את סיפור יציאת מצרים כולנו מכירים. אז אמש (חמישי) קיבלנו את הגרסה המוקדמת לסיפור החג כשסיינה התארחה בהיכל נוקיה ובמשך 35 דקות כפתה על חניכיו של מכבי ת"א "עבדות קשה ומפרכת" והאכילו אותם מרור.
האוהדים הצהובים המתינו זמן רב לגואל שיבוא ויוציאם מעבדות לחירות, הם אמנם המתינו בשקט מופתי, אך כאשר הופיעו לבסוף המשיחים, אחד עשר ליתר דיוק, הדממה נשברה, האווירה געשה ובמקום עשר מכות הוטלו על היריבה חמש מכות נוספות, שגמרו לה את העונה ופתחו עבור אוהדי מכבי את הים הרועש בו עברו בבטחה לעבר השלב הבא עם 82:97 גדול על האיטלקים.
כעת, כדי שכמו בסיפור יציאת מצרים גם כאן יהיה סוף טוב, על שחקניו של גרשון לשבור את הקללה הרובצת עליהם בארצות הנכר בטופ 16 ולנצח בשבוע הבא את ריאל מדריד בספרד.
כאמור, הצהובים רשמו הישג גדול ועברו בבטחה לרבע הגמר, למרות שזה היה רחוק מלהיות קל.
השחקנים נאלצו להזיע ולעבוד קשה במשך דקות ארוכות, אך חמש דקות של התעלות ברבע האחרון הזניקו אותם לאחד מרגעי השיא של מכבי העונה ואף הקנו לקבוצה מקום של כבוד בפנתיאון היורוליג, זאת לאחר שחניכיו של גרשון רשמו שיא קליעה חדש לרבע (43 נקודות ברבע האחרון) והדיחו את מחזיקת התואר עד כה, ריאל מדריד.
לאחר פתיחת עונה צולעת הסתערה מכבי ת"א על שלב ההצלבה. שלוש תצוגות נפלאות בנוקיה הספיקו לה כדי לצהול כל הדרך למעמד שמונה הגדולות של אירופה, קשה לקבוע האם מכבי מתאימה לפיינל פור כרגע, איך אין ספק שאם תנצח בשבוע הבא את ריאל מדריד ותזכה להגרלה נוחה יחסית בהצלבה (ככל הנראה מול פרטיזן בלגרד) יהיה אפשר להתחיל לחלום ואולי אחרי עונת נדודים קשה תחזור מכבי למעמד אליו היא כל כך רגילה. אבל, הפסד בספרד ומכבי תקבל בהצלבה את ברצלונה, מפגש אליו תגיע הקבוצה של גרשון כאנדרדוג.
"גם אם ננצח את ריאל, הדרך לפיינל פור לא סלולה"
דורון פרקינס, שללא ספק היה אחד המצטיינים על הפרקט (14 נקודות) סיפר ל-ONE על התחושות לאחר הניצחון: "זה היה משחק קשה מאוד. תמיד מרגש לסיים משחק כזה בניצחון אחרי שאתה עובד קשה מאוד בשבילו. שיחקנו עם הרבה אנרגיה ואפשר היה לראות זאת. אני מאוד שמח שלמרות שנלחצנו קצת בתחילת הרבע הרביעי, השכלנו לנצח ועשינו את המוטל עלינו".
שחקני מכבי הוכיחו כי הם ראויים למילים טובות. הם הגיעו מרוכזים למשחק והוכיחו לכולם כי מעל לכל הם מאמינים בעצמם. המפגש מול האיטלקים התפתח לקרב קשה - בחלקים גדולים מהמשחק, חניכיו של פיאנג'יאני היו חזק בתמונה ואלמלא התעלות של הצהובים ברבע האחרון, הנקודות היו נוסעות לאיטליה.
ההגנה החכמה, האגרסיביות בצבע, שמירת היריב על אחוזי קליעה נמוכים, תיאום בין השחקנים, קבוצתיות, שיתוף אך מעל לכל - איזון, הם אלו שהביאו לחגיגה בהיכל. איזון בין השחקנים, איזון בין צמד הרכזים, אנדרו ויזנייבסקי ודורון פרקינס, איזון בין הגבוהים, סטפון לאזמה וד'אור פישר, אך בעיקר איזון בין היכולות ההתקפיות של מכבי לאלה ההגנתיות.
