זמן קצר לפני משחקה של קאחה לאבורל ויטוריה נגד מכבי ת"א ביורוליג ביום חמישי הקרוב, מוצא עצמו ליאור אליהו בסיטואציה פחות נוחה מאשר רצה להאמין שיהיה בה בשלב הזה. הפורוורד, שעזב את מכבי בתום שלוש עונות לטובת חוזה מיליונים בספרד, שיחק במחזור הליגה האחרון 8 דקות בלבד, ושבוע קודם לכן, במשחק נגד רומא ביורוליג, לא שותף כלל בגלל מחלה.
בימים הראשונים הדברים עוד נראו אחרת. אליהו היה המוחתם הראשון של ויטוריה, שהחליפה ספונסר, כמו גם את מרבית השחקנים הבולטים מהעונה הקודמת, והחליטה להרכיב עצמה מחדש תחת אותו מאמן, דושקו איבנוביץ'.
במשאל אוהדים שהתקיים באתר האינטרנט של הקבוצה, בו השתתפו מאות גולשים, נבחר אליהו לשחקן הרכש המשמעותי ביותר בעיני האוהדים מבין כל השחקנים החדשים שהגיעו בקיץ.
אליהו זכה ב-38% מהקולות והקדים את בראד אולסון, קארל אינגליש, אנדרס רודריגז, פאו ריבאס ואפילו את הפורוורד וולטר הרמן, ארגנטיני בעל דרכון אירופי שכבר שיחק בספרד בעבר ועשה תקופה ב-NBA לפני שהוחתם בוויטוריה. אגב, הרמן פצוע מפתיחת העונה ולא ישחק מול מכבי ת"א.
פתח ברגל ימין, אך נפצע
במשחקי הפתיחה אליהו ענה לציפיות. הוא קלע בדאבל-פיגרס בכל אחד משלושת המשחקים הראשונים שלו בהכנה וריחף לדאנקים המוכרים, אבל אז נפצע ונאלץ להיעדר לשבועיים וחצי. הוא החמיץ את טורניר הסופר-קופה היוקרתי, החמיץ גם את מחזור הפתיחה בליגה הספרדית, וכשחזר קיבל פחות דקות מאשר לפני כן.
במשחק הבכורה של ויטוריה בליגה נרשם ניצחון חוץ קליל על מורסיה בלעדיו. משחק הבכורה של אליהו היה במחזור השני בדרבי של חבל הבאסקים נגד בילבאו. אליהו קיבל 15 דקות והחזיר ב-14 נקודות, תפוקה פנטסטית כמו שהוא יודע, והקבוצה שלו ניצחה ב-9 נקודות הפרש.
אבל אז הגיע המחזור השלישי והמשחק השני של אליהו בליגה. בעקבות מהלך שלו במגרש התרגז המאמן איבנוביץ' והוריד אותו לספסל עד לסיום. אליהו שיחק 14 דקות, אבל קלע הפעם רק שתי נקודות. ויטוריה הסתדרה בלעדיו והביסה בקלות את אליקנטה בחוץ.
בהמשך, כאמור, הגיע החום הגבוה שמנע ממנו לצאת עם הקבוצה למשחק נגד רומא באיטליה. הקבוצה חזרה עם הפסד ב-12 נקודות הפרש במחזור הראשון באירופה ובלי מצב רוח, כדי להביס זמן קצר לאחר מכן בבית את אוברדוירו (81:100). הישראלי שותף לשמונה דקות בלבד ובשלב הזה נראה כאילו איבד מהמומנטום תוך כדי התייצבות ההירארכיה. דברים, כמובן, יכולים להשתנות בכל רגע, אבל זה המצב נכון לעכשיו.
איבד גובה בין הגבוהים
ההרכב של טאו חסר מאוד כרגע, בעיקר בעמדות הגארדים. למעשה, כמעט מהרגע הראשון של טרום העונה היה חסר לטאו לפחות גארד אחד מסיבות כאלה או אחרות, בעיקר פציעות. יתרה מכך, בגלל ההיעדרות הארוכה של וולטר הרמן, שאמור להיות כוח מרכזי בקבוצה, הספרדים לא קיימו אפילו משחק אחד, הכנה או רשמי, בהרכב מלא. גם בראד אולסון, שקיבל אזרחות ספרדית לפני שבוע, לא משחק באחרונה והוא צפוי להיות שחקן מרכזי במערך.
בשלב הזה, כשאליהו איבד מעט גובה לעומת הימים הראשונים שלו בוויטוריה, הוא ממתין להזדמנות מחודשת כדי להשיג דקות משחק רבות יותר. מעשית זה לא פשוט, כיוון שפרננדו סן אמטריו מצטיין מאוד בעמדה מספר 3 וכמעט שלא יורד מהמגרש, ומירזה טלטוביץ' מקבל הרבה מאוד דקות בעמדה 4.
בעמדת הסנטר, מקום בו אליהו לא אמור לשחק כלל, טיאגו ספליטר הוא באנקר של 25 דקות לערב לפחות, והמחליף שלו הוא הקרואטי סטאנקו באראץ'. בתוך הצפיפות הזו, שתגדל עוד יותר כאשר הרמן יחזור, אליהו יצטרך למצוא את עצמו ואת הדקות שלו מחדש.
המבחן הגדול עוד לפניו
מדובר, בין השאר, בחוסר מזל. פציעה ומחלה כבר בחודש הראשון של הפעילות הרשמית אף פעם לא עזרו לשחקן להשתלב על הצד הטוב ביותר בקבוצה חדשה ובמדינה זרה. גם לא לליאור אליהו. הכסף אמנם זורם לכיס ובכמויות גדולות מאי-פעם, אבל עכשיו, כשהסיטואציה המקצועית פחות מחמיאה משאליהו ודאי קיווה, נוכל לבחון מאילו חומרים הבחור הזה עשוי.
אליהו אמנם התאושש נהדר מהתקופה בה השבית אותו צביקה שרף על ספסל מכבי ת"א לתקופה ארוכה בעונת 2007/8, אבל רק עכשיו, כשהוא רחוק מהבית, מהחברים, מהסביבה הטבעית, אפשר יהיה לעקוב ולראות אם הוא יוכל לעבור את הרגעים הקשים בשלום ולפלס לעצמו דרך חדשה בעונה שעוד צפויות בה עליות וירידות אצל כל השחקנים.
