מכבי תל אביב אמנם קיוותה אמש (חמישי) לצאת עם ידה על העליונה במשחק האחרון בשלב הטופ 16 מול לוטומטיקה רומא, אך נאלצה בסופו של דבר לוותר על כבודה ורשמה הפסד חוץ 82:69 מביך לאיטלקים, שנחשבו עד כה לקבוצה החלשה ביותר בבית ורק בשבוע שעבר הצליחו להשיג את הניצחון הראשון שלהם בשלב מול אולימפיה לובליאנה.
בהנהלת מכבי ובצוות המקצועי מאוד לא אהבו את ההפסד וטענו כי השחקנים הגיעו ללא אנרגיות למפגש ואף מתחו ביקורת על היכולת שהפגינו מול רומא. במועדון לא הסתירו את האכזבה שלהם מההפסד, אך ניסו להסביר כי מדובר גם בעייפות החומר ובעובדה ששחקני מכבי הגיעו תשושים מאוד למשחק לאחר תקופה עמוסה ורצופה במשחקים קשים וחשובים.
מלבד האכזבה שהביעו בקבוצה, היו גם מי שמיהרו להבהיר כי לא מדובר בשום פנים ואופן במשבר שעוברת הקבוצה, אלא בירידת מתח זמנית שהגיעה לאחר עונה מצויינת וכי לקראת ההצלבה יכין המאמן היטב את שחקניו.
פורוורד הצהובים, ליאור אליהו, לקח ללב את ההפסד הלא נעים לרומא ואמר ל-ONE: "אם אני מסתכל על מה שעשינו במשחק הזה, אפשר להגיד שהוא ללא ספק המשחק הכי גרוע שלנו העונה. לא עשינו את מה שהיינו צריכים לעשות, איבדנו הרבה מאוד כדורים, נתנו להם יותר מדי זריקות קלות ועשינו טעויות שאחר כך שילמנו עליהן וחבל מאוד כי רצינו לסיים את השלב הזה עם טעם טוב בפה אחרי כל הדברים הטובים שעשינו. אנחנו בכושר טוב והיינו צריכים לעשות יותר".
בשבוע שעבר נחלה מכבי הפסד ביתי מאכזב לאלופת אירופה, ברצלונה וכעת היא נאלצת להתמודד עם הפסד שני רצוף במפעל.על כך אמר אליהו: "העובדה שהפסדנו בשני המשחקים האחרונים לא תעמוד לחובתנו, דברים כאלה קורים ואין מה לעשות. אנחנו בעצמנו יצאנו מאוכזבים מהמשחק מול רומא כי רצינו לנצח, אבל עכשיו אנחנו כבר מסתכלים קדימה לעבר שלב ההצלבה, עשינו עד עכשיו עונה יפה ואנחנו רוצים להמשיך אותה".
מבין כל שחקני מכבי תל אביב מי שמכיר היטב את היריבה הבאה בהצלבה, קאחה לבוראל ויטוריה, הוא לא אחר מאליהו עצמו, ששיחק בשורותיה של קאחה לבוראל בעונה שעברה וזכה עימה באליפות ספרד. העונה הוא הספיק לשחק מול האקסית פעמיים בשלב הבתים הראשון וכעת הוא יודע, קרב הראש בראש יהיה קשה מאוד.
"לשחק מול קאחה לבוראל ויטוריה ובלי יתרון ביתיות זה בכלל לא פשוט, מדובר בקבוצה טובה מאוד, חדה, מסוכנת עם שחקנים טובים. ניצחנו אותה פעם אחת העונה, אבל אף אחד לא שוכח שגם הפסדנו לה בתחילת העונה בחוץ. אנחנו נעבוד קשה לפני ההצלבה, נלמד את קאחה היטב, זו לא תהיה משימה פשוטה לעבור אותה, אבל אני מקווה שבסופו של דבר נעמוד במטרות שלנו ונצליח להגיע לפיינל פור העונה", אמר.
גם דיוויד בלו התקשה מאוד לעכל את ההפסד המאכזב לרומא ואף סיפר ל-ONE על התחושות הקשות לאחר המשחק: "זה היה הפסד קשה מאוד עבורנו, לא שיחקנו טוב כמעט באף רבע ובעיקר ברבע השלישי שלא הצלחנו לעשות בו כלום. יש לנו עוד דרך ארוכה מאוד לעבור ולמרות מה שכולם חושבים, שום דבר לא פוגע לנו בביטחון העצמי. אני חושב שהפקנו הרבה לקחים ולמדנו המון משני ההפסדים האחרונים הללו ביורוליג, אבל אני מבטיח שאנחנו נגיע מוכנים כמו שצריך לשלב שמונה הגדולות של היורוליג".
בשעות הצהריים תנחת הקבוצה בישראל ותחל כבר מחר את הכנותיה לקראת המשחק המסקרן מול הפועל ירושלים בליגה ביום ראשון הקרוב.
