יכול מאוד להיות שהחל מעונת 2009-10 הבית המרכזי יהפוך לאחד הבתים המשעממים והאפורים בליגת ה-NBA. בית שלא מצמיח אף מועמדת אמיתית לאליפות. התשובה לשאלה האם הבית המרכזי ימשיך להיות מרכזי לא רק מבחינה גיאוגרפית נמצאת אצל לברון ג'יימס ובחירתו האישית לגבי העתיד שלו.
קינג ג'יימס, המלך של קליבלנד והכוכב הגדול ביותר בבית מרכזי נכנס לעונתו האחרונה תחת חוזה בקאבלירס, כל הדיווחים כבר הפכו אותו לשחקן של הניו יורק ניקס אבל בקליבלנד יודעים שאליפות תוכל לפתות אותו להישאר ובקיץ האחרון עשו כל שביכולתם כדי לבנות קבוצה שיכולה לסיים את העונה עם טבעת, כולל לצרף את שאקיל ואנתוני פארקר.
עם סגל כל כך חזק, קליבלנד היא הפייבוריטית הרצינית לזכות בראשות הבית המרכזי. דטרויט פיסטונס תנסה בעזרת בן גורדון ואולי אפילו בן וואלאס להתאושש מטראומת אלן אייברסון ולחזור להפוך לאחד הכוחות המשמעותיים במזרח. שיקאגו היתה מרחק נגיעה מהדחה סנסציונית של בוסטון בפלייאוף, עם דריק רוז כבר לא כרוקי היא תקווה לעשות צעד נוסף קדימה. מילווקי סבלה מגל עזיבות וצירפה אליה רוקי מבטיח וחצוף כאחד ובאינדיאנה ממשיכים לפהק ולהסתמך על היכולת המופלאה של דני גריינג'ר.
קליבלנד קאבלירס
בעונה שעברה: 16:66 בעונה הרגילה, הודחה בגמר המזרח על ידי אורלנדו.
הקיץ האחרון: מחוגי הזמן בשעוניהם של ראשי קליבלנד לא מפסיקים לנוע, בכל תזוזה קטנה שלהם, הם יודעים שמתקרב הרגע שבו הם עשויים להיפרד ממתנת האל שהפכה אותם ברגע מאחת הקבוצות האפורות בליגה לאחת המדוברות שבהן. קליבלנד נכנסת בחשש לא קטן, אל העונה שעשויה להיות האחרונה של לברון ג'יימס בקבוצה.
האוהדים של ניו יורק ניקס כבר הדפיסו גופיות עם המספר 23 על הגב אך הקאבלירס יודעים שיש תרחיש אחד שבו הוא עשוי להישאר בקבוצה, לתרחיש הזה קוראים אליפות. לזכותם של המאמן מייק בראון והנהלת הקבוצה יאמר כי הם עשו כל שביכולתם כדי לחזק את הקבוצה למען המטרה הנעלה של הטבעת ושמירה על המלך.
הרכש המרכזי הוא כמובן שאקיל אוניל שיחגוג השנה 38. אחרי שהשתעשע בקיץ האחרון בתחרויות שחייה עם מייקל פלפס בתוכנית הריאליטי שלו Shaq Vs, צייץ לכל המי ומי ב-"טוויטר" ואפילו התאבק בקרבות WWE מבוימים, מעניין יהיה לראות כמה כוח נותר לשאק על הפרקט. בנוסף לדיזל צירפו הקאבלירס גם את מיודעינו, אנתוני פארקר, שבגיל 34 יהיה לראשונה בקריירה שלו בקבוצה שמסוגלת לזכות באליפות, לאון פואו שהגיע מבוסטון אמור להוסיף את הכח המשלים בצבע.
