הניצחון כבר היה מונח בכיס, אך חמק ממנו בצורה כואבת. מכבי תל-אביב שמטה הערב (שלישי) בהיכל נוקיה יתרון של 21 נקודות מול פרטיזן בלגרד בדרך להפסד ביתי מאכזב, 85:77 במשחק הראשון ברבע-גמר היורוליג.
אחרי רבע ראשון נהדר, בסיומו ירדו ביתרון של 15 נקודות, נרדמו חניכיו של פיני גרשון בשמירה ונוצחו בכל שלושת הרבעים הבאים. הצהובים איבדו את יתרון הביתיות ויהיו חייבים לנצח לפחות משחק אחד בבלגרד בשבוע הבא כדי להיות על המטוס לפאריס ולשחק בפיינל-פור.
המשחק השני בטופ 8 יתקיים ביום חמישי, גם כן בהיכל נוקיה, ואז תצא הסדרה לשני משחקים בבלגרד (אם יהיה צורך במשחק הרביעי).
המשחק השלישי ייערך ביום שלישי בשבוע הבא, למחרת ליל הסדר, והמשחק הרביעי יתקיים יומיים לאחר מכן. אם יהיה צורך במשחק חמישי הוא יתקיים ב-7 באפריל בהיכל נוקיה.
מאמן מכבי ת"א, פיני גרשון, ניסה להסביר את ההפסד הלא צפוי לסרבים: "הם הוכיחו שהם יכולים לנצח בחוץ. שיחקנו טוב במחצית הראשונה וזה לא עושה אותנו יותר טובים, במחצית השניה שיחקנו לא טוב בהתקפה לא קלענו כדורים טובים וגם בהגנה עשינו שגיאות שאפשרו להם זריקות בחלקן נוחות".
על אחוזי הקליעה המדהימים של פרטיזן אמר פיני: "הם קלעו באחוזים טובים מאוד במחצית השניה, זה לא אופייני להם, אני לא בטוח שזאת הטקטיקה שהם נכנסו איתה למשחק אבל בגלל שהיה כבר עשרים הפרש ואמרתי שזה יכול לקרות שקבוצות יריבות שאין להן מה להפסיד מכניסים שחקנים והם מעיפים כדורים והכל נכנס. אנחנו כאשר המומנטום התהפך החטאנו דאנק שיכול היה להיות סף שבירה ובגללן גם לא חזרנו טוב להגנה".
גרשון התייחס גם להמשך הסדרה: "היו פעמיים שלא יצאנו טוב וכתוצאה מזה הם קלעו, גם אם הם יהיו פנויים אני לא מאמין שהם יוכלו להגיע עוד פעם ל-75% מהשלוש. התרכזנו במאריץ' והצלחנו לפחות בזה למנוע ממנו ריבאונד התקפה, והגבוהים לא נכנסו לבעיית עבירות. היה כבר 20 הפרש לא היה להם מה להפסיד והכל נכנס פשוט. זו סדרה ויש עוד משחקים, נכנסתי לחדר של השחקנים ואמרתי להם שיש עוד ארבעה משחקים, הם אמרו שלושה, הם אופטימים אז אני אלך עם זה".
פיני המשיך: "היה לחץ גם קודם, כאשר המשחק התקרב לשלוש נקודות מפלס הלחץ עלה והייעול ירד. אני לא זוכר את כל הזריקות אבל עד ה-75:75 היו לנו כמה זריקות טובות שלא נכנסו ואני חושב שב-48 שעות לא יהיו שינויים גדולים בטקטקיה של המשחק. הם לא הפתיעו אותי מבחינה טקטקית אבל לקחנו בחשבון שאם אנחנו הולכים על יותר משחקן אחד למאריץ' אז אנחנו מסכנים משהו, עדיין אחוזי הקליעה שלהם הם אותם אחוזים והיה להם ערב טוב בכל האחוזים שלהם".
"גם במחצית אמרתי שהזריקות מהשלוש יכולות להיות קריטיות ושאסור להשאיר שחקנים פנויים כי הם יתחילו להעיף כדורים, כי בהפרש כזה אם לא משנים את המומנטום או בלחץ או בזריקות מהשלוש אז המשחק לא יכול להתהפך. אני לא חושב שהיתה שאננות בהפרש הגבוה. דווקא בצבע אני חושב שהם קלעו רק עשר נקודות והיינו לא רעים בכלל. לא היתה בעיה של גבוה והיום הסתדרנו, עשינו עליהם לחץ מצויין והם לא הצליחו להכניס מספיק כדורים פנימה", סיכם גרשון.
