מכבי חיפה שמה מאחוריה את הצרות בליגה וגברה הערב (שלישי) 73:80 בחוץ על ברק נתניה בדרבי הישראלי במסגרת המחזור השני של שלב הבתים השני בצ'אלנג' קאפ.
המשחק נערך בצל הידיעות שבחיפה מחפשים מחליף למאמן עמי נאווי, שבעצמו החליף את אלעד חסין שפוטר, אבל בסופו קוטעים הירוקים רצף של שישה משחקים ללא ניצחון ומשאירים לעצמם סיכוי טוב לעלות שלב.
המשחק עצמו היה רווי מהפכים, כאשר נתניה פתחה את המשחק טוב יותר והוליכה בהפרשים קטנים. אבל חיפה לא ויתרה ובזכות יכולת נהדרת של רוברט רות'בארט מתחת לסלים הצליחה לרדת למחצית ביתרון קטן, 35:39.
היתרון של חיפה גדל לשבע נקודות ברבע השלישי, אבל נתניה עשתה מהפך משלה, הרבה בזכות משחק גדול של אלטון בראון והוליכה בנקודה בכניסה לרבע המכריע. ריצת 0:9 של האורחים, אותו סיימה שלשה של אבי בן שימול, העניקה להם את הניצחון בסופו של דבר.
חיפה עולה למאזן של ניצחון והפסד, בעוד נתניה עדיין ללא ניצחון בשלב הבתים השני. יש לציין שחיפה ניצחה את כל שלושת המפגשים מול נתניה העונה ואולי אף אפשר לכנות אותה הסוס השחור של החבורה של אריק אלפסי.
קלעו למכבי חיפה: מרקו קילינגסוורת' 21 נקודות ו-7 ריבאונדים, רוברט רות'בארט 17, סילבן לנדסברג 10, פרנק רובינסון 9, אבי בן שימול 8, ג'רמיין ג'קסון 7, רודני ווב ואלישי כדיר 4 כל אחד.
קלעו לברק נתניה: אלטון בראון 26 נקודות ו-9 ריבאונדים, אדריאן בנקס 15, שמוליק ברנר 8, ערן אסנטי וטוני וושהאם 4 כל אחד ואריק מקולום 2.
רוברט רות'בארט: אני חושב שמצאנו דרך חדשה
מאמן הקבוצה המנצחת, עמי נאווי, אמר לאחר הניצחון: "אני שמח בשביל השחקנים. זו לא סיטואציה פשוטה לאף אחד אבל אני 36 שנה בכדורסל הישראלי וחוויתי כבר הכל, ולרגע לא איבדתי את האמונה והביטחון. כדורסל בשבילי זה משהו טהור ובתולי. אני מתייחס נטו למה שקורה במגרש. באתי למגרש במטרה אחת, שהמועדון שלי יחייך בסוף המשחק ואני מנסה להביא את הידע והניסיון שלי. עומדות בפנינו משימות מאוד קשות ואני מקווה שנעלה על דרך המלך".
סנטר מכבי חיפה, רוברט רות'בארט, הגיב בהתרגשות: "אני מקווה שאנחנו בדרך חדשה ובאמת אחרי הניצחון הזה נוכל להרים את הראש ולהיות יותר רציניים. את האמת שגם הרגשתי את זה נגד ירושלים שאנחנו באמת מנסים למצוא את הדרך שלנו, זה לקח לנו קצת זמן. שיחקנו יותר חכם משאר המשחקים ושיחקנו כל מהלך יותר רגוע וזה באמת עזר לנו. אני חושב שמצאנו דרך חדשה. הראינו אופי והיינו חזקים מנטאלית ואני מקווה שנמשיך ככה. ג'רמיין מרגיע אותנו וזה בדיוק מה שהיינו צריכים".
