לראשונה העונה, תעלה מחר (חמישי, 21:00) מכבי תל אביב על הפרקט בהיכל נוקיה עם דחיפה של 11,000 צופים נלהבים, כאשר מנגד תעמוד היריבה הזכורה לטוב, ז'לגיריס קובנה הליטאית.
לאחר ההפסד לקאחה לבוראל ויטוריה במחזור הפתיחה בשבוע שעבר יודעים הצהובים כי עליהם לעלות בחזרה על המסלול הישר ולהעניק לאוהדיהם קצת נחת ובעיקר להשאר בעניינים במאבקים הקשים בבית 1.
הקבוצה ערכה הערב (רביעי) את האימון המסכם שלה בהיכל כאשר היריבה עצמה תנחת בישראל רק בשעות הלילה ולמעט אימון קליעות קל בבוקר המשחק לא תערוך הכנה מלאה בארץ. אוהדי הקבוצה יקיימו עם פתיחת המשחק טקס לכבודו של הקפטן הוותיק, דרק שארפ. האולם יצבע כולו בתמונותיו, דגלי ענק יונפו לכבודו וכן יוקרן קליפ על מסכי הענק בנוקיה.
מאמן מכבי, דייויד בלאט, התייחס למשחק קבוצתו נגד ז'לגיריס ואמר תכנית הספורט של רדיו 103FM בשיתוף ONE: "הופתעתי מהמכה שקיבלנו בהפסד לקאחה לבוראל. ז'לגיריס מגיעה למשחק במצב אופטימלי. הם הפסידו משחק אחד מאז שהתחילו להתאמן".
"יש להם הרבה שחקני נבחרת ליטא וגם שחקנים שנשארו מהעונה שעברה. הולך להיות משחק קשה מאוד למכבי ת"א. מכבי עדיין קבוצה חזקה ומאיימת, אני לא המחליט הבלעדי בקבוצה". המאמן התייחס לאלישי כדיר ואמר: "הוא שחקן מכבי ואני רוצה אותו".
שחקנה הוותיק של הקבוצה, טל בורשטיין, שחזר העונה למכבי לאחר שנה בספרד נשמע דרוך מאוד לקראת המפגש מול הליטאים אך בעיקר מתרגש מהחזרה להיכל ומקבלת הפנים שתחכה לו אל מול האוהדים: "אני מאמין שלפני המשחק תבוא התרגשות גדולה. זה לא קאמבק ראשון שלי, כבר הפסדתי חצאי עונות והיו לי תקופות מחוץ לקבוצה, כך שאני די רגיל לחזור, אבל בהחלט מצפה לזה".
על ההגנה הלא משכנעת והיריבה הלא פשוטה אמר בורשטיין: "הם קבוצה מצויינת, שיחקו טוב בטרום עונה והחלו גם את העונה עצמה נהדר. קבוצה שרצה טוב, קבוצה צעירה ועם הרבה ביטחון, אנחנו צריכים לעשות את כל הדברים שעבדנו עליהם השבוע, נצטרך לעלות גם אנחנו עם הרבה מאוד ביטחון ולנצח את המשחק הראשון בבית, שמנו את המשחק מול קאחה לבוראל ויטוריה מאחורינו ואנחנו באים לנצח".
כמו כן התייחס בורשטיין גם לביטחון העצמי שלו ושל יתר חבריו לקבוצה לאחר המפלה בוויטוריה בשבוע שעבר: "באימונים מרגישים שהכל טוב אבל השאלה היא אם הביטחון יבוא לידי ביטוי גם במשחק ואת זה אנחנו נדע את זה רק כאשר נעלה על המגרש. דיברנו הרבה על צורת המשחק שלנו, המשחק מול ויטוריה הוא מאוד אינטנסיבי ומי שלא הפנים זאת עד כה קיבל שיעור ואנחנו נפנים את זה הלאה".
רכז הצהובים, דורון פרקינס, אשר אליו מכוונים אורות הזרקורים בכל הקשור לניהול המשחק של מכבי ברור שממדובר במשחק חשוב אשר ניצחון בו הוא בגדר חובה: "מצפה לנו משחק קשה מאוד מול ז'לגיריס, היא קבוצה מאוד טובה ואנחנו נבוא אליהם מוכנים, צריך לתקן את הרושם שהשארנו בשבוע שעבר, אני יודע שמצפים ממני ליותר ואני מקווה שמחר אני גם אעמוד בכך, מרגש לחזור להיכל נוקיה למשחק ראשון ביורוליג, זה תמיד כיף לשחק מול האוהדים שלנו ומקווים להחזיר להם בניצחון".
