האירוניה הוציאה לשונה ולעגה להנחות המוקדמות במילאנו. דייויד בלאט אמר בקיץ שמכבי ת"א לא תחתים שחקן מה-NBA אלא אם כן יוכל להישאר כאן עד תום העונה ולא יצטרף לשוב מיד בתום שביתת ה-NBA. אבל כאשר היה ברור שסיפור פארגו התפוצץ ועלה עניין ג'ורדן פארמר על הפרק, מכבי לקחה אותו בשתי ידיים ובלאט שינה גרסה. הוא דיבר על הזדמנות יוצאת דופן, שחקן יהודי בעל אוריינטציה לישראל, שהקבוצה לא יכולה לעמוד בחיבוק ידיים מבלי לצרף אותו.
נוצר מהפך מוחלט: ממצב שבו מכבי חששה לקחת הימור, פארמר נעשה שחקן מרכזי ביותר במכבי ת"א לנוכח עזיבתו של ג'רמי פארגו ובעקבות העובדה שלא צורף גארד אחר במקומו עד עכשיו. כל הניסיונות להפוך את יוגב אוחיון למשופשף מספיק עד להישמע גזר דין שביתת ה-NBA היו טובים בעיקר לליגה האדריאטית ולליגה הישראלית. בזמן אמת, במילאנו, החולשה הזמנית, יש להניח, של פארמר, רק הדגישה עד כמה מכבי תלויה בו נכון להיום. הרבה יותר ממה שבלאט רצה להיות.
מהצד שני הציג סרג'יו סקאריולו מקרה הפוך. גם מילאנו החתימה שחקן NBA שמיועד לחזור לשם אם וכאשר תסתיים השביתה. גם שם מדובר במקרה יוצא דופן, דנילו גלינארי, בן המקום, שיצא ישירות ממילאנו לניו יורק ניקס בזמנו.
אלא שסקאריולו חשש לבסס את המשחק של הקבוצה על גלינארי, כדי שלא ייפער חור ברגע שתסתיים השביתה. אחרי שני משחקי ליגה באיטליה שאחד מהם הסתיים בהפסד ובהם העלה אותו מהספסל והגביל אותו ל-16 דקות בממוצע, סקאריולו קלט שאין ברירה: אי אפשר לחיות כל הזמן על מה יהיה, איך ומתי, כאשר הקבוצה מגמגמת. מוקדם מאוד בעונה מילאנו נלחצה אל הקיר אחרי הפסד ליגה בפזארו והמאמן נזקק לגלינארי כאן ועכשיו. הוא זרק אותו לחמישייה הראשונה – המקום בו היה מיועד להיות מלכתחילה – וקצר פירות בטווח המיידי: 34 דקות, יותר מכל אחד אחר, ואיתן 23 נקודות, 16 פעמים על קו העונשין ו-7 ריבאונדים.
מעכשיו ועד להודעה חדשה סקאריולו כבר לא יוותר כל כך מהר על גלינארי. ובלאט, מה הוא יעשה? האם בעקבות ההפסד הוא יעמיק אפילו יותר מאשר קודם לכן את החשיבות של פארמר? בעיה, שנפתרה חלקית בעקבות צירופו של לנגפורד, כי עכשיו הכדורסל של מכבי ייראה אחרת.
הפסד במילאנו המשודרגת הוא מסוג הדברים שנלקחו בחשבון עוד לפני שהשחקנים עלו למגרש. מה שמטריד יותר מבחינת הצוות המקצועי של מכבי ת"א הוא הצד ההגנתי, כפי שבא לידי ביטוי בהפסד. כבר היו ערבים בעבר שבהם שחקן התקפה כזה או אחר לא פגעו (דווין סמית', שון ג'יימס, גיא פניני ויוגב אוחיון סיימו עם 6 נקודות משותפות ב-61 דקות), אבל בעבר ההגנה ידעה לחפות על החולשה ההתקפית.