תמונת מצב: קליבלנד היא כבר לא לברון ועוד ארבעה, שימו לב לחמישייה האפשרית הבאה: מו וויליאמס, אנתוני פארקר, לברון ג'יימס, לאון פואו ושאקיל אוניל. נוכח השמירה על כמעט כל השחקנים החשובים בסגל הקיים (אילגאוסקאס, ווסט, ו-ורג'או) וההיפטרות משחקנים מיותרים (בן וואלאס), הקאבלירס מעמידים כיום את אחד הסגלים החזקים ביותר בליגה.
השאלה האמיתית היא כיצד הכל יתחבר וכמובן מסקרן מהכל, איך יעבוד החיבור הספציפי בין לברון ושאקיל. בינתיים לפחות נראה ששאק מבין את מקומו בקבוצה, בכל ראיון שהוא העניק מאז החתימה, הוא הבהיר שהוא כאן כדי ללוות את קינג ג'יימס בדרך לאליפות הראשונה שלו ושלא צפויות כאן מלחמות אגו נוסח ימי קובי – שאקיל בלייקרס. ימים יגידו האם שאק יעמוד במילה שלו ויותר מכך האם בגיל 38 הוא עדיין מסוגל לספק את התפוקה שמצפים ממנו בצבע.
אביבי ונעים: בקליבלנד לא מכירים שום תחזית אופטימית למעט אליפות וחתימה של לברון על חוזה לטווח ארוך, את הכלים הדרושים יש להם.
בוצי וגשום: שאקיל אוניל מתגלה כבול עץ מזדקן, סכסוך מתגלע בינו לבין לברון, השנים לא מיטיבות עם AP ולאון פואו לא מצליח לתקן את מה ששאק לא מצליח לחולל בצבע. קליבלנד מודחת בחצי גמר המזרח והחוגגת הגדולה היא הניו יורק ניקס שכלל לא עלתה לפלייאוף...
דטרויט פיסטונס
בעונה שעברה: 43:39 בעונה הרגילה, הודחה בסיבוב הראשון של הפלייאוף לקליבלנד.
הקיץ האחרון: בדטרויט הבינו ככל הנראה בקיץ שהגיע הזמן להתרענן, הקבוצה שבעונת 2004 לקחה אליפות תוך כדי שהיא מציגה סטנדרטים חדשים למשחק הגנה ב-NBA, הזדקנה עם השנים. בדיוק מהסיבות האלה אמרו בדטרויט שלום לשניים מהקשישים, ראשיד וואלאס ואנטוניו מקדייס שבגילם כבר לא מסוגלים לתרום יותר מדי, מאלן אייברסון, אחת ההעברות האומללות ביותר של השנים האחרונות, הם נפטרו כבר באמצע העונה שעברה וכעת ניתנה להם האפשרות לבנייה מחדש.
בן גורדון, הבריטי המצויין, הגיע משיקאגו, צ'רלי וילאנובה עזב את מילווקי ויוסיף מאסה בצבע ועוד קשיש אחד בכל זאת חזר, בן וואלאס, מכוכבי עונת האליפות ההיא וכיום ב-"קושי" שחקן כדורסל. הפיסטונס נהנו גם מבחירת דראפט מצוינת כשהביאו לקבוצה את אוסטין דיי, בנו של דארן דיי – כוכבה של הפועל גליל עליון בעבר.
אך מעבר לשינוי בשחקנים, דטרויט החתימה גם מאמן חדש. ג'ו דומארס, הג'נרל מנג'ר בחר להמר על ג'ון קוסטר ששימש בעונה האחרונה כעוזר המאמן של מייק בראון כקליבלנד והיה עוזר המאמן של דטרויט בעונת האליפות. קוסטר עדיין חסר ניסיון כמאמן ראשי.
תמונת מצב: בסך הכל נראה שיש שיפור מסויים במוטאון. משימתו הראשונה של קוסטר, חסר הניסיון, תהיה לאחות את השברים הגדולים שנוצרו בקבוצה של אייברסון ולבנות מערך חדש וחכם. ריפ המילטון וצ'אק אטקינס כבר לא ילדים ומי שיצטרך השנה להמשיך בשיפור הוא רודני סטאקי שיוביל את הקבוצה מעמדת הרכז הראשון. היכולת ההגנתית של טיישון פרינס תמשיך להוות נקודת מפתח, צ'רלי וילאנובה וג'ייסון מקסייל, אחד כבר שחקן מוכח והשני שחקן מוכשר שמחכה לפריצה, יחלקו ביניהם דקות בעמדה מס' 4. יחד עם גורדון והמילטון בעמדה מס' 2 מסתמנת לדטרויט קבוצה חזקה ברוב העמדות.
