נבחרת ישראל תפתח הערב (רביעי, 21:00) את הופעותיה באליפות אירופה בליטא כשתפגוש את נבחרת גרמניה ודירק נוביצקי. היום ערכה הנבחרת של אריק שיבק את האימון המסכם שלה לקראת המשחק שייערך בארינה החדש והמפואר בשיאלואי, והערב צפויה הנבחרת לערוך אימון קליעות קצר באולם שבו ייערך המשחק וכך גם היום ב-12 בצהריים.
במהלך האימון המסכם, הדגיש שיבק לשחקניו פעם נוספת את הדברים העיקריים שמהם יצטרכו להיזהר אצל הגרמנים, כשציין את העובדה שלמרות ההייפ הגדול סביב נוביצקי, הם צריכים להיזהר באותה המידה גם מהסנטר המצוין של לוס אנג'לס קליפרס, כריס קיימן, שלפי שיבק יעיל באירופה לא פחות מאשר הפורוורד הנהדר של דאלאס מאבריקס.
בנוסף חזר שיבק על היתרונות שלנו על פני הגרמנים כששם דגש כמובן על חשיבות משחק הריצה שיכול להוות מכשול עבור הנבחרת הגרמנית הגבוהה והכבדה יחסית לבחורינו.
אחד משחקני המפתח בשורות הנבחרת הוא הסמול פורוורד, גיא פניני: "אני לא מכיר הרבה שחקנים שהצליחו לעצור את נוביצקי אז בשבילי זה המשימה הכי קלה כי אין לי מה להפסיד. אני לא חושב שיש שחקן בעולם שיכול לעצור את נוביצקי באחד על אחד. מדובר בעבודה קבוצתית וזה לא דירק ינצח אותנו לבד. העיקר שבסוף נשחק את המשחק שלנו ואני מאמין שאם זה יהיה ככה ונהיה מרוכזים 40 דקות נצא עם חיוך. ברגע שהכדור עולה לאוויר אין כבוד על המגרש ובשביל לנצח צריך להסתכל לו בעיניים ולא לפחד כי כשהוא ירגיש את הפחד הוא יתנפל כמו חיה שמריחה דם".
פניני המשיך: "אני חושב שהמשחק הראשון זה באמת מפתח בשביל ההרגשה שלנו, הביטחון והמומנטום. אנחנו לפני רגע האמת וכולם מוכנים ומתרגשים. מרגישים את זה גם באימון, בחדרי ההלבשה ובחדרים. באמת יש אווירה טובה וגם דריכות. כל שחקן בקריירה מחכה לרגעים האלה כי זה הרגעים שתזכור כל החיים ואליפות אירופה היא אחד הרגעים".
מי שאמור לנצל את האיטיות של הגבוהים הגרמנים הוא הפורוורד ליאור אליהו, אליו אפילו נוביצקי הגדול התייחס במסיבת העיתונאים לקראת המשחק.
"לקבל מחמאה מנוביצקי זה כבוד אבל אנחנו נשים את המחמאות בצד כי צריך לנצח", אמר אליהו שהתייחס גם לכך שהוא אחד השחקנים החשובים בנבחרת: "קודם כל זה לא רק אני וזה לא קלישאה אני חושב שיש לנו שחקנים טובים אחרים שייקחו על עצמם. ברור שכשעומרי כספי חסר אז דברים עוברים יותר אליי ואל יותם (הלפרין) וגיא (פניני). צריך לקחת את זה בצורה הטובה ביותר. זה גם חמישה משחקים בשישה ימים וצריך לדעת לתכנן את הכוחות כי זה עומס מאוד גדול ואסור ליפול מהרגליים".
"אנחנו מתכוננים ולא נשנה את המשחק שלנו. שהם יתאימו את עצמם. מבחינה הגנתית כמובן שצריך להתמקד בנוביצקי ובכריס קיימן אבל זה לא נגמר בזה. תמיד לוקחים את התחושה האחרונה והתחושה האחרונה היא מהטורניר ששיחקנו בארץ שנראינו טוב. אנחנו בכושר טוב ומצב רוח טוב. מקווה שנעשה הכל על הצד הטוב ביותר".
