נימבורק הצ'כית תתארח הערב (שלישי) ב-21:40 במלחה אצל הפועל ירושלים למשחק במסגרת המחזור הרביעי בשלב הבתים ביורוקאפ. הקבוצה האורחת מחזיקה בצביון "ישראלי" במיוחד, כשבשורותיה משחק הגארד הישראלי, אפיק ניסים, ומאמנים אותה ננו גינזבורג ואורן עמיאל. לצד כל אלה, הצ'כים מביאים עימם שחקן נוסף שמוכר מאוד לחובבי הכדורסל בישראל: טריי סימונס.
סימונס (28, 1.98) הגיע לארץ לראשונה באמצע עונת 2006/07 והוביל את גליל עליון של עודד קטש למקום השלישי בליגה. בעונה שלאחריה, הוליך את הפועל חולון לאליפות היסטורית ולאחר מכן זכה באליפות כשחקן משני במכבי תל אביב.
את העונה האחרונה העביר באותו אולם בו ישחק הערב, אך לא זכה לקצור בו הצלחות מיוחדות. בקיץ האחרון הצוות הישראלי שם עליו עין והנחית אותו בצ'כיה: "יש לנו אווירה טובה מאוד בקבוצה. כולם ליצנים, חבר'ה מאוד טובים", סיפר סימונס ל-ONE והודה: "קצת קר במזרח אירופה, אבל באמת בסדר בסך הכל".
הקבוצה שלו משחקת בינתיים בשתי מסגרות, היורוקאפ והליגה האדריאטית, ובהמשך הדרך תצטרף גם לליגה הצ'כית. את העונה היא פתחה טוב מאוד, עם שלושה ניצחונות רצופים באדריאטית, אבל מאז הגיעה האטה מסויימת ובאחרונה היא ספגה שלושה הפסדים במסגרת ה"מקומית".
למרות זאת, סימונס לא מתבייש להצהיר: "המטרה שלנו היא להגיע הכי רחוק שאפשר בכל המפעלים". לצד האופטימיות, הגארד מודע לעובדה שהמסגרות המרובות והאיכותיות עשויות להעמיס על הקבוצה, שגם סבלה מפציעה של אחד מכוכביה, פיטר בנדה. סימונס אמר: "נכון שיהיה לנו קשה להצליח בשל ריבוי המשחקים והנסיעות, אבל אני מאמין שאנחנו מסוגלים לכך".
אחד השחקנים הקרובים לסימונס הוא אפיק ניסים. השניים חולקים ביחד חוויות מישראל ומסתדרים טוב מאוד ביחד: "אפיק בחור טוב, רכז מצויין ומנהיג. הוא גם השותף שלי לחדר בנסיעות למשחקי חוץ", מספר האמריקאי, שיחד עם חברו הקרוב מייצר אחוז גבוה מסך נקודות הקבוצה (28.9 נקודות באדריאטית, 30.4 נקודות באירופה), כאשר הרבה מהסלים של הקבוצה מגיעים ממהלכים ששניהם מעורבים בהם.
סימונס הוא מה שנקרא באנגלית "cool". לוקח את הדברים מאוד בקלות ולא מתרגש. כששואלים אותו לגבי התקופה שלו בארץ והאם הוא מתגעגע, הוא לא מתבלבל: "זה מצחיק, כי הבת שלי הכי מתגעגעת לישראל. היא כל הזמן שואלת מתי אנחנו חוזרים לכאן. הזיכרון הרע היחידי שלי הוא פיצוץ החזיז במלחה. חוץ מזה הכל היה פה טוב וזאת היתה חוויה מבגרת עבורי".
"היה לי חוזה לשנתיים בירושלים אבל זה לא עבד לצערי. הייתי מוכן לחזור וגם הם רצו שאחזור, אבל זה פשוט לא הסתדר", התייחס סימונס למחלוקת הכספית שהקשתה של השארתו בבירה. בנושא זה קיבל סימונס סנגור מפתיע, המאמן הירושלמי, עודד קטש: "טריי עושה דברים טובים, אני מניח שאולי בסיטואציה מסוימת, בקבוצות אחרות, הוא היה יכול לעזור אפילו יותר".
קטש התייחס לקריירה של השחקן בישראל והודה: "חלק מהדברים לא היו תלויים בו והוא שחקן שעשה ועושה דברים יפים וגדולים באירופה. אין ספק שכשמשחקים מול נימבורק הוא אחד השחקנים שצריך לעצור".
סימונס אמר על המשחק במלחה: "לא תהיה לי אקסטרה מוטיבציה. אני שחקן כדורסל וזו לא הפעם הראשונה שאני משחק נגד קבוצה שבה שיחקתי בעבר. יהיה מרגש לחזור לשחק במלחה".
"הסגנון בצ'כיה שונה, יותר אגרסיבי ועם הרבה יותר שחקנים גדולים. הליגה האדריאטית מאוד תחרותית ויש הרבה קבוצות איכותיות, כמו פרטיזן בלגרד, ציבונה זאגרב, המפוראם ולובליאנה. שמעתי שירושלים פייבוריטית", צוחק סימונס ומסביר: "אנשים לא מכירים מספיק את נימבורק וזה בסדר מבחינתי".
