יומיים לפני המשחק הראשון בשלב הטופ 16 של היורוליג, יצאה הבוקר (שלישי) מכבי תל-אביב לאיטליה, שם תשחק ביום חמישי מול סיינה המקומית.
הצהובים ציפו להגיע למשחק הראשון בשלב השני של המפעל כשהם בעמדה טובה יותר לקראת המשך הדרך, אך בעקבות המקום השלישי בבית ג' של השלב המוקדם, ההפסדים האחרונים ביורוליג, ההפסד הראשון בליגה לברק נתניה ביום ראשון האחרון ובעיקר העבודה שהיום בדיוק תם מועד חלון העברות באירופה ועדין אין חיזוק, מגיעה מכבי למשחק מעמדה נחותה הרבה יותר, או אם להשתמש במונח מדוייק יותר - - כאנדרדוג.
גיא פניני ואלן אנדרסון שסובלים מפציעות, צפויים להיות כשירים לקראת המשחק, וביומיים הקרובים יעקוב הצוות המקצועי אחר ההתקדמות שלהם וידאג להביא אותם במצב פיזי הולם למפגש החשוב.
עוזר המאמן של מכבי, שרון דרוקר, נשמע דווקא אופטימי לקראת המשחק, עוד לפני ההמראה הוא סיפר על ההכנות ועל היכולת של קבוצתו להפתיע באיטליה: "אחרי הפסד זה המצב, אנחנו מעכלים את ההפסד קודם כל, בעיקר אחרי עשרה מחזורים, אבל אנחנו לומדים ואנחנו יודעים שאנחנו צריכים להתאושש מהר, אתמול כבר עשינו אימון שחרור, דיברנו קצת, עבדנו על תיקוני טעויות והיום אנחנו כבר נתאמן בסיינה ונחל בהכנה למשחק שם".
על כך שעדיין לא החתימו שחקן גבוה ובשלב הזה נדמה כי גם לא יוחתם, אמר דרוקר: "מכבי יכולה להתמודד בשלב הזה בכל זאת, אם נעבוד קשה, נשחק ביחד ונשחק טוב, ויש לנו פוטנציאל לשחק טוב - אז אנחנו יכולים להתמודד. זה לא שיגיע מושיע להציל את הקבוצה, אני חושב שאנחנו יכולים להביא את זה מתוך עצמנו".
על סיינה שרצה כקבוצה כבר לא מעט שנים, הוסיף דרוקר: "אני חושב שהם קבוצה ומודל למשהו יפה באירופה, הם נבנו מחדש ובנו את עצמם יפה והם רצים כמה שנים.
"כל פעם עוזב שחקן אחד ובמקומו נכנס שחקן אחר, הם עושים זאת יפה, אנחנו נצטרך לבוא ולשחק במגרש שלהם ביחד, כי הם משחקים ביחד וכדי לשבור תאום של הרבה שנים אנחנו צריכים לשחק בתאום ועם תקשורת גם בהגנה וגם בהתקפה, צריך לחפות אח על השני".
פניני: "היינו קצת ב'היי' אחרי ירושלים"
גם פניני, שללא ספק מסתמן כאחד מהשחקנים החשובים ביותר בקבוצה העונה, מרגיש שהכל פתוח: "אנחנו נוסעים בהרגשה טובה כי אנחנו מתחילים בית חדש והכל פתוח. ברור שההפסד לנתניה העיר אותנו ונתן לנו זריקת מוטיבציה כי באמת היינו קצת ב'היי' אחרי הפועל ירושלים ואולי זה הגיע בזמן ונלמד מזה, נקוה שנעשה את ההתאמות ונגיע מוכנים".
עוד הוסיף פניני: "אנחנו צריכים לשחק יותר טוב, זו ההזדמנות כי הבית חדש, כל משחק יכול לשנות את העונה הזאת וניצחון בסיינה באמת יכול לתת לנו מקדמה מדהימה לבית הזה ואני חושב שיש לנו את היכולות והכלים לעשות זאת ולנצח".
אלן אנדרסון שנעדר מהמשחק מול נתניה בעקבות הפציעה, לא מתרגש מהמפגש מול סיינה אך מעל הכל מקווה שיגיע כשיר למשחק ויוכל לעמוד לרשות קבוצתו: "אני מרגיש יותר טוב, ואני מקווה שאני אהיה מוכן וכשיר למשחק, אין פה הרבה על מה לחשוב, אני חייב להיות מוכן".
על ההשפעה של ההפסד לנתניה הוסיף אנדרסון: "זה לא משחק קל מול סיינה, לא היינו צריכים להפסיד בנתניה ביום ראשון, אבל אולי זאת היתה קריאת השקמה, יש לנו צ'אנס לנצח בסיינה, אם נשחק אחרת מאיך ששיחקנו ביום ראשון".
