מכבי ת"א אמנם לא הצליחה לשחזר אמש (חמישי) את ההצגה הגדולה מול ריאל מדריד, אך חניכיו של פיני גרשון עשו את העבודה ושמרו על יתרון הביתיות בשלב הטופ 16 של היורוליג עם ניצחון חשוב 62:72 על אפס פילזן הטורקית.
בדקות רבות הציגו הצהובים משחק מבולגן ועמוס באיבודי כדור, אך ערב גרוע של האורחים מהשלוש, 4 מ-20, הספיק לאלופה הישראלית בכדי לנצח שבוע שני ברציפות בנוקיה. למרות הטעויות הרבות, מכבי הוכיחה גם המון אופי ובעיקר הגנה חזקה שנטרלה את חניכיו של עתמאן וכמעט לא אפשרה להם לבצע מהלכים פשוטים.
מי ששוב בלט היה אלן אנדרסון, שעם 23 נקודות והרבה ריכוז ברבע האחרון הצליח להשאיר את המומנטום בידיים של מכבי ברגעי ההכרעה ואף היה המוציא לפועל העיקרי.
בשלושת המשחקים האחרונים, מאז החל שלב הטופ 16, מוכיח אנדרסון את הסיבות לתקוות הגדולות שנתלו בו העונה, אך הוא מבחינתו לא זוקף את הקרדיט על הצלחת הקבוצה רק ליכולת הטובה שלו: "אני תמיד משקיע את כל מה שיש לי, אבל זה לא רק שאני טוב. אני חושב שכל הקבוצה ממש השתפרה, החבר'ה הרבה יותר מרוכזים, אנחנו יותר מחוברים וגם מול פילזן שיחקנו חזק וביחד וזה מה שניצח לנו את המשחק".
עם היוודע היריבות של מכבי בשלב 16 הגדולות דובר על כך שסיינה וריאל מדריד הן הקבוצות הפייבוריטיות לסיים בשני המקומות הראשונים בבית ולהעפיל לשלב הבא. את אנדרסון ההערכות לא מעניינות והוא יודע בדיוק היכן הוא צריך לרכז את מיטב האנרגיות שלו: "לא אכפת לי מה אנשים אמרו בפתיחת השלב הזה ומי הפייבוריטיות לדעתם לעלות לשלב הבא. לי אכפת רק האימונים החזקים שלנו לפני המשחקים ומה שאנחנו עושים על המגרש במהלך המשחקים עצמם".
עוד הוסיף: "מבחינתנו אנחנו צריכים לשחק כל משחק 40 דקות טובות וכל עוד שאנחנו עושים זאת ביחד ויודעים שאנחנו מאמינים אחד בשני, אנחנו יכולים לעשות נזק להרבה קבוצות ביורוליג העונה".
בעוד כשבועיים יצאו הצהובים למשחק הגומלין מול פילזן בטורקיה, מה שעשוי להיות משחק שונה לחלוטין מזה שהתפתח בנוקיה וגם אנדרסון יודע זאת: "לא יהיה קל במשחק מול פילזן בחוץ. גם במשחק בבית לא היה קל מולם. אני לא יודע מה יהיה שם ואיך יתפתח המשחק, אבל אנחנו נדאג לעניינים שלנו, לשחק טוב בהגנה ובהתקפה, לשמור טוב על הריבאונד שלנו, הקליעה היא לא הבעיה, הדבר החשוב באמת זה לשמור נכון".
למרות הניצחון היו לא מעט טעויות לא מחוייבות המציאות במשחק מול הטורקים. הגארד אמר על כך: "שיחקנו אגרסיבי מול פילזן ומצד שני עשינו הרבה טעויות, אבל אין מה לעשות, זה כדורסל, זה דברים שקורים. שיחקנו קשוח, לא עשינו טעויות מתוך כוונה תחילה, היתה קבוצה מולנו שיש לה שחקנים טובים וזה חלק מהמשחק, אין מה לעשות. בסופו של דבר אנחנו עוזרים אחד לשני בכל משחק ומכאן גם נובע השיפור שלנו בשלב הזה".
את השבוע הבא תקדיש מכבי ת"א לחגיגת גביע המדינה, כאשר כבר ביום ראשון הקרוב תפגוש את מכבי נתניה בהיכל נוקיה, למשחק במסגרת חצי גמר הגביע. אם הצהובים יעברו את המוקש שכשלו בו השנה, הם יגיעו למעמד הגמר כבר שלושה ימים לאחר מכן ביום רביעי.