בצד השני, הגיב המאמן הפסיד, אריק אלפסי, לתוצאה: "העובדות מדברות בעד עצמן. הפסדנו לחיפה שלוש פעמים, מאצ'-אפ טוב מולנו. כל הכבוד לחיפה על הניצחון, אנחנו צריכים להשכיל מההפסד הזה. זו לא פעם ראשונה שאנחנו מפסידים משחק צמוד אבל המשחק החשוב באמת עבורינו זה ביום ראשון בליגה מול הגליל ובחצי גמר הגביע. כנראה שבצ'אלנג' קאפ יהיה לנו קשה להמשיך הלאה. אנחנו לא באים לוותר על משחקים אבל הליגה חשובה יותר עבורינו".
רבע ראשון - 18:21 לברק נתניה
ברק נתניה פתחה עם: שמוליק ברנר, אדריאן בנקס, טוני וושהאם, רומיאו טראוויס ואלטון בראון. מכבי חיפה התחילה עם: ג'רמיין ג'קסון, סילבן לנדסברג, פרנק רובינסון, אלישי כדיר ומרקו קילינגסוורת'.
המשחק נפתח בצורה מאוד שקולה כשנתניה הולכת בפתיחה לשני הכלים ההתקפיים החשובים ביותר שלה, אדריאן בנקס מבחוץ ואלטון בראון מבפנים. שני אלה הוליכו אותה ליתרון 7:10 אחרי חמש דקות, אבל חיפה לא איפשרה למקומיים לברוח וניהול משחק טוב של ג'קסון בהתקפה איפשר לה להישאר קרוב.
גם קילינגסוורת', אקס נתניה, פתח טוב בהתקפה עם ארבע נקודות, אבל שתי עבירות מוקדמות שביצע גרמו להוצאתו וסיבכו את חניכיו של נאווי במאבקים מתחת לסלים. אלטון בראון ורומיאו טראוויס ניצלו היטב את יציאתו של קילינגסוורת' ואת הרכות בהגנה של מחליפו, רוברט רות'בארט, כדי להעלות את המקומיים ל-13:19 אבל שני ריבאונדים בהתקפה של רות'בארט וחמש נקודות רצופות של הסנטר הצנום והגבוה צימקו ל-21:18 בסיום הרבע הראשון.
מחצית - 35:39 למכבי חיפה
הרבע השני נפתח באותה מגמה כשרות'בארט קולע בקפיצה לאחור עם הגב לסל מהפינה ומצמק את הפער לנקודה בלבד, 21:20. בנקס קלע מהחצי פינה ושבר בצורת התקפית של המקומיים, אבל שלשה של לנדסברג בצד השני השאירה את המומנטום בצד של חיפה.
ריבאונד התקפה נוסף של רות'בארט החזיר את היתרון לחיפה אחרי דקות ארוכות (23:25), אבל לא להרבה זמן כי אלטון בראון עם מהלך של שלוש נקודות (סל ועבירה) השיבו את היתרון לנתניה. חיפה המשיכה להיראות טוב יותר ודקות מצוינות שלהם גרמו לאלפסי להזעיק פסק זמן אחרי נקודות של רודני ווב ואבי בן שימול.
ווב ורות'בארט המשיכו לעשות דברים יפים בהתקפה והעלו את חיפה ל-31:35 אבל אלטון בראון החזיר בצד השני והשווה ל-35:35. חיפה הלכה פנימה לרות'בארט שוב ושוב כאילו מדובר בשאקיל אוניל, אבל הוא לא איכזב וארבע רצופות שלו וחסימה מרשימה על אלירן גואטה החזירו את חיפה ליתרון 35:39 דקה לסיום המחצית. שתי הקבוצות לא הצליחו לייצר נקודות בדקת הסיום של הרבע השני כשגואטה מפתיע וחוסם פעמיים את אלישי כדיר.
רבע שלישי - 53:54 לברק נתניה
חיפה פתחה טוב יותר ועלתה ל-37:44 עם נקודות של ג'רמיין ג'קסון מריבאונד התקפה ושלשה של פרנק רובינסון. בנתניה היה זה שוב אלטון בראון שהשאיר את המארחים בעניינים, אבל מלבדו כמעט ואף אחד בנתניה לא הצליח למצוא את הטבעת ורק יכולת הגנתית טובה, בעיקר של שמוליק ברנר וטוני וושהאם, מנעה מחיפה לברוח.