לאורך השנים מכבי דורגה תמיד בצמרת ההתקפית ביורוליג מבחינת ממוצע נקודות, בעוד קבוצות אחרת התקשו לגרד 78-75 נקודות לערב. החדשות הרעות הן שלריאל מדריד עם רודי פרננדס וג'ייסי קארול יש פוטנציאל התקפי מצוין העונה (100 נקודות בחוץ נגד שרלרואה, שנחשבת לקבוצת הגנה טובה יחסית בבית), וגם מילאנו (89 נקודות) ואנאדולו אפס איסטנבול (84 נקודות בבלגרד) יודעות את העבודה.
במצב שנוצר זו שתראה הגנה טובה יותר לאורך הזמן היא שתגיע רחוק, כי התקפה מסחררת לא תספיק. סימן ההיכר של מכבי בעונה שעברה היה הגנה שכפתה חטיפות, השיגה סלים קלים, יצרה בלבול וייאוש אצל היריבות ועשתה טוב למכבי בעוד שורה של פקטורים שונים במשחק. העניין הזה חייב להיראות כבר במחזור הבא, כי במילאנו הוא הלך לאיבוד.
בטור החיובי מכבי יכולה לסמן את ליאור אליהו ביכולת פנטסטית, כזו שמביאה אותו למעמד אחד השחקנים הטובים באירופה, כי מכאן אפשר רק לרדת. בנוסף לו ומצד שני, תיאו פאפאלוקאס הראה במילאנו שמוקדם להיות מודאגים לגביו: אפשר לבנות עליו גם בגיל 34 וחצי וגם אם הוא מתייבש על הספסל, אם כי רצוי שיהיה שחקן מחליף כפי שהיה לאורך מרבית הקריירה שלו.
בעניין אחר, אני חושב שעומרי כספי היה צריך לשחק במכבי ת"א בין אם הסגל עמוס בפורוורדים ובין אם לא. העובדה שלאורך הקיץ לא נמצא פיתרון כספי בין הצדדים מאכזבת מאוד. במצב דברים חדש ושונה לגמרי מאשר היה בעונה שעברה, שבו אנדריי קירילנקו חוזר לרוסיה, רודי פרננדס חוזר לספרד, טוני פארקר, יאן מהינמי, בוריס דיאו, ניקולה באטום ורוני טוריאף חוזרים לצרפת, ממט אוקור, ז'אז'ה פאצ'וליה, ארסן איליאסובה וסמיח ארדן חוזרים לטורקיה, ניקולה פקוביץ' חוסר לסרביה, דנילו גלינארי חוזר לאיטליה וכך הלאה והלאה, יותר מאשר מתבקש לראות את כספי משחק במכבי עד לתום השביתה.
בכל מה שקשור לצד הכלכלי ולבעיות המיסוי כספי היה צריך לוותר קצת מתוך הוקרה למקום בו התפתח ולקבוצה שנתנה לו במה. מכבי ת"א היתה צריכה לוותר הרבה, כדי שהישראלי הראשון ב-NBA יופיע אצלה ויעלה את רמת העניין והיכולת.
אמרתי את הדברים האלה לפני ההפסד במילאנו, ועכשיו, אחרי שראיתי את האינטנסיביות, הרצון העז והדורסנות של גלינארי במגרש ואת מה שהוא עושה לקבוצה, לעיר ולכדורסל האיטלקי, אני אפילו משוכנע עוד יותר. לא היה מצ'-אפ לגלינארי ברמת האנרגיה, החצנת הרעב והבולטות. זה בדיוק מה שכספי הנוכחי, זה שהטריף את נבחרת ישראל והקהל בקיץ 2010, זה שמאחוריו שתי עונות ב-NBA, היה אמור לעשות למכבי ת"א.
בלי קשר, אחרי ההפסד במילאנו ברור שהמערכת של מכבי ת"א הבינה טוב יותר מאשר לפניו, שלקבוצה חסר גארד נוסף ברמה גבוהה. מבלי להעליב חלילה אף אחד מהשחקנים, הסיבה לכך פשוטה: חסרים לה כלים בקו האחורי כדי להצליח בטופ האירופי. ועכשיו, כשלנגפורד הגיע, הסיפור מתחיל מהתחלה.
