משהו טוב עובר על הנבחרת הכדורסל של ישראל. אפשר לתלות זאת בהצטרפות של עומרי כספי, אפשר בהקרבה של השחקנים הפחות בולטים כמו אורי קוקיה ויובל נעימי, אפשר גם בניצחון המרשים באיטליה או בהגעה של אריק שיבק, אבל אין ספק שמשהו טוב עובר על הנבחרת שלנו.
אחרי ניצחון החוץ הגדול באיטליה, תתייצב הערב ב-19:00 (שידור ישיר בערוץ הראשון החל מ-18:30 בשידור HD) נבחרת ישראל למשחקה השני בקמפיין מוקדמות אליפות אירופה 2011 מול לטביה בהיכל נוקיה, שצפוי להיות מלא וגועש ב-11,000 אוהדים בכחול-לבן.
בישראל יודעים כי על אף הניצחון בשבוע שעבר על איטליה, בכדי להמשיך ולהיאבק על המקום הראשון בבית יהיה עליהם לפני הכל לנצח את כל המשחקים בישראל ולנסות להמשיך ולקטוף ניצחונות נוספים בחוץ.
הנבחרת מגיעה למשחק מול הלטבים כפייבוריטית ואין זה סוד. גם שיבק אמר באימון המסכם שהנבחרת עדיפה על יריבתה. אחרי הניצחון המרשים בבארי על איטליה, החבורה בכחול-לבן תגיע ברוב המשחקים כפייבוריטית וכאן מגיעה שאלת הלחץ. האם הציפיות יעשו טוב לבחורים של שיבק, או שיגרמו לידיים לרעוד?
ברגעי המשבר המועטים במשחק נגד האיטלקים, הנבחרת הראתה הרבה אופי וידעה לעצור כל מומנטום איטלקי בדרך לניצחון. גם כשכספי ואליהו לא בלטו, אחרים לקחו את המושכות וניתן להעריך שגם שיבק יודע שיש תחליף לכוכבים.
גארד הנבחרת, יותם הלפרין, שהיה מהטובים בניצחון בשבוע שעבר, לא מוריד את הצפיות ומקווה לרשום ניצחון ביתי ראשון: "עשינו ניצחון יפה באיטליה ואפשר אפילו לקרוא לו ניצחון בונוס מבחינתנו, אבל אם לא נשמור על משחקי הבית אז לא עשינו פה שום דבר".
הלפרין לא מזלזל ביריבה מלטביה, למרות שעבור רוב אוהדי הכדורסל מדובר ביריבה אלמונית ונטולת כוכבים, בניגוד לאיטלקים: "יש חששות מכל קבוצה מולה אנחנו משחקים, זה טבעי. אני חושב אבל שחששות זו לא המילה הנכונה שבה צריך להשתמש, אנחנו דרוכים לקראתם. עצם העובדה שהם ניצחו את נבחרת איטליה מראה משהו. הם קבוצה צעירה, נלהבת ואגרסיבית, לא בטוח שהם יעשו לנו חיים קלים, יהיה מאבק קשה".
כדיר פצוע, רות'בארט יתלבש
מי שלא יתלבש למשחק הוא שחקן הרכש מכבי תל אביב, אלישי כדיר, הסובל מכאבים בברכו בתקופה האחרונה ולא נמצא בכושר מספיק בכדי לקחת חלק במשחק הקרוב של הנבחרת. מי שיחליפו בסגל הוא רוברט רות'בארט, שהיה מחוץ לטופס השחקנים במשחק מול איטליה. עדיין לא ברור אם הוא ישותף, אבל אין ספק שמדובר בעוד שחקן שיכול לעזור בדקות מסוימות במאבק מתחת לסלים.בהמשך השבוע תפגוש הנבחרת את פינלנד בחוץ כאשר המטרה היא להגיע במאזן של 0:2 להלסינקי ולנסות להשיג שם ניצחון חוץ שני ושלישי בסך הכל. הנבחרת תצא כבר מחר בשעות הצהריים למשחק.
"פזלנו למקום הראשון עוד לפני תחילת הקמפיין וכולם כבר אמרו שאיטליה, אנחנו ומונטנגרו נלחם על המקום הראשון, אסור לשכוח את לטביה ופינלנד בחוץ וגם בבית, אלא משחקים קשים לא פחות. היו ציפיות גם לפני אין ספק שאחרי הניצחון באיטליה יש עוד יותר ציפיות אבל זה משהו שאנחנו מוכנים אליו ולא חוששים אף פעם מציפיות", סיכם הלפרין.
בלטביה מאמינים, המאמן איינרס בגצקיס: "ביכולתו להפתיע"
עוד לפני פתיחת הקמפיין נראה היה כי נבחרת לטביה מהחלשות בבית הישראלי, הכולל בין היתר גם את נבחרות פינלנד, מונטנגרו ואיטליה.
התבוסה למונטנגרו ביססה למעשה את הסברה הרווחות אודות יכולתם הבינונית של הלטבים, אך הניצחון המפתיע על חניכיו של סימונה פיאנג'יאני, העמידה את אותה באור שונה ובנבחרת של אריק שיבק נזהרים מאוד מהפתעה נוספת של הלטבים.
מאמן הלטבים, איינרס בגצקיס, הבהיר כי נבחרתו הגיעה ארצה עם אמונה גדולה מאוד לקראת המשחק מול ישראל: "לא באנו להיות קונוסים מול ישראל, יש משחק חשוב שהוא משמעותי מאוד עבור שתי הנבחרות ואנחנו נילחם ונעשה הכל על מנת לצאת עם ידנו על העליונה ולחזור עם ניצחון הביתה".
"זה לא הולך להיות קל בכלל, נבחרת ישראל היא נבחרת חזקה מאוד אך בכל זאת הכל יכול לקרות וכמו שהפתענו את נבחרת איטליה נוכל להפתיע גם את ישראל".
בגצקיס התייחס גם לניצחונה של נבחרת ישראל על איטליה: "אני חושב שישראל ניצחה את הנבחרת האיטלקית בהרבה מאוד סטייל ועם סגנון משחק שעזר לה לעשות זאת היטב, הם הגיעו מוכנים לאיטליה בדיוק כמו שאנחנו הגענו מוכנים אליהם עכשיו. לגבי הניצחון שלנו על איטליה, לא הופתענו כמו שכולם הופתעו, יש לנו נבחרת מאוד שאפתנית ושחקנים שרוצים להוכיח את עצמם, כך שהם נלחמים כל משחק בשביל להראות מה הם יודעים לעשות וכי אינם נופלים גם מנבחרות בעלות שם גדול".
המאמן הלטבי התייחס גם לשחקניו של שיבק: "לישראל יש שחקנים מהטופ האירופי ומה-NBA. אין ספק שיש שם הרבה מאוד כישרון והרבה מאוד יכולת וזה ברור לחלוטין שנבחרת ישראל היא אחת הנבחרות החזקות ביות בבית שלנו. יהיה משחק קשה, ישראל בוודאי יגיעו מוכנים אלינו כמו שאנחנו הגענו מוכנים אליהם, אבל נילחם וננסה להשיג ניצחון".