פרקינס: "יום חמישי זה משחק של להשאר בחיים"
פורוורד מכבי ת"א, דייויד בלות'נטאל, התקשה לקבל את ההפסד ואמר: "אנחנו מאוד מאוכזבים. עכשיו זה רק מסבך את העניינים עבורנו, אבל לפני שאנחנו חושבים על כך שאנחנו צריכים לנצח משחק בסרביה אנחנו חושבים על זה שעוד יומיים אנחנו פוגשים את אותה קבוצה וראינו שזה לא קל ולא הולך להיות קל".
"חייבים להיות ממוקדים ולנצח את המשחק הזה על מנת להמשיך במרוץ. אני חושב שלא היינו אגרסיבים באותה רמה בחלק השני של המשחק וזה מה שהרס לנו, כבר הובלנו והיינו במומנטום טוב ואז איבדנו את זה ולא הצלחנו לנצח וזה מאוד חבל ומאוד כואב", הוסיף הפורוורד.
פורוורד, הצהובים צ'אק איידסון, הוסיף: "אני מאמין ששום דבר לא נגמר, צריך לעשות הכנה נכונה לקראת המשחק ביום חמישי כי חייבים לנצח, פשוט אין שום אופציה אחרת. זה משחק מאוד חשוב והוא יקבע בעצם אם נמשיך לשמור על הסיכוי שלנו להעפיל לפיינל-פור".
לגבי ההמשך אמר איידסון: "זה מאוד כואב שלא השכלנו לנצח אחרי שכבר הובלנו, עשינו כמה טעויות ששילמנו עליהם וזה ממש חבל. עכשיו צריך כקבוצה להמשיך ולהיות מאוחדים ולבוא ביום חמישי עם טירוף ולהוכיח שגם בחוץ נוכל לנצח כבר עשינו את זה במדריד".
רכז מכבי, דורון פרקינס, התייחס להפסד ואמר: "הרבה דברים לא הלכו לנו במחצית השניה. אחרי שפתחנו בטירוף והיינו נראים בדרך הסלולה חזרנו אחורה ונתנו להם להשתלט על המשחק, עכשיו הכל הופך להיות יותר קשה. לא הצלחנו לשמור על יתרון הביתיות שלנו ויכול להיות שזה לא יהיה לטובתנו, אבל אנחנו מאמינים ואנחנו מתכוונים לבוא למשחק ביום חמישי בכדי לנצח ולצאת לסרביה עם סיכוי. אין בכלל על מה לדבר, יום חמישי זה משחק של להשאר בחיים".
דושקו וויושביץ': "חזרנו למשחק בכל הכוח, אנחנו מסופקים"
פורוורד הצהובים, גיא פניני, אמר בסיום: "ראינו שבצד השני יש קבוצה טובה מאוד שלא מוותרת ומגיעה לכל משחק על מנת לנצח. אני בכלל לא מתחיל אפילו לחשוב על המשחקים בבלגרד או על הצופים שמחכים לנו שם, אני חושב כרגע רק על המשחק ביום חמישי, זה פשוט משחק שנגמרו בו המשחקים, חייבים לנצח ולצאת עם סיכוי לסרביה. אחרי שנעבור את המשחק הזה אני אתפנה לחשוב על המשחקים בבלגרד. פתחנו את המשחק טוב, היינו בטרו, שיחקנו כמו שצריך ובסופו של דבר בחצי איכזבנו ונתנו להם לחזור למשחק".
מאמן פרטיזן בלגרד, דושקו וויושביץ', היה מאוד מרוצה לאחר הניצחון הגדול של קבוצתו: "שיחקנו בהתחלה כאילו אנחנו מפוחדים, נקלענו למומנטום טוב של מכבי ולא הצלחנו להכנס למשחק כמו שצריך. אני מאוד מרוצה ממה שראיתי בחצי השני, חזרנו למשחק בכל הכוח וגם ניצחנו אותו בצורה אלגנטית ככה שאנחנו מאוד מסופקים. ביום חמישי יש עוד משחק קשה ונבוא על מנת לנצח גם אותו".
