם הציג אפילו משחק אחד מרשים בכל תקופת ההכנה.
בסופו של דבר ויטוריה תצטרך לנצח את מכבי ת"א תוך הסתמכות על סגל קצר מהרגיל ועל יום קליעות מוצלח מבחוץ של הוארטס, אולסון, סן אמטריו, לוגאן וטלטוביץ', שכל אחד מהם מרגיש נוח מעבר לקשת. לחילופין, בערב קליעה בינוני ומטה, היא תצטרך לקבל את הסנטר הקרואטי סטאנקו באראץ' (2.17), מי שתפס את מקומו של טיאגו ספליטר, ביום שיא כשהוא חוגג על שחורציאניטיס והנדריקס. זה אפשרי בהחלט.
בלי ספליטר אבל עם טלטוביץ'
ויטוריה שינתה פאזה מהעונה שעברה. מקבוצה שהסתמכה על צמד דו ראשי, שלתוכו נכנס פרננדו סן אמטריו בעונה גדולה, היא עברה כעת לכוכב אחד ברמה גבוהה שצריך להוביל אותה על הכתפיים. לא ברור עד כמה טלטוביץ' בנוי ויכול לעשות את זה, אבל דבר אחד בטוח: הוא הוכן לרגעים האלה מראש בשנים האחרונות, צמח מקטן והתעצם עד שהפך להיות האיש המרכזי בקבוצה הזו.
בו זמנית, כדי שטלטוביץ' לא ירגיש שחוק כבר באמצע העונה, ויטוריה תקווה להרוויח את סן אמטריו באותה יכולת מהעונה שעברה - ובמלים אחרות, יכולת שיא - ולהצמיח את באראץ' כיורש לספליטר בלי שהיות מיותרות.
להבדיל מספליטר שהעמיס את הקבוצה הזו על כתפיו לאורך שנים מתוך הצבע, מירזה טלטוביץ' הבוסני עושה את זה בעיקר מחוץ לקשת. הוא אחד מאותם שחקנים שהרחקת הקשת ל-6.75 מטרים לא אמורה להטריד אותם, ויש לו רישיון ירי חופשי. בעונה שעברה, למשל, הוא סיים את משחק הניצחון של הספרדים כאן עם 8 מ-14 לשלוש ו-10 זריקות לשלוש ויותר במשחק אחד הן עניין כמעט קבוע מבחינתו. אסור לטעות, עם זאת: טלטוביץ' רחוק מלהיות שחקן מוגבל או חד ממדי, ויכול גם לשחק עם הגב לסל ולקחת שחקן פנימה.
כשמכבי תבוא להפעיל את הלחץ שלה עם שני האתלטים המרשימים בעמדות הגארדים, דורון פרקינס וג'רמי פארגו, ועם הנדריקס כגל נוסף, היא תפגוש מול העיניים מובילי כדור וקלעי שלשות כמו דייויד לוגאן ומרסליניו הוארטס או פאו ריבאס, שחקן שמצטיין בצד ההגנתי.
הוארטס וריבאס מתחילים עונה שנייה בקבוצה ולוגאן עושה עונה ראשונה, אחרי תקופה טובה בפרוקום גדיניה מפולין. יש בין השלישייה הזו שילוב טוב של הגנה, הובלת כדור וקליעה מבחוץ, אבל אף אחד מהם לא מתהדר בנוצות יפות בכל אחד מהקריטריונים האלה גם יחד. לוגאן, ששיחק גם בנבחרת פולין כמתאזרח, הוא מציאה. רק לפני מספר שנים הוא עוד עבר כאן ברמת השרון, והתמודד במאבקים נגד הירידה.
הנדריקס ינצל את חסרונו של הייסליפ?
מי שיכול אולי ליהנות מהעובדה שהייסליפ חסר הוא ריצ'רד הנדריקס, שמכיר את הליגה הספרדית אחרי עונה אחת טובה בגרנאדה וגם את האולם בויטוריה ושחקנים בקבוצה הזו. הוא יצטרך למצוא את הדרכים להתמודד מול טלטוביץ', שהוא הכל חוץ מ-4 סטנדרטי, ויוכל להפעיל את ההתמצאות העדיפה שלו בצבע.
מבחינת מכבי ת"א יהיה נכון לחפש את הנדריקס יותר מהרגיל, כדי שיוכל לנסות ולסחוט עבירות מצמד שחקני הפנים של ויטוריה. המחליפים של באראץ' וטלטוביץ', צריך לזכור, אינם באותה רמה נכון לעכשיו: דיאן מוסלי, למשל, הוא כדורסלן בעל עתיד גדול, אבל רק בן 20 וטרם שיחק ביורוליג אפילו פעם אחת. הסרבי הוחתם באחרונה בתום מספר ימי מבחן והוא כיום הסנטר המחליף. מצד שני, היינו בכל הסרטים: אם מוסלי (2.13) יקבל את ההזדמנות מאיזושהי סיבה, הוא יכול להתפרץ כבר במשחק הבכורה שלו ולהקשות מאוד על הקו הקדמי הנמוך יחסית של מכבי ת"א.
הנטייה להעריך את ויטוריה, בטח באולם הביתי שלה, מגיעה אוטומטית בזכות הקהל האדוק שלה וההגנה האגרסיבית שמנהיג איבאנוביץ'. כך, למשל, אפשר לראות שחקן כמו בראד אולסון, שהקליעה שלו לשלוש היא הסמל המסחרי שלו, נאבק בהגנה כאילו אין מחר. האגרסיביות הזו, היעדר ההתפשרות והתמיכה הגדולה של ויטוריה מהקהל הם היתרונות שלה מול רוב היריבות שמגיעות לפרננדו בואסה ארינה.
גם כשמולה סגל בהתהוות, וגם כאשר ויטוריה אולי גוררת שאריות עייפות מהנסיעה לארצות הברית, מכבי תצטרך להחזיר באגרסיה על כל אגרסיה כדי לצאת משם מנצחת.