חמש הדקות האחרונות של המשחק הכריעו את ההתמודדות כולה וגם פרקינס יודע זאת: "זה היה משחק שלם שעשינו בו את מה שהיינו צריכים, אבל בחמש הדקות האחרונות פשוט התפוצצנו והיינו רעננים גם בהתקפה וגם בהגנה, עשינו כל מה שהיינו צריכים לעשות וכמעט ולא טעינו בסיום ההתקפות ובניהול שלהן".
"זה מסוג המשחקים שמכניסים אותך לטירוף, אם הייתם על המגרש הייתם מבינים איזה טירוף היה, הסתכלתי על השחקנים שלנו וראיתי איך כולם כבר מחכים לדרוס. אני שמח שניצחנו 15 הפרש ושנתנו לכל מי שהגיע להיכל מופע חד פעמי, רבעים כאלו לא רואים כל יום", ציין הרכז.
על ההכנה של הקבוצה לפני המשחק והמאצ'-אפ המעניין בינו לבין טרל מקינטייר הוסיף הרכז: "המטרה שלנו היתה לקלוע באחוזים גבוהים ומחינה אישית המטרה היתה לנסות ולנטרל שוב את מקינטייר, כמו שעשינו בסיינה במשחק הראשון. הוא שחקן מצויין וצריך לדעת איך לסגור אותו מכל כיוון אפשרי. הפעם הוא הגיע לאחוזים גבוהים יותר אבל עדיין הצלחנו בשמירה עליו והרסנו לו לא מעט התקפות שתוכננו מראש בקפידה".
בשבוע הבא תצא מכבי למשחק מפתח מול מדריד, כאשר המנצחת בין השתיים תהיה גם זו שתעלה מהמקום הראשון בבית ו' ולא תזכה לפגוש כבר בשלב ההצלבה את הקבוצה החזקה ביותר באירופה כרגע, ברצלונה. כשנשאל פרקינס האם המטרה בשבוע הבא היא ניצחון על ריאל או לא לפגוש את ברצלונה, ענה הרכז: "זו בכלל לא שאלה. אנחנו רוצים לנצח כי אנחנו רוצים לנצח תמיד, נקודה. אני בכלל לא אכפת לי מי היריבה, העיקר שבסיום המשחק אני בצד המנצח".
"ברור שניצחון על ריאל יציב אותנו בעמדה נוחה יותר לקראת השלב הבא. זה משחק לא קל ואנחנו נוסעים לשם במטרה לנצח ונעשה הכל על מנת שזה יקרה. בכל מקרה, אם נסיים במקום הראשון בבית ולא נקבל את ברצלונה, אין הדבר אומר שהדרך שלנו לפיינל פור כבר תהיה סלולה", אמר פרקינס.
ריאל מדריד שניצחונה על אפס פילזן בטורקיה, הבטיח את עלייתה לשלב הבא, לא שוכחת את ההפסד בנוקיה למכבי ותרצה לנקום. למרות זאת, פרקינס נשמע בהחלט אופטימי לקראת המפגש במדריד: "לא ניצחנו משחק בחוץ הרבה מאוד זמן. זו תהיה ההזדמנות שלנו לעשות זאת והגיע הזמן לשבור את הנאחס הזה. אנחנו יודעים מה מצפה לנו, מדריד קבוצה קשה אבל כבר ניצחנו אותם פעם אחת בבית ואם נגיע מרוכזים מספיק ומוכנים מנטאלית, אנחנו יכולים לנצח אותם מול הקהל הביתי שלהם".
גם אנדרו ויזנייבסקי לא מנמיך ציפיות לקראת מפגש אפשרי מול ברצלונה: "אני בהחלט חושב שמכבי ת"T יכולה להתמודד עם כל קבוצה. אם נסיים במקום השני בבית ונפגוש בהצלבה את ברצלונה אז זה יהיה אתגר גדול ונוכיח לכולם שאנחנו יכולים להתמודד גם איתם. בכל משחק יכולים לקרות המון דברים וגם אם קבוצה אחת היא פייבוריטית ברורה זה לא אומר שהיא גם תהיה זו שתנצח בסופו של דבר. צריך להמתין ולראות מה יהיה אחרי השבוע הבא, אנחנו כמובן נוסעים במטרה לנצח".
“מכבי זה מועדון שתמיד שואף להצלחות ואתה מרגיש את זה מהרגע הראשון שאתה נכנס בדלת, אני חושב שלקח לנו זמן להתחבר אבל בסופו של דבר עשינו את זה, אנחנו יחידה מגובשת אחת עכשיו ואם נמשיך ככה אולי נצליח להגיע רחוק יותר", סיכם הרכז.
