מדינה שלמה תחזיק הערב (ראשון) אצבעות לנבחרת הכדורסל של ישראל שתתייצב בשעה 22:00 למשחק האחרון שלה במוקדמות אליפות אירופה 2011, כאשר תפגוש בחוץ את נבחרת מונטנגרו לדו-קרב ראש בראש על הכרטיס לליטא בקיץ הבא.
במפגש הראשון בין הנבחרות בישראל היו אלה חניכיו של אריק שיבק שיצאו עם ידם על העליונה והשיגו את אחד מהניצחונות החשובים ביותר שלהם הקיץ. במשחק החוץ מדובר בסיפור אחר לגמרי ולמעט נבחרת הגבוהים החזקה שתעמוד מול ישראל במונטנגרו, מצפים לשיבק ושחקניו קושי נוסף: מזג האוויר במונטנגרו. מאז שהנבחרת נחתה מזג האוויר חם מאוד וכמו כן המשחק עצמו יתקיים באולם לא ממוזג, בו רשאים 4,500 הצופים לעשן, מה שבוודאי לא יתרום לשחקנים.
ישראל תצטרך להניח בצד את כל הגורמים המפריעים ולהתרכז בפתיחת משחק טובה, שמירה אגרסיבית וחזקה, תיאום בין השחקנים ושיפור מאזן הריבאונד הלוקה בחסר.
מעל לכל ההנחיות הטקטיות, צריכה הנבחרת לעשות הכנה מנטאלית נכונה ולהאמין שהיא יכולה לנצח בפעם השניה הקיץ את חניכיו של דושקו וויושביץ' ולהשיג את הכרטיס המיוחל לאליפות אירופה דרך המקום הראשון בבית שמעניק העפלה אוטומטית.
אז מהו התרחיש במידה של הפסד? גם אם ישראל תפסיד למונטנגרו היא עדיין יכולה לעלות לאליפות אם תסיים כאחת משתי הסגניות הטובות בקמפיין. ניתוח של המצב בבתים האחרים מראה כי הסיכויים של ישראל לשחק בליטא בקיץ הבא גבוהים מתמיד. לכך מצטרפת העובדה כי משחקה של ישראל יחל מאוחר יותר משאר המשחקים המכריעים, מה שיאפשר לשיבק וחניכיו לגלות עוד לפני שריקת הסיום באיזה הפרש אסור להם להפסיד כדי לקטוף את הכרטיס המיוחל.
ישראל מחזיקה ביחס סלים טוב יותר מזה של יתר הנבחרות המתמודדות על המקום השני, אך כמשנה זהירות יהיה עליה להפסיד בהפרש נמוך ככל האפשר. על פי שיטת הדירוג של פיב"א, מה שקובע את המיקום הוא לא הפרש הסלים אלא היחס בין הנקודות שקלעה כל נבחרת לבין יחס הנקודות שספגה.
בבית א' בו נמצאת ישראל, כל הנבחרות יצאו מתמונת ההעפלה מלבד ישראל ומונטנגרו, כאשר המנצחת תסיים במקום הראשון והשניה תקווה לגבור על שאר הסגניות ולהעפיל לאליפות אירופה.
גם בבית ב' ישנן שתי נבחרות בלבד שמתמודדות על הכרטיסים לאליפות: מקדוניה ובריטניה. ניצחון של בריטניה על אוקראינה יעניק לה את המקום הראשון בבית, אך במידה של הפסד ובמקביל ניצחון של מקדוניה על בוסניה הרצגובינה יקטין מאוד את סיכויי ההעפלה של הנבחרת הבריטית, מכיוון שיש לה הפרש סלים נחות. תסריט אחר כולל הפסד של מקדוניה וניצחון של בריטניה, אך גם בסיטואציה כזו סיכוייה של מקדוניה לעלות מן המקום השני גבוהים יותר היות והפרש הסלים שלה הינו הגבוה ביותר מבין יתר הטוענות לסגנות.
בבית ג' הדברים עדיין פתוחים כאשר לא פחות מארבע נבחרות מתמודדות על הכרטיסים לאליפות אירופה: פולין, בלגיה, בולגריה וגאורגיה. ניצחון של בלגיה על פולין יעניק לה את המקום הראשון בבית ולמעשה יסיים את דרכה של פולין בקמפיין הנוכחי, בעוד שהפסד בלגי וניצחון פולני יפתח מחדש את ההתמודדות של ארבע הנבחרות על המקום הראשון והשני בבית.
ניצחון של גאורגיה על בולגריה יסיים את דרכה של בולגריה בקמפיין ולהיפך. בסיטואציה כזו מה שיקבע את הדירוג בין שלוש הנבחרות שיגיעו לקו הסיום יהיה יחס הסלים והניצחונות שהשיגה כל נבחרת על יריבתה, עם התחשבות כמובן גם בהפרש הסלים במפגשים ביניהן.
החשש הגדול ביותר של הנבחרת הישראלית בבית ג' הינו ניצחון של הנבחרת הבולגרית על גאורגיה, שביחד עם הפסד ישראלי שיסתכם בלמעלה מ-25 נקודות יעניק לבולגרים עדיפות על הנבחרת של שיבק ויסייע להם לעקוף אותנו בדרך לאליפות אירופה.
יחסי הסלים של הנבחרות המתמודדות על המקום השני הינו כדלקמן: ישראל - 1.148, מונטנגרו - 1.15, מקדוניה - 1.185, בלגיה - 1.04, פולין - 1.06, בולגריה - 1.096 וגאורגיה - 1.041.
הנבחרת סיימה את ההכנות המסכמות שלה לקראת המשחק. הפורוורד דייויד בלות'נטאל, שהציג משחק מצויין מול פינלנד ביום חמישי האחרון, יודע שמדובר במשחק קשה אך נשאר אופטימי. בלות'נטאל סיפר ל-ONE על רמת המוכנות לפני המפגש: "אנחנו רוצים לנצח ולסיים במקום הראשון בבית כדי שלא תהיינה לנו בעיות עם הבתים האחרים ונתחיל עם כל החישובים המיותרים. המטרה היא כמובן לנצח. אנחנו תמיד חושבים רק על הניצחון ומקווים לסיים קמפיין מתוק עם טעם טוב".
על התחושות לפני סיום הקמפיין אמר בלות'נטאל: "אלה הימים האחרונים שלי בקיץ הזה עם הנבחרת ואני נהנה מהאווירה עם החבר'ה כאן. היה לנו קמפיין מדהים ונפלא וכדי שנזכור אותו ככזה אנחנו צריכים להצליח במשימה שלנו. זה יהיה משחק קשה מאוד ומשימה לא קלה אבל אני מקווה שביחד נעבור אותה".
