הפועל ירושלים כמעט השלימה את הכנותיה לקראת "משחק העונה" שלה, מחר (רביעי) בברלין, מול אלבה המקומית, בגומלין רבע גמר היורוקאפ. בשל ההפרש הלא גבוה שבו ניצחו במשחק הראשון במלחה, 61:67, רוצה הקבוצה לנצח ולא להסתמך על ההפרש.
"הגענו לרגע האמת שלנו באירופה ואנחנו באים במטרה אחת ברורה – לנצח במשחק ולהגיע לפיינל פור", אמר המאמן, גיא גודס, שיודע כי הוא וחניכיו קרובים מאוד להישג גדול, "אנחנו צריכים להגיע מחר עם המון נחישות ואגרסיביות, להילחם על כל כדור ולתת את הכל על הפרקט ולנצח".
"אווירת כדורסל חיובית מביאה שחקנים גדולים לבצע מהלכים גדולים, וזה הזמן עבור אותם שחקנים להציג את היכולת שלהם". לגבי ההפרש, אמר גודס: "אנחנו לא מסתכלים על ההפרש מהמשחק הראשון, אלא באים לשחק על ניצחון ואני בהחלט מאמין שנוכל להפתיע ולהשלים את המשימה".
גודס יודע על מה הוא מדבר. ה-O2 ארינה, אולמה הביתי של אלבה, אמור להיות מלא מחר באלפי אוהדים גרמנים, שייצרו אווירה עוינת לאדומים, שיצטרכו להתמודד עם יריבה חזקה שכבר הוכיחה את כוחה ההגנתי במשחק במלחה.
מבחינה מקצועית, לא צפויה אלבה להביא למשחק בשורה חדשה, אלא את אותו סגנון משחק איטי ועיקש.
"צפוי לנו משחק קשה מול קבוצה חזקה ופיזית, שהיא קבוצת יורוליג לכל דבר", אמר קווין פינקני, "נצטרך להילחם על כל כדור ועל כל ריבאונד במשך 40 דקות, להיות מרוכזים ולהציג את היכולת הכי טובה שלנו. ללא ספק, זה המשחק הכי חשוב שלנו העונה".
בצד הגרמני מפגינים אופטימיות. "ההפסד בירושלים היה יכול להיות הרבה יותר גרוע", אמר דרק בייארס, תוך שהוא מתייחס לקיזוז ההפרש במשחק במלחה, והוסיף: "הפסד ב-6 נקודות בהחלט נותן לנו הזדמנות להמשיך הלאה".
ההרגשה היא, כי שתי הקבוצות מגיעות למשחק מאוד מרוכזות (ואחרי ניצחונות ליגה חשובים) וכפי שכבר ראינו, הן בהחלט מכירות האחת את רעותה. לכן, ניתן לומר שההכרעה תיפול ככל הנראה על השחקנים המובילים, כפי שאמר גודס, ומי מהם יתייצב למשחק בכושר שיא.
בירושלים מקווים שאפשר יהיה להסתמך על שלושת השחקנים שמציגים יכולת מצויינת במשחקים האחרונים – ברנדון האנטר, דיז'ון תומפסון, ופו ג'טר. האחרון, שקלע 39 נקודות ביום שבת בניצחון על עפולה (כולל סל ניצחון עם הבאזר), לבטח מדיר שינה מעיניהם של אנשי אלבה. ערב קליעות דומה, או אפילו קרוב לכך, הוא אחת התקוות הגדולות של הירושלמים, שכבר רואים את המחוז המובטח – ויטוריה, ספרד.