אך לא הכל ורוד, ספק גדול אם בן וואלאס מסוגל בכושרו הנוכחי לספק משהו בעמדת הסנטר והבעיה עוד יותר גדולה כשהאלטרנטיבה הוא קוואמי בראון, מישהו עדיין זוכר שהפלופ הזה נבחר ראשון בדראפט?!
אביבי ונעים: קוסטר מתרגל מהר לנהל את המשחק מהקווים, בן וואלאס חוזר לעצמו, לפחות חלקית, אוסטין דיי נבחר לחמישיית הרוקיז של השנה, רודני סטאקי מבסס את מעמדו כאחד הרכזים הטובים בליגה והפיסטונס עולים עד גמר הפלייאוף המזרחי, זה ככל הנראה, הכי הרבה שהם יכולים לאחל לעצמם השנה.
בוצי וגשום: הטראומה של תקופת אייברסון לא נעלמת במהירות וקוסטר חסר הניסיון מתקשה להחזיר את הקבוצה לתלם. אותו חקיין חסר כל יכולת על הפרקט ממשיך להתחפש לבן וואלאס ודטרויט מודחת כבר בסיבוב הפלייאוף הראשון, ממש כמו בעונה שעברה בסוויפ לקליבלנד.
שיקאגו בולס
בעונה שעברה: 41:41 בעונה הרגילה, הודחה בסיבוב הראשון של הפלייאוף על ידי בוסטון.
הקיץ האחרון: קיץ לא מעודד במיוחד עבר על הבולס שנפרדו מאחד משחקניה המובילים בן גורדון, אם האוהדים ציפו להחתמה מרשימה בעמדת הקו האחורי במקומו של הבריטי, הם ודאי התאכזבו לשמוע שמי שמצטרף לקבוצה הוא ג'נארו פארגו, שבקושי הצליח לעשות משהו בעונה החולפת ב... אולימפיאקוס. אם בכל זאת מחפשים באילינוי נחמה הרי שלקבוצה הצטרפו שני שחקנים מהסיבוב הראשון בדראפט, ג'יימס ג'ונסון וטאג' גיבסון, שניהם משחקים בעמדת הפורוורד.
תמונת מצב: למרות עונת המלפפונים המאכזבת, בשיקאגו יודעים שהעונה הקרובה תקום ותיפול בעיקר על מידת ההתקדמות של דריק רוז בעונתו השניה ב-NBA. הרוקי של העונה שעברה אמור לעשות השנה את הקפיצה שתהפוך אותו לאחד הסופרסטארים הגדולים של הליגה ואת קבוצתו לכח משמעותי במזרח.
העונה האחרונה של הבולס הסתיימה באחת מסדרות הפלייאוף המרתקות בהיסטוריה מול הסלטיקס, השנה בהנהגתו של רוז ועם סגל לא רע בכלל שכולל בתוכו את קירק היינריך, לואל דנג, ג'ואקים נוח, ברד מילר וג'ון סלמונס, הם ירצו להגיע רחוק יותר.
אביבי ונעים: דריק רוז גורם לכריס פול לחשוש למעמדו כרכז המוביל בליגה, הבולס מסתדרים היטב גם בלי בן גורדון ומגיעים עד חצי גמר המזרח.
בוצי וגשום: דריק רוז נפצע לתקופה ארוכה ובהיעדרו הבולס חסרים כל מנהיג ומסיימים רק במקום התשיעי במזרח, מחוץ לפלייאוף.
אינדיאנה פייסרס
בעונה שעברה: מאזן 46:36, לא עלתה לפלייאוף.