שלשה שניה במשחק של סילבן לנדסברג ואסיסט של כדיר לקילינגסוורת' מתחת לסל שמרו את היתרון בצד של האורחים, אבל אז הגיע ריבאונד התקפה נוסף של בראון ועוד שתי נקודות שלו שהוציאו את קילינגסוורת' מהכלים. הסנטר של חיפה פלט כמה מילים מיותרות לעבר השופט שהעניש אותו בעבירה טכנית, אותה ניצלה נתניה כדי לחזור ולהוביל (51:52) אחרי עוד סל של בראון, שהגיע ל-23 נקודות אישיות.
חיפה נראתה רע מאוד בדקות האלה ורק חוסר ריכוז של המקומיים מנע מהם בריחה לקראת סוף הרבע השלישי. איבוד של טראוויס כשתי שניות לסיום נוצל היטב ע"י האורחים כשג'קסון מסיים את הרבע עם אסיסט ענק לרות'בארט לדאנק עם הבאזר. תוצאת הרבע השלישי - 53:54 לנתניה.
סיום - 73:80 למכבי חיפה
הרבע האחרון נפתח עם איבודים של שתי הקבוצות כשבנקס מחטיא ניסיון הטבעה יומרני ורות'בארט מוסר לשלטים. הראשון שהתעורר היה רומיאו טראוויס, שקלע את הנקודות הראשונות ברבע, אבל פרנק רובינסון החזיר מלחמה בצד השני עם מהלך של סל ועבירה ולאחר מכן עוד חטיפה גדולה שהסתיימה בדאנק בצד השני.
שלשה ראשונה של בנקס הערב החזירה את נתניה ליתרון וגם העירה מעט את הקהל המקומי הרדום כשבצד השני קילינגסוורת' החטיא וגם איפשר לבראון להמשיך לחגוג עליו בצד השני בדרך ל-59:63 כחמש וחצי דקות לסיום. עבירה רביעית של טראוויס והחלפתו עצרה מעט את המומנטום של המקומיים ו-3 נקודות מהעונשין של ג'קסון, שניסה לנצל את יתרון הפיזיות והגובה שלו על פני ברנר, צימקו ל-65:62.
נקודות של ערן אסנטי מתחת לסל העלו את היתרון לחמש נקודות אבל שש רצופות של קילינגסוורת' הפכו שוב את התוצאה (67:68), כשג'רמיין ג'קסון מנהיג ומוציא את חיפה מהדקות הרעות שלה. שלשה גדולה של בן שימול הקפיצה את הספסל של האורחים באוויר והשלימה ריצת 0:9 כשנותרו שתי דקות לסיום ואריק אלפסי לקח פסק זמן כדי לעצור את הסחף.
אלפסי החזיר גם את טראוויס עם ארבע עבירותיו והפורוורד האמריקני החזיר למאמנו עם סל בחזרה מהטיים אאוט אבל חיפה המשיכה בשלה ועלתה ליתרון של 8 נקודות כשקילינגסוורת' הורג את המקומיים, 69:77 פחות מדקה לסוף. אלפסי לקח עוד פסק זמן והלך לאדריאן בנקס שהצליח לסחוט עבירה וללכת לקו.
בנקס קלע רק אחת ונתניה שלחה את בן שימול לקו וגם בן שימול קלע רק אחת אך אז הגיעה החטאה של בנקס לשלוש והניצחון נראה הולך לכיוון האורחים. 72:80 20 שניות לסיום. בנתניה החליטו ללכת על ההפרש והלכו על התקפה אחת.
יאנגר החטיא שלשה אבל הריבאונד התקפה היה של נתניה ואלטון בראון סחט עבירה מתחת לסל כשנותרו 3 שניות על השעון. הסנטר קלע את הראשונה, החטיא את השניה ויאנגר החטיא שלשה עם הבאזר. בסיום 73:80 לחיפה, ששוברת רצף של שישה הפסדים רצופים.
