ריאל מדריד, יריבתה של מכבי ת"א במשחק השני בשלב הבתים של היורוליג, הערב ב-21:00 בהיכל נוקיה, נחתה אמש (רביעי) בישראל ללא הקפטן ושחקן הפנים המרכזי של הקבוצה, פליפה רייס הפצוע.
לעומתו, הגארד האמריקני המצויין לואיס בולוק, שהיה גם הוא בספק למשחק, הגיע יחד עם הקבוצה ועשוי ליטול חלק במשחק.
הגארד הליטאי רימאס קאוקינאס, ששב למדינה בה החל את הקריירה האירופית שלו לפני 10 עונות כשכיכב בהפועל גליל עליון, אמר בנתב"ג: "זאת הרגשה מצויינת להיות בישראל, תמיד נחמד לבוא לכאן. יש לי כאן הרבה חברים וזה מרגש".
"היתה לי בגליל תקופה מצויינת לפני כמעט 10 שנים, יש לי זכרונות מאוד טובים מגליל ואני לעולם לא אוכל לשכוח את הגליל, זאת הקבוצה הראשונה שלי באירופה. למדתי שם הרבה ושיחקתי עם שחקנים מצויינים ותחת מאמן מעולה במועדון מצויין. ניצחתי את מכבי עם הגליל פעם אחת ואז הם היו הקבוצה הטובה ביותר באירופה, זה היה כבוד לשחק נגדם".
על המפגש מול מכבי אמר הליטאי המנוסה: "מכבי קבוצה מצויינת. יש להם הרבה יתרונות, הם משחקים מהר וביחד, קבוצה אתלטית שמשחקת הגנה טובה ורצה. זה יהיה קשה מאוד".
חורחה גרבאחוסה, הפורוורד הספרדי שבד"כ מצטיין נגד קבוצות ישראליות בכלל ונגד מכבי בפרט, הוסיף: "אני מקווה שאוכל לנצח את מכבי שוב אבל אני רק דואג לעזור לקבוצה שלי. אני זוכר את הקהל ואת האווירה בנוקיה, הוא נהדר לקבוצה המארחת, אבל לא אלים או מסוכן בשביל האורחים. הוא אחד האלומות הכי טובים באירופה".
"אנחנו יודעים הרבה על מכבי. איזו קבוצה זו ואיך המאמן רוצה לשחק. אנחנו יודעים שזה משחק חשוב מאוד בשבילם משום שהם הפסידו בסיינה. בשבילנו זה לא משחק לחיים או למוות, אבל חשוב מאוד, אנחנו יודעים שהאווירה תקשה עלינו ונהיה מוכנים".
על החיסרון הקריטי של הקפטן, פליפה רייס, אמר גרבאחוסה: "פליפה הוא המנהיג של הקבוצה ועכשיו הוא פצוע. כל קבוצה שפליפה יהיה בה תחסר אותו מאוד אם הוא לא ישחק. אבל אנחנו קבוצה עם סגל ארוך, עם הרבה שחקנים, וכולנו יכולים ויודעים לשחק ברמות אלה. יהיה לנו קשה יותר אבל ננסה לכוון את הסיטואציה לטובתנו. לא אכפת לי מי הפייבוריטית, אכפת לי מי תהיה מוכנה יותר. אותי מעניין רק לעשות את העבודה שלי ולנסות לעזור לקבוצה שלי לנצח".