שיבק: "שחקנים יותר טובים משלנו לא הצליחו לעצור את נוביצקי"
שיבק סיפר לקראת המשחק על ההכנות שעושה הנבחרת לעצירתו של דירק נוביצקי: "עם כל הכבוד לשחקני נבחרת ישראל, שחקנים הרבה יותר טובים לא הצליחו לעצור את נוביצקי. הוא כיום השחקן הכי טוב בעולם. הוא לקח קבוצה על הכתפיים שלו והביא אליפות NBA. לא נוכל לעצור אותו על 8-10 נקודות, נשתדל שהוא לא ייקלע 40-50. אך מאידך הנבחרת היא לא רק נוביצקי".
המאמן המשיך: "איתו היא בדרג אחר, אבל גם קיימן לא פחות יעיל ממנו באירופה, ואמרתי את זה לשחקנים באימון. בדומה לאיך שהתייחסנו לאנדריי קירילינקו במשחק נגד רוסיה, נתייחס לנוביצקי כמו כל שחקן אחר בנבחרת גרמניה, עד הדקות האחרונות של המשחק, אז הוא בטח ייקח את המשחק עליו ואז נעשה עליו שמירה כפולה. משלב מסוים אתה יודע שאלה השחקנים שייקחו את הזריקות האחרונות".
כשנשאל על הנחיתות העצומה בגובה ובפיזיות מול הגרמנים הסביר שיבק כי מדובר במצב שהוא והנבחרת רגילים אליו: "לי נמאס לקטר על מחסור בגבוה ובאתלטיות, זה מצב ברור. כל נבחרת שאנחנו משחקים נגדה, אנחנו בנחיתות מולה. הכוח שלנו הוא במהירות, בזריזות, בקליעה, בחכמה ובסגנון המשחק. היינו צריכים לסגל לעצמנו סגנון משחק שיוצא מהריבוע. עשינו דברים שלא לומדים אותם בבית ספר למאמנים. אנחנו מנסים להפוך את המינוסים שלנו ליתרונות".
שיבק התייחס גם לדבריו של המאמן הגרמני, דירק באוורמן, שציין כי הנבחרת הישראלית מאומנת היטב: "זאת מחמאה שאמרו עלינו שהנבחרת מאומנת. יש לנו שחקן NBA אחד והוא לא כאן, אבל יש לנו שחקני יורוליג טובים מאוד. מהר מאוד התעשתנו, מצאנו את הצורה והדרך איך לחפות על חסרונו של עמרי ומנסים באמת, לא בקלישאה, שיהיה חשוב איך משחקים ולא רק מי משחק. הכוח שלנו ששחקנים יכולים לשחק בכל התפקידים, זה מה שמייחד אותנו ועשוה חיים קשים לנבחרות האחרות, אבל על הנייר נבחרת גרמניה טובה מנבחרת ישראל".
המפגש האחרון עם הגרמנים היה במסגרת שלב הבתים המוקדם של אליפות אירופה שנערכה בשבדיה ב-2003, אז הוביל נוביצקי עם 17 נקודות את נבחרתו לניצחון 81:86. מאיר טפירו קלע 21 נקודות לישראל באותו הפסד, כשהשרידים היחידים מאותה נבחרת שישחקו מול הגרמנים שוב הם יותם הלפרין, טל בורשטיין ויניב גרין.
במאזן המפגשים ההיסטורי בין שתי הנבחרות, הגרמנים מובילים 5:8 והניצחון האחרון שהושג על הגרמנים היה באליפות אירופה בשנת 1997, כשעודד קטש, עוזרו של שיבק כיום, ותומר שטיינהאוור הובילו את הנבחרת לניצחון 75:84.
