אפס פילזן נחתה אמש (רביעי) בנתב"ג לקראת המשחק הערב (21:00) נגד מכבי ת"א בנוקיה במסגרת המחזור השלישי בשלב הטופ 16 של היורוליג. האלופה הטורקית הגיעה לישראל בהרכב מלא ותנסה להשיג ניצחון שני ברציפות בבית 6 לאחר הניצחון המפתיע על סיינה האיטלקית בשבוע שעבר.
הכוכב הסרבי של פילזן, הגארד הנהדר, איגור רקוצ'ביץ', היה ראשון השחקנים שיצא מהטרמינל ואמר ל-ONE: "אני חושב שהולך להיות משחק טוב מאוד. שתי הקבוצות צריכות את הניצחון כדי לשמור על הסיכוי לעלות לטופ 8. אני יודע שלמכבי יש אוהדים מצוינים שנותנים לה יתרון ביתיות משמעותי ושהיא משחקת מצוין בבית שלה כך שאני צופה משחק קשה מאוד עבורנו".
"שום דבר מיוחד קרה לאחרונה. בוא נקווה שנמשיך לשחק טוב כמו שהתחלנו בטופ 16. אנחנו צריכים להיות בשיאנו כדי להעפיל לשלב ההצלבה ולשמור על צ'אנס להיות בפיינל פור. הקבוצות בטופ 16 הן הטובות באירופה ואין משחקים קלים".
גם הקלע האמריקני הוותיק, צ'ארלי סמית', חושב שצפוי משחק מאוד אגרסיבי ונוקשה בנוקיה. "אתם הולכים לראות שתי קבוצות תחרותיות שילחמו חזק כדי לנצח את המשחק". אמר סמית' בן ה-34, שמכיר היטב את הטבעות ביד אליהו.
"אנחנו צריכים לבוא ולשחק חזק ואגרסיבי, כי כולם יודעים את הכוח של מכבי בבית מול האוהדים שלה. המטרה היא לבוא ולהיות כמה שיותר אגרסיביים. לא הייתי צריך לספר לחברים שלי לקבוצה על האווירה ביד אליהו כי כמעט כל שחקן בקבוצה כבר שיחק כאן ואם לא כאן אז במקומות לא פחות עויינים. הם יודעים מה צריך לעשות כדי להשיג את הניצחון".
"אתם הולכים לראות את אפס של הטופ 16. התרגלנו אחד לשני ואנחנו משחקים כדורסל טוב מאוד כרגע. ההגנה שלנו השתפרה וההתקפה הרבה יותר מחוברת כך שאני בטוח שתראו את אפס פילזן של הטופ 16 ולא את אפס פילזן של תחילת העונה".
עתמאן: "אולי עכשיו יגידו שמכבי ופילזן הפייבוריטיות"
עם פתיחת האימון המסכם אמר המאמן, ארגין עתמאן: "זה אף לא קל להגיע ולשחק בנוקיה, שזה אולם נפלא ומאוד ביתי, אבל זה כדורסל ואנחנו תמיד באים לנצח, ננסה לעשות מחר את המקסימום שלנו כי זה תפקידנו".
על העובדה שבתחילה סימנו את ריאל מדריד וסיינה כפייבוריטיות אמר המאמן: "אולי עכשיו יגידו שמכבי ואפס פילזן הן הקבוצות הפייבוריטיות להעפיל לשלב הבא. הבית פתוח לחלוטין וזהות העולות לשלב הבא תתגלה כנראה בעוד מספר מחזורים. בינתיים אנחנו צריכים להתעסק במשחקים הקרובים, יש לנו שני משחקים מול מכבי וזה אף פעם לא קל לשחק מול קבוצה שבוע אחרי שבוע".
על השינוי שערכה קבוצתו בין שלב הבתים הראשון, בו הפגינו משחקים חלשים, לבין שלב הטופ 16 אמר: "נכון שכל הקבוצות שומרות עכשיו על הבית, אבל מישהו יצטרך לנצח בחוץ ואני מאוד מקווה שזה יהיה אנחנו.
"עשינו שיפור מאוד גדול בין השלב הראשון לטופ 16, דברים התחילו להתחבר, השחקנים נכנסו לעניינים וגם הניצחון על סיינה בשבוע שעבר בהחלט תרם לנו. אנחנו נראים יותר טוב ואנחנו מתכוונים להמשיך לעבוד על זה".
גם גארד הקבוצה, איגור רקוצ'ביץ, נשמע מלא ביטחון לקראת המשחק: "אני חושב שהזמן עבד לטובתנו בכל מה שקשור לחיבור הקבוצה. בהחלט יש שיפור משמעותי משלב הבתים הראשון ביורוליג. אני מקווה שמחר נשחק כמו ששיחקנו בשני המשחקים האחרונים ולא כמו בשלב הבתים הראשון".
גם רקוצ'ביץ מסכים עם מאמנו לגבי ההערכות המוקדמות על זהות המעפילות לשלב הבא: "אכן דיברו על ריאל מדריד ועל סיינה כעל הקבוצות הפייבוריטיות לעלות לשלב הבא, אבל עכשיו רואים שכל הקבוצות שוות וכל קבוצה יכולה לנצח את הקבוצה השניה.
"המשחקים בבית הם המשחקים המשמעותיים ביותר עבור הקבוצות, משום שכל אחת צריכה לשמור על היתרון שלה בבית. הקבוצות מנצחות בהפרשים טובים, כך שהכל פתוח, כנראה עד הסיום".
