עם הרבה ביטחון ולאחר שהשלימה בשבוע האחרון שני ניצחונות חשובים על ז'לגיריס קובנה והפועל ירושלים, המריאה אחר הצהריים (שלישי) מכבי תל-אביב לסרביה, שם תשחק ביום חמישי מול פרטיזן בלגרד במסגרת המחזור השלישי של שלב הבתים ביורוליג.
מלבד החשיבות הגדולה של המפגש עם הסרבים, בשורותיה של סגנית האלופה בונים בעיקר על כך שיסגרו חשבון עם הקבוצה המארחת, לאחר שהאחרונה הדיחה אותם בשלב ההצלבה של היורוליג בשנה שעברה. הקבוצה שצפויה להגיע רק בשעות הלילה לבלגרד, תערוך מחר שני אימונים באולם פיוניר ותסיים את ההכנות ביום חמישי בבוקר.
הפעם מקווים במכבי שיקבלו את סופוקליס שחורציאניטיס במיטבו, להבדיל ממשחק החוץ הראשון מול קאחה לבוראל ויטוריה, אז לא הורגש הסנטר והתקשה מאוד להכנס למשחק.
מאמן הקבוצה, דייויד בלאט, אמר לפני ההמראה: "צריך לבוא מאוד מוכנים ולשמור ברמה גבוהה, אני חושב שאנחנו צריכים להיות 15 נקודות יותר טובים מהם בכדי לנצח בנקודה. יש להם כדורסל בסרביה ולפרטיזן בפרט יש מסורת מאוד מאוד גדולה, אבל הקהל שלהם מאוד דוחף אותם ועוזר להם כמו הקהל שלנו שאנחנו צריכים להגיד תודה כל יום שיש לנו קהל כזה, זו הסיבה שאני אומר שאנחנו צריכים להיות 15 נקודות מעליהם בכדי לנצח בנקודה כי יש להם קהל חם ודוחף וזה לא יהיה קל בכלל".
"הקהל שם משפיע על השחקנים, הרבה פעמים גם על השופטים עם כל הלחץ שהוא מפעיל עליהם, והרבה פעמים גם על הקבוצה מנגד. הם ניצחו עכשיו משחק יורוליג מול חימקי ושיחקו טוב, אחר כך הם יצאו למשחק מול לבוליאנה והפסידו רק בסל אחד, זו קבוצה טובה, יש להם שחקנים חדשים שהצטרפו ועשו זאת בצורה טובה מאוד, יש להם השנה להבדיל מהשנים האחרונות שלושה, וזו קבוצה שמאוד קשה לשחק מולה".
פורוורד הצהובים, ליאור אליהו, אמר לפני ההמראה: "מדברים הרבה על כך שבגלל פרטיזן מכבי לא הצליחה להעפיל בשנה שעברה לפיינל פור, אבל לא יהיה אפשר לקרוא לזה נקמה אם ננצח. אנחנו צריכים לבוא ולנצח, יהיה קשה כי זה מגרש קשה ולא קל שם אף פעם".
"גם אנחנו קבוצה שנבנתה רק בתקופה האחרונה, עוד לא עשינו עליהם סקאוטינג ברמה של שחקנים ואני לא יודע עליהם הכל, היום ומחר נראה וידאו ונדע יותר פרטים. מהבחינה שהם נבנו רק לאחרונה, זה יכול באמת לפגוע בהם אבל מנסיון שלי, עדיף לא לסמוך על הדברים האלה. צריך לבוא ולשחק חזק כי השחקנים שלהם זה משחק ראשון או שני עבורם, יבואו להוכיח את עצמם", הוסיף אליהו.
על הקהל הביתי החם של פרטיזן אמר: "אנחנו משחקים ביום חמישי מול 9,000 אוהדים אבל זה מרגיש שם כמו 30 אלף. שיחקתי שם, לא קל, הקהל מאחורה זורק דברים ועושה דברים ולא נעים לשחק שם, אבל זה הכי נעים כשלא נעים".
"אנחנו כקבוצה בתקופה טובה, צריך להמשיך את זה, אני חושב שזה משחק שמלבד ויטוריה עוד לא נתקלנו בקושי כזה העונה ובטח לא בקהל הזה ואני יודע שהשחקנים שלנו שעוד לא היו שם ייפגשו בזה ויבינו במה מדובר. צריך לנצח", סיכם הפורוורד.
גיא פניני, שהיה מהבודדים בסגל שעוד לקח חלק בסדרה מול בלגרד אשתקד, אמר: "יש לנו זיכרונות לא טובים מפרטיזן בשנה שעברה אבל עכשיו זו היסטוריה כבר, אנחנו עם הפנים לדרך חדשה נגד פרטיזן, היו לנו שם שני משחקים רעים אבל אנחנו באים לנצח".
"אני מאמין שאנחנו מחזיקים בקבוצה הרבה שחקנים שחוו אווירה כזו כמו שיש בבלגרד, רוב השחקנים היו במעמדים האלה ואני מאמין שאנחנו מספיק מנוסים ומקצוענים בכדי להפריד בין הקהל לבין המשחק, זה הכדורסל", המשיך הפורוורד בהתייחסו לאוהדים החמים.
"אנחנו מסתכלים על עצמנו, עוד לא למדנו אותם לעומק, נראה בסרביה וידאו ונהיה יותר חכמים בכדי לדעת מול מה אנחנו מתמודדים, אני יודע שהם קבוצה צעירה וחדשה, קצת שונה משנה שעברה ואנחנו נוסעים כדי לנצח, אין משהו אחר".