לאחר מכן ערך מאמן מכבי ת"א, דייויד בלאט, מסיבת עיתונאים לקראת ז'לגיריס: "אנחנו מתחילים את משחקי הבית שלנו. המשחק הוא חשוב, חשוב ביותר. זה בית מאוד מאוד קשה, מאוד לא צפוי עם הרבה קבוצות איכותיות והרבה שוויון ביניהן".
"ז'לגיריס עד כה עשתה עונה מצויינת, אפילו טובה מזה למרות שעוד מוקדם, אבל היא קבוצה איכותית, הרבה שחקני נבחרת ליטא שהצליחה בקיץ באליפות העולם. יש להם זרים מצויינים ויעילים למערכת, מאמן טוב מאוד וכל זה אומר לי ולקבוצה שזה משחק לא רק חשוב אלא גם קשה".
"אנחנו מודעים לחשיבות המשחק, עובדים בצורה טובה ונבוא מוכנים, הפעם הרבה יותר מאשר במשחק האחרון. היה לי ביטחון לפני המשחק נגד קאחה לבוראל, הרגשתי שאנחנו מוכנים וכנראה טעיתי. היה משחק קשה מאוד, אחוזי הקליעה של ויטוריה במחצית הראשונה אבל הרבה מזה כתוצאה משמירה פחות טובה ממה שאנחנו צריכים לתת וזה אחד הדגשים שלנו לז'לגיריס. זו קבוצה שיודעת לקלוע מהשלוש, יודעת לרוץ, יש שם שחקנים עם יכולת אישית טובה וקבוצתיות. נצטרך להיות טובים מאוד, כל מה שקשור להורדת אחוזים מהשלוש ולא לתת סלים קלים כמו בוויטוריה".
על משחקו הראשון בנוקיה ביורוליג מאז חזר למדים הצהובים אמר בלאט: "לשמחתי כבר עברתי לא מעט מהחוויה של להיות בנוקיה כי הקהל שלנו בא בהמונים למשחק נגד הגליל. 7,000 איש למשחק ליגה וזה יפה מאוד. כקבוצה אנחנו מעריכים את זה וצריכים להעריך את זה. כמובן שיהיה אולם מלא ואנחנו צריכים לתת תמורה לאוהדים שבאים".
המאמן התייחס גם לליקויים בהגנה ואמר: "עד לשני המשחקים מול ויטוריה ואשקלון שמרנו יוצא מן הכלל. היו דברים שהלכו לא כמו שצריך. דיברנו עליהם, ראינו אותם, התאמנו עליהם והדגשנו הרבה מהזמן שלנו לשיפור בדברים מאוד ספציפיים שהיו לקויים בחלקים של שני המשחקים האלה".
על היריבה אמר בלאט: "ליטא זו מדינה של כדורסל והכדורסל שם אף פעם לא נעלם. היתה להם תקופה פחות טובה אבל הם מצאו את הדרך לעלות. ז'לגיריס קבוצה איכותית. מרכוס בראון לא נעלם אף פעם, הוא ממשיך לזרוק ולהנהיג. בעיני אנתוני פארקר הוא השחקן הגדול בכל הזמנים, אבל גם מרכוס הוא הקלע הכי טוב ביורוליג. אנחנו באים במוטיבציית שיא לנצח את המשחק הראשון שלנו בבית".
כשנשאל האם צפויים שינויים בסגל השחקנים טען המאמן: "לא יהיו שינויים דרסטיים בסגל. נבצע מקסימום שינוי או שניים. השחקנים שלנו הם מקצוענים והם עובדים לפי התבנית שאנחנו מגישים להם ועובדים טוב מאוד. לא היתה לי בעיה של חוסר ריכוז או גישה נכונה. האימונים והווידאו עוברים מצויין. אין פה מישהו שמתסובב עם הראש למטה. מה שאתם מייצרים זה או יציאות של הסוכנים או של כתבים שרוצים לבנות את קבוצה משלהם. אמרתי מזמן שג'ף (פוט) יהיה מושאל וזו אפשרות שיבוא מישהו אחר במקומו".