הקיץ האחרון: יותר מדי לא קרה באינדיאנה מסיום העונה שעברה. השחקן המעניין ביותר שהצטרף לפייסרס הוא טיילר הנסברו, שחקנה של מכללת צפון קרוליינה שנבחר במקום ה-13 בדראפט. הנסברו ,עטור שבחים מתקופתו בקולג' (מספרו 50 לא יוענק יותר לאף שחקן), הוא הבטחה גדולה גם לליגה הטובה בעולם.
תמונת מצב: העונה האחרונה של אינדיאנה הייתה מאכזבת, הקבוצה סיימה במקום התשיעי ולא הצליחה להשתחל לפלייאוף, לפחות על פי כמות הרכישות בקיץ, לא נראה שזה מטריד מישהו בהנהלה יותר מדי. הקבוצה תמשיך להישען על היכולת של הסופרסטאר הגדול שלה, דני ג'ריינג'ר שרשם עונה מופלאה ב-2008-09 עם ממוצע של 25.8 נקודות מה שזיכה אותו בתואר השחקן המשתפר של העונה. מייק דנליבי, טי.ג'יי. פורד, רוי היברט וטרוי מרפי יעניקו את העזרה הראויה לגריינג'ר, השאלה היא למה זה יספיק?
אביבי ונעים: הנסברו מתגלה כחלק החסר בפאזל של אינדיאנה והפייסרס עולים לפלייאוף מהמקום השביעי כדי להפסיד לבוסטון בסיבוב הראשון.
בוצי וגשום: גריינג'ר לא מצליח לשחזר את היכולת האדירה של העונה הקודמת וממוצעיו יורדים, אינדיאנה שגם עם גריינג'ר בכושר שיא לא הצליחה להעפיל לפלייאוף מסיימת במקום ה-12 במזרח, הרחק משמונה הראשונות.
מילווקי באקס
בעונה שעברה: 48:34 בעונה הרגילה, לא עלתה לפלייאוף.
הקיץ האחרון: קיץ עמוס בטריידים שונים ומשונים עבר על הבאקס, בסיומו הצטרפו לקבוצה קרלוס דלפינו, ברנדון ג'ניגס (בחירת דראפט), רוקו אוקיץ' בו חזינו ביורו באסקט האחרון במדי קרואטיה וקורט תומאס, אך מנגד עזבו מספר שחקנים בולטים ביניהם ריצ'רד ג'פרסון, מאליק אלן, צ'רלי וילנובה ורמון סשנס.
תמונת מצב: לפחות על הנייר נראה שמילווקי נחלשה נוכח עזיבתם של מספר שחקנים מרכזיים. מספר גורמים יוכלו להקל על המאמן המצוין של הבאקס, סקוט סקיילס, בהתמודדות עם עזיבת השחקנים. ראשית, מייקל רד בריא, הפציעה שלו בעונה שעברה העיבה על כל העונה של הקבוצה.
ברנדון ג'ניגס, שידוע כמי שוויתר על קריירת המכללות לטובת עונה ברומא, הוא בחירת דראפט מסקרנת אך עד עתה הוא הרשים יותר בפה הגדול ובאופיו השחצני מאשר בלהטוטים שלו על הפרקט. קורט תומאס הקשיש ינסה גם לאפשר קצת מנוחה לסנטר אנדרו בוגוט וגם לתרום מהניסיון הרב שלו. ובל נשכח את לוק רישאר מ'בה א מוטה, שמלבד העובדה שהוא אוחז בשם הכי מגניב בליגה, הוא גם שחקן מעולה.
אביבי ונעים: החזרה של מייקל רד עושה את שלה, סקיילס מרגיע את האגו המנופח של ג'ניגס והופך אותו לשחקן מוביל, מילווקי נאבקת על הכרטיס השמיני לפלייאוף.
בוצי וגשום: סגל יותר טוב לא הספיק לפלייאוף, אז מה כבר אפשר לצפות מהסגל הנוכחי?
